«Девочки! Я иду! Помощь близка! — прошептала я, мысленно прибавив менее оптимистичное: — Если вы там есть, конечно».
Я спустилась на две ступеньки и поняла, что не смогу дальше придерживать деревянную дверь.
— Вот что значит руки коротки! — весело сказала я вслух.
Вероятность остаться в кромешной темноте отдавала жутью. Пришлось подбадривать себя беззаботными фразочками. Мне всегда становилось лучше, как только я начинала делать вид, что хорошо себя чувствую. С отвращением пошарив по паутинистой оштукатуренной стене свободной рукой, я так и не нашла выключатель. Глупо было продолжать стоять на ступеньках. Я собственноручно затворила скрипящую дверь и замерла, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. Прозрения я так и не дождалась и, плюнув, двинулась вниз. Добравшись до металлической двери, я принялась нащупывать замок. Колесико отказывалось крутиться в нужную сторону. То есть замок оказался незапертым.
«Ничего странного! — подумала я. — Просто внутри кто-то есть. Это нормально. Люди, заходя в помещение, не запирают его снаружи. А вот твое наличие здесь — это ненормально. Врываешься на чужую территорию. Крадешься в потемках, пугая себя и людей. Зачем?»
Увы, руки у меня работали быстрее, чем мозги. Я уперлась ладонями в дверь и потихоньку начала приоткрывать ее. Плавно и бесшумно металлическая громадина сдвинулась с места. Сразу стало светло. Я снова попала в предбанник. Длинный, узкий, с гладкими белыми стенами и казенными лампами дневного света на потолке. Заканчивался он… дверью. Сестрой-близняшкой предыдущей. Мне вдруг начало казаться, что череда этих дверей бесконечна. Что ж, вернуться никогда не поздно. Наличие освещения чудесным образом вернуло мне былую решительность. Я приблизилась на шаг к новой двери и почувствовала, как предыдущая медленно закрылась за моей спиной.
Ну уж нет! Еще не хватало быть погребенной заживо между двух дверей!
Предчувствие редко подводило меня. Я бросилась обратно. Ни ручек, ни замочной скважины с этой стороны ужасной железяки не имелось. Я просунула ногти в щель между дверью и косяком. Рискуя маникюром, потянула дверь на себя. Получилось… Хоть и с трудом, но эта тяжеленная громадина поддавалась открыванию.
«А как могло быть иначе? С чего бы ей было не открываться? Ты, Катерина, просто трусиха! Придумываешь бог знает что, выдаешь это за великое предчувствие и срываешь важные дела, — отчитывали меня изнутри. — Глупо не посмотреть, что это все-таки за помещение. Сказавши “а”, говори и весь дальнейший алфавит. Вперед!»
Замок на очередной двери впереди между тем тоже не был закрыт.
«Я веду себя совершенно неприлично, входя без спросу», — подумала я, толкая эту дверь. За ней я увидела… Что бы вы подумали? Снова дверь! Такая же, как две предыдущие. Это уже походило на изощренное издевательство. Я смело кинулась вперед и распахнула ее.
В тот же миг раздался звук бьющейся посуды и отчаянный женский крик:
— Нет! Не двигайтесь! Не трогайте ничего!
Я послушно замерла, ничего не понимая, и вдруг почувствовала себя абсолютно счастливой — передо мною стояла девушка с фотографии Аллы! Немного чумазая, бледная и перепуганная. Но, без сомнения, это была она. Курносая пацанка с колким взглядом и жесткими рыжими космами, остро упирающимися в плечи.
— Лара! — крикнула Алла куда-то в глубину комнаты, чуть более широкой, чем встреченные мною по дороге предбанники. — Лара! Просыпайся, к нам гости! Только не шевелитесь, ладно? — снова обратилась ко мне нашедшаяся героиня.
На всякий случай я решила послушаться совета, но от иронии все равно не удержалась:
— А что, в движущиеся предметы у вас тут стреляют?
— Эта дверь отсюда не открывается, — дрожащим голосом проговорила Алла. — Не отходите, а то она захлопнется. Понимаете?
«Ах, вот в чем дело!» — поняла я.
В этот момент из-за заставленного банками с консервациями стеллажа вышла самая что ни на есть настоящая и живая Лариса. Выглядела она, надо заметить, прескверно. Но меня это не смущало. Нашлись! Я нашла их! Я самолично раскрутила это запутанное дело!
— Дорогие девушки! — торжественно начала я. — С вами говорит детектив Кроль. Я нашла вас! Вы свободны!
Тут до меня стало доходить, что недавнее предчувствие меня не обмануло. Упершись одной рукой в косяк, а другой — в саму дверь, я приготовилась насмерть противостоять попыткам этой железки захлопнуться вновь.
— Только не двигайтесь, — снова попросила Алла. — Здесь все очень хитро устроено. Одно лишнее движение — и мы снова взаперти. Лара! Пойди проверь.
— Говорю же тебе, — высокими нотками истерии заголосила Лариса на одном вздохе, — это система трех дверей. Я такую видела…
— Где видела?
— Ой, да не важно. Мы с Ксюхой у Кира кассету смотрели. В фильме древнеегипетские жрецы, используя такую систему, свои мумии охраняли.
— А я думала, там мумии фараонов были…
— Ну да! А я что сказала? — Лариса на секунду сбилась с мысли, потом трагическим шепотом изрекла: — В общем, нам отсюда не выйти!
— Перестань-перестань-перестань! — быстро выпалила ей Алла, зажмурившись. — Не каркай, не ухудшай все! А, толку с тебя, — Алла махнула рукой на подругу. — Сама посмотрю.
Алла с победным блеском в глазах прошмыгнула у меня под мышкой.
— Я знала, что нас найдут! — шепнула она мне и кинулась к выходу из предбанника.
Деловито подбежав к средней двери, девушка со звериным азартом набросилась на нее. Дверь не поддавалась. Алла вдруг начала издавать странные рычащие полуругательства-полувсхлипы. Потом она внимательно осмотрела стены предбанника и вдруг принялась колотить по ним кулаками.
— Как я и говорила — ловушка трех дверей! Ну не плачь! — Лариса нелепо топталась внутри комнаты. — Не плачь, Аллочка. Все будет хорошо. Раз даже детектив нас нашла, значит, и кто-то толковый тоже найдет.
Я собиралась возмутиться, но тут Алла заревела в голос.
— И будем мы здесь сидеть дружной толпой нашедших, — причитала она. — У нас продуктов на всех не хватит!
— Ну, иди сюда, — продолжала Лариса. — Там небезопасно находиться. Можешь остаться между двух дверей, если детектив случайно покинет пост. В фильме так один и помер…
— Простите, детектив, а когда к нам прибудет помощь?
Я не нашлась что ответить. Происходящее казалось нереальным. Я ведь самолично минуту назад открывала эту дверь. Почему же у Аллы не получилось? Попросив Ларису подменить меня на посту у внутренней двери, я побежала помогать Алле воевать со средней. Дверь не поддавалась.
— Собственно, кто объяснит мне, что происходит? — спросила я после долгой паузы, совершенно выбившись из сил.
— Мы в ловушке, — проревела в ответ Алла.
— И вы вместе с нами, — несколько высокомерно обрадовала меня Лариса.
