– А при чём тут мы?
И Бэрнок, и Дьюрин вытаращились так, будто не только к банкам, а даже к самой гномьей расе отношения не имеют. На лицах теперь вообще читалось – что ни скажи, повелительница, а мы в полную отказку пойдём!
Несколько секунд, чтобы переварить это нежелание послужить отечеству, и я печально вздохнула, понимая – придётся прибегнуть к другому плану. Но, блин, как же не хочется! Я ведь до последнего надеялась, что до этого не дойдёт.
Гномов пришлось отпустить, а едва те вышли, позвать Элю.
– Эль, скажи, а хранилище для денег тут есть?
Длинноухая на мгновенье задумалась, потом сказала:
– Хранилище, разумеется, есть, только я понятия не имею, где оно расположено.
– А есть кто-нибудь, кто знает?
– Конечно. Бывший казначей.
Глава 10
Бывшим казначеем оказался эльф, которого видела в составе первой прибывшей во дворец миссии, и который аккуратно подкатывал к повелительнице всё время. Он, невзирая на вечную эльфийскую юность, выглядел этаким… ну не стариком, конечно, но почти.
С момента возвращения из палаточного лагеря ушастик ходил по пятам и намекал, что был близок к предыдущему Повелителю, а я отмахивалась, зато теперь оказалась вынуждена познакомиться…
– Эсканиэль, – представился эльф, кланяясь.
– Очень приятно.
Пауза, а потом светлую леди потащили в подвал.
Тут вновь нахлынули воспоминания, причём в двойном объёме – и о лорде Сирисе, и о бабке-гриайме. По коже сразу побежали мурашки, но я крепко сжала кулаки, готовясь, если что, дать самый решительный отпор.
Факт присутствия рядом Эли и ещё парочки эльфов не успокаивал, но никаких эксцессов не случилось – Эсканиэль подвёл к огромной каменной двери, и после приложения моей руки дверь открылась, демонстрируя прямо-таки гигантское помещение, в котором было абсолютно пусто. То есть совсем.
Я скользнула внутрь и принялась осматриваться на предмет наличия дополнительных ходов и прочих вариантов возможной утечки денег. А не обнаружив таковых, повернулась к сопровождающим и попросила:
– Будьте добры, оставьте нас с Эсканиэлем наедине.
Эльфы не удивились, тут же ретировались, а я растянула губы в улыбке и… применила заклинание правды.
А едва бывший казначей хлебнул зеленого тумана, спросила:
– Как у вас с воровством?
– У меня лично? – последовал встречный вопрос. – Или «у нас» вообще?
– И лично, и вообще, – пояснила я, и Эсканиэль вспыхнул негодованием.
– За всё время службы у его светлейшества я не украл ни единой монетки!
– А остальные что? – тут же напомнила я.
Престарелый эльф замотал головой и сказал уже менее нервно:
– Желающие, конечно, были, но организованная мною служба контроля все попытки пресекала. При мне не случалось ни воровства, ни пропаж, ни растрат.
Ага… Это хорошо.
Я улыбнулась уже искренне и, скрестив руки на груди, спросила:
– А снова организовать такую службу сможете?
Эльф задумался, после паузы кивнул. Сказал:
– Да, пожалуй.
Новая пауза, а за ней…
– Только чем распоряжаться, повелительница? И что контролировать? Казна-то пуста.
Я жестом попросила не спешить и озвучила ещё один вопрос:
– А тот, кто управлял дворцом при прошлом повелителе, тоже здесь?
– Дворцом управляли сразу несколько эльфов, и да, они здесь. Мы вместе жили в палаточном лагере.
– Отлично. А как вы их охарактеризуете? Они честные?
Эсканиэль глянул хмуро, но ответил сразу:
– Честные, конечно. Особенно когда за ними присматриваю я.
Повелительница совсем повеселела – не думала, что всё решится так просто. Отвыкла от лёгкости нормального фэнтези.
– В таком случае можно попросить вас об услуге? – мурлыкнула я. – Соберите их и объявите о том, что снова есть работа. Ну и для вас, разумеется. Вы ведь не против снова стать казначеем?
Эльф энергично кивнул, но опять напомнил:
– Только казна пустая.
– Не волнуйтесь, – я оптимистично клацнула зубами, – всё будет хорошо!
Длинноухий явно не поверил, но согнулся в почтительном поклоне, а я закусила губу в попытке унять лёгкий мандраж – просто у самой уверенности в благополучном исходе авантюры не было.
Но! Кто не рискует, тот не пьёт шампанское! И, закончив с эльфами, я отправилась на поиски сообщников. Вернее – уже знала, к кому обратиться, выбор был очевиден, ибо требовалась грубая мужская сила, оставалось только уговорить.
Ну а спустя час…
Спустя час я стояла в том же пустом хранилище, освещённом многочисленными магическими огоньками, в компании восьми мускулистых оборотней, и вновь кусала губу, собираясь с духом.
Одновременно прокручивала в голове недавние события, и чем дальше, тем яснее понимала, что шанс всё-таки есть.
Ведь то заклинание телепортации, смешанное с заклинанием иллюзии, стоит на входной двери, а мы пойдём другим путём, напрямую, а защиты от прямого перемещения быть не должно, потому что телепортацией тут не владеют. Вернее владеют, но в урезанном варианте. Не так, как я.
Если верить Эле, для переходов в этом мире используют магические свитки, которых крайне мало, и с помощью которых можно переместиться лишь одному «человеку» и только в одну сторону. Для того же, чтобы использовать ещё один свиток, нужно ждать неделю – там какая-то заморочка про внутренний резерв.
При таком раскладе ставить защиту от телепорта глупо, гораздо разумнее поставить какую-нибудь оповещалку и взять нарушителей на месте преступления, тёпленькими.
И вот в наличии оповещалки я не сомневалась, но… Если на сигнал тревоги придут стражники, мы справимся! Опасность представляет только Тёмный Властелин, а он вряд ли явится, он сейчас занят, у него же непокорённый клан.
При мысли о клане я невольно скривилась – променял меня на игрушку. Впрочем, ладно. Фиг с ним!
Вдох-выдох, и я всё-таки решилась. Так как само помещение не видела, проговорила мысленно – сокровищница тёмной стороны!
Затем сосредоточилась на этих словах и принялась воображать арку с бегающими по ней искрами. Только воображалось, как ни удивительно, со скрипом, словно какая-то защита от телепорта в сокровищнице всё же стояла.
А потом – оп, и всё! Раздался приглушенный треск, и арка проявилась. Оборотни, которые знали об операции в общих словах и ещё не представляли, куда именно сунемся, охнули и осенили себя обережными знамениями. Затем дружно уставились на меня.
