Помимо общей технической модернизации княжества, Александр II на заседании финского сената в мае 1856 года провозгласил программу политических и экономических реформ. Что касается экономики, в целом суть преобразований в княжестве заключалась в организации национальной банковской и валютной системы. В 1862 году был открыт первый финский национальный банк, в 1865-м появилась практически независимая от рубля финская марка.
В сфере политики и культуры также произошли важные изменения: в том же 1862 году вышел манифест, который гарантировал всемерную поддержку финскому языку, в ущерб шведскому, который являлся «государственным» в период шведского владения этими территориями. В 1872 году была проведена образовательная реформа, и в финских земских школах стали учить на финском.
В 1863 году был создан национальный законодательный орган – Сейм. При этом финский парламент не был «декоративным», поскольку опирался на принятый в 1869 году Сеймовый Устав, фактически конституцию княжества. Все это привело в итоге к тому, что финнам захотелось еще большей независимости, а проще говоря, права на национальное самоопределение. В 1905 году финские рабочие присоединились к всеобщей стачке. Требования, выдвинутые протестующими, как раз и касались права на самоопределение и еще большей демократизации политической системы в княжестве.
В итоге уже Николай II действительно пошел на еще большую, совершенно небывалую либерализацию финской системы. Впервые в истории Европы избирательное право стало всеобщим, в том числе и для женщин, именно в Финляндском княжестве. Политическая жизнь Финляндии пережила небывалый расцвет и пришла к традиционному для многих тогдашних европейских стран противостоянию коммунистов, социал-демократов и консервативных националистов.
На выборах в Сейм в 1916 году большинство голосов получили депутаты от Социал-демократической партии Финляндии (СДПФ). При этом стоит отметить, что «левое» крыло партии активно сотрудничало с Лениным и российскими большевиками. Эта победа СДПФ объясняет, почему после российской Февральской революции в Финляндии настолько оперативно была создана целая сеть «рабочих сеймов» и тут же возникли «Рабочая гвардия порядка» и «Красная гвардия».
«Руководящими революционными органами были Гельсингфорсский сейм рабочих организаций (созданный в марте 1917 г.) и левое крыло СДПФ, которые сотрудничали с русскими Советами солдатских депутатов, матросскими комитетами Балтийского флота и Советами рабочих депутатов, руководимыми Областным комитетом армии, флота и рабочих Финляндии, с Гельсингфорсским комитетом РСДРП(б), с финским национальным комитетом Петроградской организации РСДРП(б)»
[233]. В итоге 6 декабря 1917 года Финский сейм в одностороннем порядке провозгласил независимость страны. А 31 декабря Ленин подписал «Постановление Совета Народных Комиссаров о признании независимости Финляндской Республики».
В постановлении говорилось: «В ответ на обращение Финляндского Правительства о признании независимости Финляндской Республики Совет Народных Комиссаров в полном согласии с принципами права наций на самоопределение постановляет:
Войти в Центральный Исполнительный комитет с предложением:
а) признать государственную независимость Финляндской Республики;
б) организовать, по соглашению с Финляндским Правительством, особую Комиссию из представителей обеих сторон для разработки тех практических мероприятий, которые вытекают из отделения Финляндии от России»
[234].
Вполне естественно, что сразу вслед за этим независимость Финляндии признали Германия, Австро-Венгрия, Швеция и Франция. Чуть позже, в 1918 году, к ним присоединились Греция, Норвегия, Дания и Швейцария.
Что касается внутренней политики, то здесь, при номинальной победе СДПФ, все было не столь однозначно. Социал-демократы контролировали 88 мест в Сейме, по отдельности все консервативные партии – значительно меньше, но в совокупности за консерваторами было 112 мандатов. При этом тогдашний председатель финского парламента Пер Эвинд Свинхувуд также был скорее консерватором, причем на волне поддержки национально-освободительной политики пользовался большой полярностью. Будучи в должности судьи, еще в 1914 году он отказался признавать полномочия российского прокурорского чиновника в рамках одного из судебных процессов. За это он был отправлен в ссылку в Сибирь, которую отбывал вплоть до 1917 года.
В то же время в конце 1917 года из Петрограда на родину вернулся Карл Густав Маннергейм, который, увидев политические процессы, происходящие в стране, охарактеризовал их так: «Я быстро осознал: вопрос не в том, окажется Финляндия в революционном круговороте или нет, вопрос лишь в том, когда это произойдет»
[235]. При этом генерал еще до своего возвращения активно контактировал с французами на предмет получения от них обмундирования и оружия для своих войск, о чем также писал в своих мемуарах: «Я обратился к главе французской военной миссии с вопросом, может ли Финляндия надеяться на получение военного снаряжения из французских складов в Мурманске. Генерал снисходительно отнесся к моему обращению и пообещал обратиться к своему правительству»
[236].
Параллельно «левые», видя шаткость своих позиций во власти, наконец решились укрепить их весьма радикальным путем, и 27 января 1918 года в Хельсинки началась финская революция. Уже к вечеру следующего дня столица Финляндии была под контролем «красных». Равно как и практически весь юг страны. Тогда же был создан Совет народных уполномоченных во главе с cоциал-демократами, немедленно провозгласивший Финляндскую Социалистическую Рабочую Республику.
При этом фактически половина Финляндии контролировалась национал-консервативными политическими силами, и революция быстро превратилась в финскую гражданскую войну. В ходе этой войны со стороны революционных властей действовала «Красная гвардия» и вооруженное рабочее ополчение. Лидером же националистов стал Маннергейм, который возглавил прошедший обучение в Германии 27-й егерский финский батальон из 1800 добровольцев. К войскам Маннергейма впоследствии присоединялись прошедшие подготовку уже у финских инструкторов-егерей бойцы национального ополчения – шюцкор, а также члены добровольных пожарных дружин.
Вооружение для этой армии приобреталось двумя путями: часть шла от Германии, часть перевозилась контрабандой из Петрограда или покупалась у солдат царской армии, которым в то время было уже совсем не до войны. Националисты довольно быстро укрепились на севере и перешли в наступление. Финские «красные» формирования уничтожались ими довольно легко, равно как и разрозненные части бывшей имперской армии. Стоит отметить, что в то время на территории Финляндии оставались еще воинские подразделения Российской империи, размещенные там с Первой мировой войны.
