Он вопросительно поднимает брови.
— Да, конечно. Что именно?
— Можете узнать, где Бен? — спрашиваю я. — Можете выяснить, что случилось с Бенедиктом Бейнсом?
— Бенедикт Бейнс? — В голосе Кадира слышится любопытство. — Богатый мальчик? Он действительно сдался ради вас, ребята?
Я киваю.
— И теперь мы не знаем, где он. Пожалуйста, просто узнайте, все ли с ним в порядке.
Кадир наклоняется вперед и пристально смотрит на меня.
— Значит, ты и вправду запала на Чистого парня? Это не просто романтический миф? Ты действительно… — Он пальцами изображает в воздухе кавычки. — …любишь его?
Его тон становится насмешливым.
— Так вы можете узнать, где он? Или нет?
Он подается еще больше вперед, внимательно разглядывая меня.
— Тебе не нравится просить о помощи, Черная Кошка? Ты ненавидишь, что я здесь захватил власть. Я уже понял. Ты горда и упряма и привыкла быть сама себе хозяйкой. Хм. — Он откидывается назад и гладит свою бородку. — Похоже, этот парень и впрямь много значит для тебя. Интересно. Я это запомню. Да, я подключу своих осведомителей. Я узнаю, где твой парень. Однако имей в виду, теперь мы друзья, вы и я, а от друзей ожидают лояльности.
Такое ощущение, что он мне угрожает. Мне это не нравится, но я должна узнать, где Бен.
— Может, что-то добавишь? — спрашивает он.
— Спасибо, — шепчу я, уставясь в пол.
Кадир запрокидывает голову и громко хохочет.
— О, этот хмурый взгляд! Тебе было больно это слышать, я угадал? Знаешь, что я тебе скажу? Ты мне нравишься, Хошико, — говорит он и с улыбкой обращается к Грете: — Но еще больше мне нравишься ты и твоя обезьянка. Вот увидишь, мы подружимся, это я тебе обещаю.
Краем глаза я замечаю в дверях какое-то движение. Входит один из подручных Кадира и раболепно застывает на краю комнаты. Тот самый, что открыл нам дверь.
— Свен! — тепло улыбается Кадир. — Ты уже знаком с нашими знаменитыми гостями?
Мужчина угрюмо кивает. Судя по его виду, он явно не впечатлен.
— Пора, — говорит он. — Ты просил напомнить тебе.
— Спасибо, дружище. — Кадир, словно ниндзя, спрыгивает со сцены. Тяжелые цепи звякнули у него на шее. — Приятно было познакомиться, но боюсь, сейчас меня ждут в другом месте. Не волнуйтесь, можете на меня положиться.
Внезапно он хлопает ладонью по лбу.
— Вот идиот, где же мои манеры! Вы должны составить мне компанию! Позвольте познакомить вас с моими людьми!
— Куда вы нас приглашаете? — Джек заслонил меня и Грету. Его рука потянулась к бедру, где раньше был пистолет. Привычка, ничего не поделаешь.
Кадир нахмурился.
— Я не сделал ничего такого, чтобы заслужить такую враждебную реакцию. Я ведь уже пообещал защитить вас, даже если вы… — Его губы скривились в усмешке. — Это непростая просьба, бывший коп. — Он снова усмехнулся. — Я даю вам слово, ребята, что вам никто не причинит вреда. Это будет прекрасная возможность сказать толпе, что я обещал вам мое покровительство. Плюс, как небольшой бонус, — он подмигнул мне, — ты, моя дорогая, сможешь даже увидеть свою свекровь.
Бен
Рокот моторов утих, и мы перестали вращаться. Наши сиденья застыли в подвешенном состоянии.
Пустоту заполнил знакомый голос: Сильвио. Он исходит отовсюду, разрезая тишину и отражаясь эхом, как только что грохотал рев моторов. Весь шар — это один большой динамик.
— Дамы и господа! Добро пожаловать! Вас ждет полет вашей мечты! Пристегнитесь, расслабьтесь и наслаждайтесь ощущениями в «Шаре Смерти»!
Я смотрю на Сильвио. Садистский огонек в его глазах такой же яркий и задорный, что и раньше.
— Это запись, — поясняет он, хотя я и сам уже это понял.
— Перед вами шар из сверхпрочного армированного стекла! Огнеупорный, ударопрочный и водонепроницаемый! Не бойтесь, то, что происходит внутри, останется внутри! Наш гонщик должен двигаться по сфере, пытаясь избегать препятствий на своем пути, поддерживая скорость пятьдесят миль в час или выше! Снижение скорости приведет к тому, что его мотоцикл сразу взорвется и превратит шар в пылающий ад! Над сферой вы увидите спидометр, позволяющий отслеживать скорость гонщика.
На панели управления перед вами находятся кнопки. Они дают вам возможность контролировать происходящее. Нажмите зеленую кнопку, и вы увеличите скорость вращения. Чувствуете головокружение и хотите чуть-чуть замедлить движение? Просто нажмите красную кнопку. И, наконец, нажатием большой синей кнопки вы можете добавить в шар загадочный объект, усложняя миссию нашего гонщика. Дамы и господа: его мотоциклом управляете вы!
Мигание лазерных огней прекращается, погружая нас в темноту, а вот шар в центре, наоборот, загорается, освещая людей, что находятся внутри его. Девушка в гимнастическом трико с блестками, должно быть, и есть то самое препятствие, которое должен избегать гонщик.
Вновь слышится рокот мотора. Голос Сильвио ведет отсчет последним секундам:
— Пять, четыре, три, два, один! Всем приготовиться и вперед!
Мотоциклист нажимает на газ. Освещенная сфера в центре аттракциона начинает крутиться, а большой круг, тот, к которому я привязан, вращается вокруг нее.
Гонщик несется внутри вращающейся сферы. Не знаю почему, но он не падает. Наверное, это как-то связано со скоростью его мотоцикла, а она уже не меньше шестидесяти миль в час. Девушка отчаянно пытается уворачиваться от него и крутится словно хомяк вокруг колеса.
Зал заполняет запах бензина и жженой резины.
Мы вращаемся, и вращаются они. Как долго это будет длиться, прежде чем он ее собьет? В любую секунду каждый из них может превратиться в кровавое месиво. Я закрываю глаза.
Мою руку грубо встряхнули. Я открываю глаза и вижу Сильвио. Он подался вперед на своем сиденье и пытается перекричать рев мотоцикла.
— Твоя панель. Она мигает! Сейчас твоя очередь!
Я смотрю на светящиеся кнопки. Я хмуро смотрю на Сабатини. Неужели он и впрямь думает, что я собираюсь играть в его игры?
— Не тяни резину, Бейнс, ты упустишь свой шанс! — Его лицо искажено злостью. Он тянется к моей панели и нажимает на синюю кнопку.
По шару в центре зала начинают стекать ручейки воды. Мотоцикл скользит, и девушка отчаянно хватается за скользкие мокрые стены.
Я снова закрываю глаза и чувствую, как Сильвио трясет меня.
Чувствую, как он бьет меня, но глаз не открываю. Я сижу, крепко зажмурившись, до тех пор, пока рокот мотора не стихает, пока колесо не прекращает свой бег, а мир вокруг не перестает вращаться. Только тогда я медленно открываю один глаз, затем другой и смотрю перед собой.
