– Так дворянина ж нашего не будет сегодня. Он, чудак, в недельный день не торгует. Говорит, что народу слишком много, а толку мало. Зазнается, знатный ведь. Денег хватает. Себе в удовольствие работает, не то, что мы. У других тут в выходной самая торговля…
Дэйв растерялся. План рушился на глазах. Без лука от него толку в засаде никакого. Ну купит он себе меч, и что? Начнет махать им, так только сам поранится.
– А не знаете как его найти? Мне очень сегодня надо…
– Почему ж не знаю? Знаю, – улыбнулся бородач, – он на стрельбище. Тренируется. Вот на набережную выйдешь, так вдоль реки и чеши. Вон туда, на солнце. Сразу как дома кончатся, слева холм будет голый. За ним и стрельбище. Он там как раз по утрам луки свои настраивает.
– Спасибо! – крикнул Дэйв уже на бегу.
Дорога до стрельбища заняла почти полчаса. За заветным холмом действительно показалось большое, покрытое уже пожухлой травой поле. На дальнем краю возле редких деревьев стояло три мишени. У подножия холма виднелся небольшой дощатый навес на четырех столбах, рядом с которым паслась стреноженная лошадь. Под навесом возле стола, на котором лежало несколько луков, стоял одинокий стрелок – тот самый торговец. В это время он как раз выпустил очередную стрелу из длинного, почти в его рост, лука.
Пока Дэйв сбегал с холма, лучник успел выпустить еще, наверное, с десяток стрел. Потом отложил лук и, приложив ладонь ко лбу, вгляделся в далекую мишень. Разочаровано покачал головой. Услышав топот, стрелок обернулся и с хитрым прищуром наблюдал за ним.
– Ох… как хорошо, что я вас нашел… – после долгого бега Дэйв никак не мог отдышаться, – Здравствуйте. Я хотел бы лук купить. И стрелы. Сейчас. Мне на базаре сказали, что вы здесь…
Продавец медлил, хитро улыбаясь и перебирая худыми длинными пальцами пестрое перо, воткнутое в серую повязку, охватывающую его лоб. Наконец спросил:
– И к чему такая срочность?
– Мне… очень надо. Именно сегодня. Сейчас, – Дэйв понимал, что это не очень хороший ответ, особенно, при покупке оружия, и решившись, добавил, – мне человека спасти надо.
– И в кого же ты стрелять то собрался, мальчик?
– Я очень надеюсь, что стрелять не придется вообще. Это на всякий случай. Для убедительности.
– Ах на всякий случай… ну-ну. А что ж ты на всякий случай себе, скажем, шпагу не купил? Она, поди, дешевле будет.
– Со шпагой я не умею, – смутившись ответил Дэйв.
– А с луком, значит, умеешь? – еще больше прищурившись, спросил стрелок.
– Умею.
– Ну давай посмотрим, – усмехнулся продавец и жестом пригласил его к столу под навесом.
Там лежали почти все луки, что в прошлый раз Дэйв видел на прилавке. И блочный в том числе.
– Выбирай любой. Давай посмотрим, как ты шьешь.
Дэйв посмотрел на стол. Взять самый дорогой, безусловно, хотелось. Но купить он его не сможет, а значит лучше пристреляться из доступного, чтобы сразу к нему привыкнуть. Дэйв взял простой клееный лук без лишней отделки.
Продавец внимательно следил за его действиями, а затем, показал широким жестом руки в сторону мишеней и сказал: «Прошу».
Лук оказался слишком тугим. Дэйв мог его натянуть, но целится было сложно. У него не хватало сил, и рука начинала дрожать. «А что, если я не попаду, он мне лук вообще не продаст что ли?» – подумал он. Быстро натянул тетиву и тут же выстрелил в ближайшую мишень. Стрела попала в край круга.
– Слишком нервничаешь. Слишком много думаешь о том, что будет. Забудь. Выкини все из головы, – произнес за его спиной лучник.
Дэйв закрыл глаза и постарался сконцентрироваться.
– Будь здесь и сейчас. Только этот момент имеет значение. Выкинь из головы все лишнее. Есть только ты, лук и мишень, – продолжил наставлять его продавец.
Дэйв закрыл глаза и постарался ощутить лук, познакомиться с ним. Он уже делал так, когда в секции получал новое оружие. Всегда поначалу это был непривычный кусок дерева в руке, который еще неизвестно как себя поведет. Сейчас, вслушиваясь как дрожит лук, словно живое существо, он знакомился с ним, приручал. Дэйв постоял с закрытыми глазами несколько секунд, вспоминая руками выстрел. Понял, что сделал не так. Лук ему подсказал. Он уже не притворялся незнакомой и непонятной согнутой деревяшкой, а ожил в руке, улегся поудобнее и будто согласился: «Ну давай, поработаем».
Дэйв открыл глаза и быстро послал две стрелы в центр ближайшей мишени. Затем, осмелев, еще одну, в мишень подальше. Она была почти на олимпийской дистанции. Попал чуть ниже центрального круга – все-таки сил для этого лука не хватало.
– Хорошо шьешь, – улыбаясь сказал лучник, – ну ка возьми этот, к которому тогда примерялся, – он протягивал тот самый дорогой земной блочный лук.
Дэйв осторожно принял драгоценное оружие. Лук был карбоновым, и будто кружевным. Кружевные плечи состояли из трех бежевых переплетающихся между собой лент, которые то чуть расходились, оставляя пустые места, то плотно переплетались вместе. Стрелять из такого надо было другим хватом. Это, конечно, было непривычно, но зато натягивать его было одно удовольствие. Довел тетиву до губ, и стой хоть пять минут, спокойно и без усилий прицеливайся.
Последняя мишень стояла очень далеко, почти вдвое дальше предыдущей. На такие дистанции Дэйв стрелял только один раз на Земле из спортивного лука.
Теперь чувство родства возникло сразу, как только Дэйв натянул тетиву. Не было никакого оружия. Лук сам стал рукой такой странной формы, держащей стрелу на полочке. Время застыло. Звуки ушли. Наступила полная тишина. Был слышен только медленный пульс в ушах.
Первая же стрела попала близко к центру мишени, но чуть выше, чем надо. Все-таки он не смог правильно оценить, насколько выше надо целиться на таком расстоянии. Следующие две легли точно в центр, туда же, где торчали как иглы ежа стрелы продавца.
Дэйв обернулся и посмотрел на лучника. Тот стоял, задумавшись, глядя куда-то в сторону. Повисла длинная пауза.
– В Любоград едешь? – внезапно спросил продавец.
– Сначала надо спасти одного человека. А потом, если получиться, то да. Еду. Я сначала для турнира лук искал, но сейчас он мне пока нужен для другого и вот прямо сейчас. Поэтому, если позволите, я вон тот бы хотел купить, – Дэйв показал на лук из которого стрелял первым. На него точно хватало денег.
– С тем ты ничего не выиграешь. Мяса еще не нарастил, – отрешенно, думая о чем-то своем, сказал лучник.
– Выиграть не главное. Главное спасти.
– Бери этот, что у тебя в руках сейчас.
– У меня столько денег нет …
– Так бери, – перебил его продавец, – без денег.
И добавил, видя, как вытягивается от удивления лицо юноши:
– Думаешь сумасшедший? В ущерб себе отдаю? – лучник усмехнулся, – Так его ж никто никогда не купит. Он приманка. На него клюют, обжигаются о цену и берут другие, подешевле. Я каждому называю ровно ту цену, что для него непосильна. Этот лук не продается. Он память.
