Тем не менее у отряда Беляева положение оставалось очень тяжелым: у него иссякли не только запасы питьевой воды и съестных припасов, но и патроны.
Но неожиданно он получил помощь – к нему прибыли индейцы из племени чимакоков во главе со старым знакомым Беляева – Тувигой. Они обнаружили колодец с питьевой водой и добыли еду. Зная, где прячется в этих краях дичь, туземцы разжились мясом, разложили костры, накормили участников экспедиции и запели свои обрядовые песни.
Между тем для спутников Беляева жизнь индейцев стала настоящим открытием. До встреч с краснокожими они в лучшем случае знали их по книгам Фенимора Купера. Особенно удивило их то, что у местных индейцев мужа выбирала девушка. Причем, чтобы зажить счастливой семейной жизнью, она еще должна пройти испытание «на прочность». Ее избранник брал свою воздыхательницу за руку и заставлял быстро пробежать с ним туда и обратно. Если она выдерживала, ее считали женщиной, годной для замужества
[972]. Эта проверка «силы» была своего рода экзаменом на способность выдержать тяжелое брачное бремя.
Тувига и его спутники сопровождали компанию Беляева к лагуне Питиантута. Но чем ближе они к ней приближались, тем больше волновались чимакоки, опасаясь встречи со своими воинственными соперниками, индейцами племени морос (моро), о которых ходила дурная слава «людоедов». Ивану Тимофеевичу так и не удалось наладить с ними контакт, и, возможно, это было к лучшему, ведь у представителей этого племени убивать белых поселенцев было настоящим ритуалом.
После своих стремительных налетов индейцы морос уходили в глухие северные леса, где достать их было невозможно
[973]. Не жаловали они и своих краснокожих собратьев из других племен.
По свидетельству русских участников экспедиции, дальнейшее «путешествие продолжалось с большим трудом. Вскоре поблизости индейцы нашли следы племени моро и поняли, что враги следуют за ними по пятам. Это заставило членов экспедиции еще больше приуныть»
[974]. Прекратились индейские песни, помрачнели лица спутников Тувиги. В один прекрасный день индейцы, каждую минуту ожидавшие встречи с морос, хотели бросить отрядик Беляева, но не сделали этого из-за своего вождя, поклявшегося Беляеву идти с ним до конца.
Причина тревоги чимакоков была понятна: они вступили на земли, где кочевали морос. Не придавало краснокожим союзникам уверенности и еще большее ослабление экспедиции, поскольку из-за нехватки еды и воды Беляев был вынужден отправить на один из фортов оставшийся отряд солдат-парагвайцев
[975]. В результате теперь при малейшем шорохе все хватались за оружие.
Зная, что им не выстоять при столкновении с превосходящими силами моро, Беляев изменил тактику и пошел на хитрость: он приказал своим спутникам провести «демонстрацию», показывая шумом и частой стрельбой, что их много и у них нет недостатка в патронах.
Кроме того, спутники Тувиги, опытные следопыты, умудрялись оставлять следы так, как будто их было не несколько человек, а большой отряд. Для обмана ночью разжигали множество костров. Также чимакоки умело обманули моро демонстрацией того, что они – лишь передовой отряд большого соединения. Все это и спасло отряд от нападения враждебных индейцев.
Однако, как это часто бывает, «вытащили голову – увяз хвост». Отбились от преследования назойливого противника – снова проявилась старая проблема голода и жажды: дальнейший путь участников экспедиции пролегал по почти необитаемым дичью землям, и поэтому охота не давала никакого результата.
Наступил день, когда все были настолько голодны, что едва не позавтракали попавшимся удавом. Однако никто так и не рискнул вкусить этого деликатеса первым. Зато изредка попадавшиеся лягушки стали настоящим лакомством.
Но несмотря на это экспедиция Ивана Тимофеевича продолжала упорно продвигаться вперед, понимая, что обратно дороги нет. Путники почти умирали от жажды, когда, наконец, впереди блеснула долгожданная вода. Это и была легендарная индейская Питиантута.
По словам Беляева, «Питиантута – в переводе с языка чимакоко – «Лагуна Покинутого Муравейника» – это прекрасное озеро, расположенное в самом центре двух огромных массивов девственного леса. Оно традиционно занимало важное место в истории и обрядах населявших эти леса индейцев и по праву может быть названо «Троей» индейцев Чако Бореаль. Первые белые в этих священных местах, мы разбили лагерь у отрогов одной из гор, рядом с древним индейским колодцем»
[976].
Двигаться дальше индейцы наотрез отказались: впереди простирались исконные земли моро, и пересекать их границу означало объявить им войну. Тувига заговорил о возвращении, и Беляев понял, что индейцев лучше отпустить: основную часть задания они уже выполнили – путь к лагуне был найден.
Он знал, что через несколько месяцев на стенах воздвигнутого здесь форта будет развеваться парагвайский флаг, символизируя присоединение этой территории к Асунсьону.
Забегая вперед, скажем, что построенное здесь в июле 1931 г. небольшое укрепление Фортин-Карлос Антонио Лопес, основателем которого был Беляев, к настоящему времени стало городом, население которого к началу 1960-х гг. превысило две тысячи человек.
Обратный путь был еще более тяжелым. К старым проблемам добавилось обилие очень ядовитых змей, одного укуса которых было достаточно для почти мгновенной гибели человека. Поэтому значительную часть пути шли, воспользовавшись примером индейцев: надели на щиколотки ног повязки из перьев страусов и других птиц, отпугивающих пресмыкающихся.
И теперь уже участники экспедиции не брезговали ни змеями, ни ящерицами. Голодающая группа Беляева спаслась тем, что наткнулась на стаю цапель. Они разлетелись, но штук 40 их птенцов, которые еще не умели летать, забили палками
[977]. Их мясо растягивали на несколько недель.
Погода тоже не благоприятствовала экспедиции. Однажды поднялся такой сильный ветер с дождем, что целую ночь путникам пришлось провести на деревьях, чтобы попросту не утонуть. Это было едва ли не самым сложным моментом всей экспедиции: Беляев из-за тяжелого перехода и недоедания настолько ослабел, что индейцы всю ночь не спали и поддерживали его, сидя на ветвях, чтобы он не свалился вниз
[978].
Последние километры к форту Олимпо, где их ожидала помощь, выбившийся из сил русский генерал уже не мог идти без помощи и опирался на верного Тувигу. Наконец путешественники услышали лай собак и удивленные возгласы людей: долгое отсутствие группы Беляева породило слух об ее гибели.
Но тем радостнее была встреча. «Да здравствует генерал! Да здравствуют русские!» – гремели весь день приветствия в старом парагвайском форте, а его обитатели и вновь прибывшие стали праздновать это событие.
