Таким образом, технические недостатки парагвайской армии компенсировались мужеством и кровью ее солдат и офицеров, смело шедших вперед без противотанковых средств на бронированные машины, а также опытом русских инструкторов. И она выигрывала одно сражение за другим.
К этому времени большинство русских добровольцев достигли в парагвайской армии больших высот. Не был исключением и Николай Ширков, обративший на себя внимание своими талантами и доблестью: к началу решающего контрнаступления он уже командовал полком и имел звание майора. Солдаты и офицеры, сражавшиеся под его началом, говорили о нем как о «великом воине»
[1132].
Войсковой старшина Ергунов писал с фронта: «Эти победы во многих случаях происходят благодаря нам, русским. Так, разгром боливийцев при Муньозе в декабре 1933 г. – результат разработанной русским капитаном Керн (тем самым, который сыграл важную роль в разгроме коммунистов на северо-западе Болгарии во второй половине сентября 1923 г.) операции»
[1133].
В 1934 г. наступление парагвайцев продолжилось, и «бездомные русские» вместе с парагвайцами продолжали не в хвост, а в гриву бить боливийцев и их инструкторов – чилийцев и чехов со словаками, сменивших немцев.
Их успехи действительно были впечатляющими: так, апреля 1934 г. И.Т. Беляев получил поздравление от донского атамана в эмиграции А.П. Богаевского за очередной разгром боливийцев и взятие в плен пехотного полка врага и эскадрона конницы
[1134].
К тому времени парагвайцы нанесли боливийцам непоправимый урон, почти полностью перевооружив свою армию за счет взятых у противника огромных трофеев. Если к началу войны в Парагвае почти не было грузовых машин, то к 1934 г. нескольких сотен трофейных автомобилей хватало не только на нужды всей парагвайской армии и на организацию на их базе автобусного транспорта для гражданского населения в Асунсьоне.
Грузовики, предназначенные для перевозки одного-двух отделений солдат, переоборудовали так, что каждый из них мог перевозить за раз до 50 пассажиров. Сзади такой машины прикрепляли лестницу, накрывали ее сверху полотняным или брезентовым тентом от дождя и солнца, в зависимости от погоды, и пускали по линиям как автобусы
[1135].
В свою очередь, войсковой старшина Ергунов писал в апреле 1934 г.: «Начали войну «духом», не имея даже ружей, сейчас отбили тяжелую артиллерию, танки, сотни пулеметов. Ставка парагвайцев была на мораль их войск – и они побеждают»
[1136].
И давление парагвайцев на фронте продолжилось. Князь Туманов писал со своего участка следующее: «8 апреля, в прошлое воскресенье, между парагвайцами и боливийцами продолжался бой возле Лан Конхитас. Наши войска снова одержали победу над противником»
[1137].
Летом 1934 г. парагвайцы, сосредоточив для продолжения наступления три «корпуса» (по своему численному составу больше соответствовали дивизиям), продолжали выдавливать противника из Чако, выполняя реализацию стратегического плана командования.
Об одном характерном бое этого периода 10 июля русские офицеры писали так, как будто речь шла о «рутине»: «Прорвана укрепленная линия боливийцев. Взяты 100 пленных, 4 бомбомета и др.
[1138]».
Битва за форт Боливиан
К осени 1934 г. парагвайские войска находились всего в 30 километрах от реки Парапити, служившей естественной границей между боливийским Чако и самой территорией Боливии.
К этому времени численность парагвайской армии была увеличена до 50 тысяч человек. Примерно столько же осталось у обескровленных боливийцев
[1139]. За два с лишним года войны погибли по меньшей мере восемь тысяч парагвайцев и 20 тысяч боливийцев. Число раненых и пропавших без вести соответственно составило 17 и 35 тысяч человек
[1140].
Русские офицеры писали в это время, что «парагвайцы постоянно ведут активные операции и в настоящее время уже очистили от противника свою территорию. Они проявляют отличные военные качества и добиваются успеха, несмотря на неблагоприятную для нас всех обстановку»
[1141].
И, по данным русских добровольцев, уже с лета 1934 г. «Общий смысл операций парагвайцев сводился к наступлению левого фланга вдоль границы при устойчивости правого фланга»
[1142].
В результате летних операций 1934 г. парагвайцы заняли не только спорную южную чакскую часть, но и северную, боливийскую, на которую они ранее не претендовали. Продвижение парагвайских войск проходило вдоль бассейна реки Пилькомайо почти без сопротивления противника.
В большинстве случаев гарнизоны боливийских укреплений бежали без боя к Андским горам, рассчитывая использовать их как естественный оборонительный рубеж. В результате успешно развивавшегося наступления был захвачен и стратегически важный форт Исипоренда, обладание которым позволяло держать под ударом непосредственно боливийскую территорию. А в ходе заключительных боев этой операции парагвайцы взяли укрепленный город Тикуйпа на своем левом фланге.
Таким образом, парагвайская армия вышла на подступы к главному опорному пункту боливийцев в Чако – форту Боливиан, успешный исход боев за который должен был окончательно подытожить результаты войны в пользу Парагвая. Он прикрывал парагвайцам путь в глубь Боливии, и, чтобы установить прочный контроль над чакскими землями, его нужно было гарантированно закрепить за собой.
Все лето и осень 1934 г. за эту ключевую точку обороны боливийцев в Чако шли ожесточенные бои. Русские офицеры отмечали, что «ведение войны парагвайцам сильно облегчает то, что у них теперь есть танки и современная авиация, хотя и в ограниченном размере. Это и помогло им за полтора месяца продвинуться на 250 километров, несмотря на очень тяжелые условия»
[1143].
Парагвайские войска наступали со сравнительно высокой скоростью – до шести километров в день по бездорожью, при этом нередко отрываясь от своих баз снабжения.
Только за время августовского наступления 1934 г. парагвайцы захватили у противника 14 фортов, до двух тысяч пленных, 185 пулеметов и 35 броневиков. (Вероятно, в это число входят и обшитые броневыми листами грузовые машины). Причем во время боев за форт Флорида они сбили самолет, пилотом которого был известный боливийский летчик Пабон, погибший во время его падения
[1144].
