10 декабря 1924 г. русские наемники стали сосредотачиваться в пограничном городе Дебари, где уже находились силы албанцев-монархистов. Сюда же 15 декабря прибыла группа киевских гусар известного в эмиграции полковника Берестовского. Они составили большую часть Русского отряда
[519].
Албанский король спешил с началом похода, и потому отряд сформировали всего за один день. Перед его началом русские наемники «официально» стали албанскими военнослужащими. Так, начальник отряда Миклашевский стал майором. Четыре других старших русских офицера – Барбович (однофамилец известного белогвардейского комкора), Берестовскипй, Кучук Улагай и Русинов стали капитанами 1-го ранга (полковниками). Все они заняли высшие командные посты в отряде.
Берестовский, причисленный к албанскому Генеральному штабу, стал помощником Миклашевского; Русинов – начальником штаба; Барбович – командиром артиллерийской батареи; Кучук Улагай – начальником пулеметной команды. Кроме них, в наемники записались еще десять офицеров.
Основную ставку в предстоящей операции король сделал на русских. Об этом говорит тот факт, что личный состав почти всех технических частей его армии, артиллерии и пулеметной команды состоял из наших соотечественников. Всего же под командой короля было около тысячи человек
[520].
Войска противника превосходили эти силы во много раз. При таком раскладе Албанский поход казался обреченной на неудачу авантюрой. Тем более, что вооружение монархистов также оставляло желать лучшего: в единственной русской батарее было четыре устаревших орудия, бронзовых австрийских «горнушки» времен ранней юности императора Франца Иосифа (первая половина XIX века). Недостаток ощущался и в пулеметах: на всю «армию» их было всего восемь и все – малознакомые русским итальянские «Фиаты»
[521].
Однако выбирать не приходилось. Оставалось надеяться, что коммунисты не успели вооружить противников короля более современным оружием и как следует их организовать.
В ночь с 16 на 17 декабря 1924 г. монархисты перешли границу и вступили в Албанию. Почти сразу они вступили в бой с противником. К утру 17 декабря передовой королевский отряд одержал свой первый успех. Для его развития в бой бросили русских наемников. Перейдя 17 декабря в 15 часов границу недалеко от города Пешкопея и заняв район Резан-Брата-Клобуциста, они выполнили поставленную задачу
[522].
Начало было весьма успешным: монархисты закрепились на севере страны, усилившись за счет перешедших на их сторону бойцов албанской погранохраны и перебежчиков из других подразделений Фаноли.
Однако противник готовился к контрудару и сосредотачивал свои главные силы на подступах к городу Пешкопея. Не считая резервов, у коммунистов было свыше тысячи человек пехотинцев и кавалеристов при двух орудиях и нескольких пулеметах. Штаб обороны находился в самой Пешкопее. Командовал этими силами капитан 1-го класса Али Реза, а гражданская власть принадлежала эмиссару Фаноли – Элегу Юсуфу
[523].
Утром 17 декабря албанский король приказал своим войскам перейти в наступление и взять Пешкопею. Оно началось на правом фланге атакой деревни Посети (Паести или Покести) албанскими добровольцами-пехотинцами при поддержке четырех пулеметов Русского отряда капитана 1-го класса Кучук Улагая
[524].
Основная часть Русского отряда действовала в центре и развивала наступление от деревни Блато на Пешкопею по шоссе Дебар-Пешкопея. Отряд итальянского майора Гильярди, усиленный двумя орудиями поручика Шевцова, наступал на левом фланге.
Противник оказал упорное сопротивление, используя для обороны преимущества сильно пересеченной местности. Однако русские пулеметчики и артиллеристы буквально сметали «коммунистов».
Особенно отважно действовала батарея Барбовича, смело бившая по врагу с открытой позиции, которую она заняла, невзирая на сильный огонь противника. При этом русских артиллеристов не смущали вражеские пули, непрерывно щелкавшие по орудийным щитам, в любой момент способные ранить или убить их
[525].
Однако в итоге «коммунисты» не выдержали и в панике бежали, очистив весь прилегающий к Покести район.
Успех на правом фланге стал сигналом к переходу в наступление по всему фронту. «Армия» короля продвинулась до линии Сапко-Гроздани-Попмарза, где была остановлена сторонниками Фаноли, оказавшими ей сильное сопротивление, после чего «красные» контратаковали монархистов в центре.
Под давлением превосходящих сил противника передовые цепи войск короля стали отступать. Тогда капитан 1-го класса Берестовский для подъема их духа взял в руки винтовку и на глазах у всех пошел в самое горячее место боя, увлекая за собой отходящих
[526].
Произошел встречный бой. Неизвестно, чем бы он закончился, если бы русские не выдвинули вперед цепей пулеметы капитана 2-го класса Сукуренко, которые, невзирая на отсутствие маскировки, под выстрелами противниками, открыли уничтожающий огонь в упор.
Вражеская пехота расстроилась и смешалась, а появление батареи Барбовича, метким огнем рассеявшей подходившие вражеские резервы, окончательно повернуло дело в пользу монархистов.
По старой доброй традиции артиллерии «цветных частей» они подъезжали к вражеским цепям на расстояние ружейного выстрела и открывали уничтожающий огонь. «Красные», не выдержав их меткого огня, в панике бежали.
Войска короля их преследовали. Вел их все тот же Берестовский, который настолько увлекся боем, что лично бежал с винтовкой наперевес за удирающими албанцами до самой Пешкопеи
[527].
На окраине города у деревни Корацика «красные» с помощью последних резервов снова пытались задержать наступление роялистов, но, не выдержав в очередной раз меткого русского артиллерийского огня, стали поспешно отходить в город.
В это время «монархисты» энергично наступали по всему фронту, занимая район за районом. Успеху продвижения содействовала заранее установленная система сигналов: захватывая тот или иной рубеж, сторонники короля тут же зажигали костры, а русские артиллеристы переносили огонь туда, где их еще не было, вынуждая противника бросать занимаемые им позиции.
Однако в это время «красные» подтянули в эпицентр боя орудия и пулеметы, встретив наступающих монархистов свинцовым ливнем.
