– Я не боюсь, – гордо выпрямился «эльф» и тут же стукнулся лбом о свод очередной пещеры. – Ой!
– Не ори, хозяев разбудишь.
Эдуард побледнел и осторожно направился внутрь. Назад он почему-то не торопился. Когда терпение ожидавшего Скальнова было на исходе, разведчик вышел с гордо поднятой головой. С его одежды потоками стекала вода.
– Учитесь, молодой человек. Вот как нужно искать! Там целое озеро.
– Не может быть! Чтоб тебе провалиться!
«Жаль, что это желание не обоюдное», – с грустью подумал горный джинн.
– Чем это ты его так? – Кразий остановился возле груды покореженного железа.
– Кого?
– Привратника.
– А я и думаю, куда это он подевался? Когда я за тобой пошел, он еще на человека был похож, а сейчас… Погоди, так он и был воротами в эту башню? – Груда железа состояла из фрагментов тех дверей, которые Сомов увидел, подходя к тюрьме. – Ну и чудеса!
– Привратник – создание техномагов. Весьма устойчивый к любым воздействиям организм. Ни энергия властителей, ни магия волшебников причинить вреда ему не в состоянии. Поэтому я и не мог выбраться отсюда самостоятельно.
– Странно… Выходит, если бы не нож с черным лезвием…
– Ты убил перевертыша?
– Скорее, мой нож, – честно сознался Сомов. О Страже, который направлял клинок в грудь худосочного брюнета, Мишка распространяться не стал.
– Теперь понятно.
– Что?
– Оборотная магия – воплощение хаоса, перестраивающая организм по абсолютно немыслимым законам, а техническая – наоборот, любит строгий порядок. Вот они и сцепились, как кошка с собакой. В результате – боевая ничья: железо – символ нерушимости или того же порядка, осталось. Зато разбросано оно… сам видишь, как.
Чуть в стороне от кучи металлолома Мишка заметил меч Привратника. С ним никаких изменений не произошло.
– Я могу взять себе оружие охранника? – спросил он у похожего на доктора Айболита ясновидца.
Памятный случай с проклятым мечом не позволял парню брать вещь без спроса.
– Имеешь право, – ответил тот. – Ты же его одолел.
– Нелегко мне это далось. – Сомов примерил оружие к своим ножнам. Меч оказался на пару сантиметров короче и чуть-чуть уже, поэтому разместился в чехле свободно. – Вы не в курсе – отсюда есть другая дорога? Не знаю, как вы, а у меня не осталось сил «прыгать» по столбикам.
– Зачем прыгать? Воспользуемся услугами создателей этой тюрьмы. – Кразий подошел к стене башни и с силой надавил на один из кирпичей.
– Ого! – не удержался от восхищения чемпион кантилимских игр. Массивная полоса выдвинулась прямо от края каменного выступа и поползла через пропасть, опираясь на столбики. – Опять техномагия?
– Угадал. Пошли. Мне еще многое нужно тебе рассказать.
Они ступили на мост.
– Кразий, накануне исчезновения Маринки я видел в своем городе человека, похожего на вас.
– Ты не ошибся. Я же говорил, что хотел тебя предупредить.
– О седовласом? Или о его людях в ресторане?
– О Зерге – да. Но те, кто напал в ресторане, действовали скорее по моей указке.
– То есть???
– Давай с самого начала.
– Да уж, пожалуйста.
– Когда мы виделись в последний раз, я внезапно ощутил, что по твоему следу идет кто-то очень могучий, и поэтому решил быстро спровадить тебя домой. Как мне тогда показалось, я успел. Зерг заявился в гости минут на десять позже. Начались довольно дотошные расспросы. Хорошо еще, что при разговоре этот тип не применял крайних мер. Иначе я бы выложил ему все, слишком уж разные у нас «весовые категории». Не в мою пользу, как ты понимаешь. Из нашей задушевной беседы стало ясно: Зерг ищет убийцу Вирзалия. И явно не для того, чтобы высказать свою благодарность. Мы расстались каждый при своих интересах, но его последние слова меня всерьез насторожили. «Я всегда нахожу, что мне нужно, – сказал он, улыбаясь, и добавил, глядя мне прямо в глаза: – И очень не люблю, когда мне мешают».
– А как вы узнали, что его зовут Зерг? Он что, представился? – не мог не спросить Мишка.
– Нет, его представил другой посетитель, появившийся буквально через минуту после ухода первого непрошеного гостя.
– Горбатый старик?
– Точно. Ты и его знаешь?
– Встретил один раз. И не испытываю желания увидеться снова.
– Мне он тоже не понравился. Горбун задавал вопросы, которые касались Зерга. Кстати, именно он через пару недель сообщил мне, что седовласый что-то раскопал в мире высоких халуп.
– Это он так про мои края?
– Я решил, что да. И не ошибся. Очень скоро следы Зерга объявились рядом с твоей девушкой.
– Но как?
– При перемещении в другое измерение человек вместе с собой привносит часть того мира, откуда прибыл. Эта частичка имеет свою ауру, которую без особого труда может обнаружить серьезный чародей. Похоже, Марину ты встретил первой. Вот на ней след Роктании и остался.
– Выходит, я ее пометил? Как волк свою территорию…
– Приблизительно так. Но даже в этом не было бы ничего страшного, если бы девушка не обитала в том районе, где вы с ней встретились. Понимаешь, Зерг объявился там же и тоже наткнулся на Маринку, а уже она вывела на тебя.
– Если он знал, где я, почему сам не явился? Разобрались бы на месте. Он же такой могучий…
– Здесь – да, но не в твоем мире. Даже в Кантилиме его сила вполовину меньше. Поэтому он и задействовал перекидную магию, а в качестве приманки использовал девушку. Синие кристаллы особенно легко активизирует эмоциональная энергия женщин.
– Допустим. Но при чем здесь бандиты в ресторане?
– Пойми, я же не мог выйти на тебя напрямую. Зерг бы не позволил. Пришлось искать обходные пути. Выходить на Виталика, подкидывать ему подсказки, как найти Гогу. Если бы тогда бандиты увели твою Маринку, синие кристаллы через неделю разрядились. Ты бы занялся поисками девушки, глядишь – Зерг и потерял бы твой след. Но не получилось. А когда я попытался действовать активнее, попался сначала на глаза тебе, потом ему. В результате оказался в этой тюрьме. Честно говоря, до недавнего времени я был уверен, что ты либо в лапах Зерга, либо вообще погиб.
– А двухголовые рурхарцы, боец со вспышкой – тоже ваши посланцы?
– Нет, к этим ребятам я отношения не имею. Где это ты с ними повстречался?
– Рурхарцев я увидел у себя в городе, пришлось самому их в Кантилим возвращать, а со сверкающим встретился уже на границе Баншама, когда мы туда попали благодаря твоему путеводителю. – Сомов вытащил из кармана компас.
– Надо же! Он до сих пор цел? – «Доктор Айболит» взял прибор и, повертев его в руках, спрятал в свой карман. – Значит, ты пробрался в Кантилим без помощи Зерга?
