Дэйв помнил направление к лагерю лишь примерно. Он очень надеялся не заблудиться, а еще больше надеялся, что вокруг лагеря партизан должны же ходить какие-нибудь патрули, которые на них и наткнутся.
Они с княгиней шли впереди, Дарья о чем-то шепталась с Марьяной, идя чуть позади, а Ян и Чиж тактично немного отстали. Они еще неловко себя чувствовали в обществе их княгини и госпожи. По пути Дэйв пытался объяснить Ирме все, что узнал за это время.
– Прости, что я опоздал вчера на встречу, но именно в этот момент я лежал на крыше амбара и подслушивал тайное собрание магистров. Самое главное забыл сказать: заговор против тебя придумал только какой-то высший круг Ордена. Двенадцать человек или около того. Они совещались тайно и очень не хотели, чтобы остальные магистры об этом узнали. Видимо, в большом совете есть кто-то, кто может быть на твоей стороне. Так что, если ты вдруг объявишься на испытаниях, чего они очень боятся, то там тебе уже, скорее всего, ничего грозить не будет. При всех тебя не тронут.
– А почему они так боятся, что я появлюсь на инициации?
– Во-первых, потому что твоя сила достаточно велика, чтобы войти в совет. Они это понимают и именно этого и боятся. Во-вторых, ты – как они выражаются – мутант. Это самая мягкая формулировка в отношении тебя, из тех, что я услышал. Я же с их точки зрения вообще демон.
– То есть… Что это значит? Почему демон? Ты же здесь родился… и почему я мутант?
Ты знаешь, что ты единственный в мире мастер, который может использовать Силу рядом со мной?
Глаза Ирмы совсем округлились от удивления:
– Ты серьезно?
– Абсолютно. А то, что миров не два, а три, ты слышала?
– Ну теоретически. Про мир демонов у нас тут страшилки детям рассказывают.
– Ну тогда поздравляю. Ты герой страшилок, потому что и ты и я наполовину демоны.
Дэйв пересказал Ирме все, что узнал из разговора со старухой.
– Это все надо обдумать, – после длительного раздумья сказала Ирма, – То, что ты рассказал уже который раз полностью переворачивает мой мир. Про отца я ничего не знала. Но почему тогда я не действую как ты? Почему в моем присутствии чужая Сила действует?
– Понятия не имею. Я даже про себя то не знаю толком почему оно так происходит. Там в лагере есть одна старая женщина. Она знала и мою мать и твою. Говорит, что нас обоих нянчила в детстве. Она точно знает почему я так действую на Силу, но не говорит. Считает, что я сам должен понять. А как?
– Надо будет с ней обязательно поговорить! Может мне скажет?
В это время чуть позади них происходил не не менее интересный разговор. Дарья некоторое время шла в глубокой задумчивости, рассеяно слушая болтовню Марьяны, а затем остановилась и подождала парней.
– Я вот что не могу понять, – внезапно произнесла она, – а зачем эти солдаты с каретой вообще свернули на эту дорогу.
– То есть, – удивился Чиж, – Я же объяснял!
– Мы говорили про похитителей. Но эти то прикинулись почетным караулом. Никаких подозрений ни у девушек в карете, ни у проезжающих мимо. Ехали и ехали бы до самого Любограда, где и передали бы вас, Марьян, Ордену. Вы же всполошились только после того, как они с большака свернули?
– Ну да. А ты что думаешь, меня бы тоже Орден куда-нибудь заточил? Я-то ни в чем не виновата! – взволновалась Марьяна.
Дарья тактично промолчала, а вот непосредственный Чиж ляпнул:
– Ты же свидетель. Они остальных свидетелей того… убить хотели.
– Ой! И меня? – и без того огромные глаза Марьяны округлились еще больше от ужаса. Она прижала ладошку к губам.
– Мы не знаем, Марьян, все же хорошо обошлось, – попыталась успокоить ее Дарья, – я сейчас о другом. Вы же ничего не подозревали, пока эти с большой дороги не свернули?
– Ну Ирма как-то все хмурилась, но ничего не говорила. Я точно поняла, что это не почетный караул, только когда мы потребовали остановить, а они нам стали угрожать в ответ.
– Вот-вот. И они прекрасно понимали, что вы переполошитесь после поворота. Так зачем они вообще свернули с дороги? Если им все равно вас в Любоград везти?
Ребята шли молча, обдумывая слова Дарьи.
– Либо они опасались, что вы сбежите при смене лошадей, либо они вас вообще не в столицу везти хотели. Тогда вопрос – куда? Кстати, а как ты то в карету попала?
– Ирма предложила мне поехать вместе. У меня же тоже инициация послезавтра. А мой… моя карета немного скромнее. Кроме того, у меня нет возможности менять лошадей на каждой станции, как у княгини. Я бы ехала до Любограда почти целый день.
– А вы с княгиней знакомы? – спросил Ян
– Конечно! – важно начала было Марьяна, но посмотрев на Дарью запнулась, – ну мой отец же служит ей. Ходит с докладами, вот иногда меня берет с собой во дворец. Мы иногда общались. Она даже позволила мне не обращаться к ней «ваша светлость»! Вчера во время очередного визита она милостиво предложила отцу взять меня с собой в карету.
– Не повезло тебе, – сочувствующе вздохнул Чиж, – хотела сократить дорогу, а в такие приключения вляпалась. Да еще теперь неизвестно, когда в столицу попадешь.
Марьяна неприязненно покосилась на бродяжку. Она явно не привыкла общаться с такого рода людьми. Однако все-таки ответила, проигнорировав даже то, что он обращается к ней «на ты»:
– Думаю, данную причину опоздания сочтут уважительной и нас все равно допустят до испытаний. Когда-нибудь.
«Ей, похоже, не очень-то на них хочется ехать», – шепнул Чиж.
Через пару минут Дэйв с Ирмой, шедшие далеко впереди, остановились на краю большой поляны.
– Что там? – крикнул им Ян, но ему никто не ответил.
Друзья подошли поближе и тоже замерли.
Они нашли тот самый лагерь военных, который искал Дэйв. Только он был абсолютно пуст. Это ощущалось сразу. В любой деревне, даже если жители попрятались по домам, всегда есть признаки, что люди присутствуют где-то рядом, что деревня жива. А тут сразу чувствовалось, что поселение перед ними мертво и пусто. Никаких заметных повреждений не было видно. Землянки и избушки были в полной сохранности, приманивая путников распахнутыми дверьми. Не было палаток – Дэйв помнил, что Полковник выходил из большой светлой палатки возле центральной площади. Не было лошадей, которые бродили тогда по краю поляны пощипывая травку. Полная тишина. Казалось, что даже птицы здесь пели тише, чем в остальном лесу.
– Это мы сюда шли? – уточнила Ирма.
Дэйв кивнул:
– Но я не понимаю… еще вчера они все тут были. И женщины и даже дети были. Куча людей. Куда они могли все пропасть?
Дарья обошла застывших на краю поляны друзей и вошла в селение. Вышла на центральную площадь, осмотрелась. Присела на корточки, потрогала землю. Затем неожиданно опустилась на четвереньки и принюхалась.
