Получилось очень удачно. Хотя Марьяне, конечно, категорически не понравилось платье. Оно ее: «толстило, делало коротышкой, простушкой, дурнушкой, и вообще!» С точки зрения Дэйва из нее получилась чудесная провинциальная барышня. В каких-то фильмах про девятнадцатый век он видел девушек, выглядевших точно так же. Не хватало только летнего светлого зонтика от солнца для полноты картины.
Свое модное голубое платье, в котором она ехала в карете, Марьяна тщательно сложила и завязала в узелок.
Из Ирмы же получился отличный юноша. Костюм сидел так, как будто был сшит специально на нее. Девушка как-то хитро заколола волосы и из-под кепки теперь выглядывала только белая челка. Даже сапоги оказались не слишком велики. Белое платье она без сожалений выкинула в канаву вместе со шпагой и теперь, нацепив свой рюкзачок и засунув руки в карманы, выглядела совсем по-мальчишечьи. Ей самой такой вид очень понравился. Задорно улыбаясь, она демонстративно изменила походку, сделав ее чуть более расхлябанной, а после того, как они вышли на дорогу, даже начала насвистывать какую-то мелодию. Дэйв невольно залюбовался, глядя ей вслед, но смущенно отвернулся, как только она оглянулась.
Легенда на случай каких-либо расспросов родилась сама собой. Ирма была братом Марьяны, сопровождающим ее в столицу на ярмарку. Дэйв был другом их семьи и тоже ехал в столицу на турнир лучников. Лук то с колчаном спрятать от любопытных глаз было невозможно.
Идти пешком пришлось недолго. В эти дни в сторону Любограда ехало множество людей. В основном народ ехал на ежегодную осеннюю ярмарку. Телеги, кибитки и фургоны с товарами тянулись одни за другими, так что оставалось только найти достаточно большой транспорт, чтобы в нем кроме товара могло поместиться еще трое подростков. Очень скоро они уже ехали в большой повозке, запряженной тройкой лошадей. Одинокий купец, везущий на торг рулоны льняной ткани, согласился их подвезти за вполне разумную сумму. Разве что деньги потребовал вперед. Дэйв, Ирма и Марьяна развалились на мягких тюках как на диванах, и лошади помчали их в сторону столицы, обгоняя более медленные телеги. Марьяна хотела было что-то обсудить с Ирмой, но та приложила палец к губам, кивнув на купца. Тот хоть и сидел спиной к ребятам, но без проблем мог подслушать разговор.
На подъезде к столице Дэйв впервые увидел местные пробки. Целая очередь из телег стояла, перекрывая дорогу. Вдали виднелась большая арка, обозначающая границу города.
– Ого. Почему все там так медленно проезжают? – Дэйв заподозрил недоброе.
– Проверяют. И телеги, и гостей. Обычное дело, перед праздником то, – равнодушно сказал купец.
Дэйв похолодел. Этот кордон им так просто не миновать.
– Сестра, а может мы пешком дальше пойдем? – неожиданно низким и хриплым голосом спросила Ирма, – Тетя же в пригороде живет. Зачем нам в центр сейчас?
Марьяна тормозила, хлопая длинными ресницами.
– Я вас провожу. Час то уже поздний, – сказал Дэйв, спрыгнул с повозки и подал руку Марьяне. «Ну включай же мозг, давай!» – думал он.
Та, наконец, сообразила. Вежливо поблагодарив купца за то, что так быстро их довез, она оперлась на руку Дэйва и слезла на землю.
– Дальше то мы куда пойдем? – спросил Дэйв у Ирмы, когда они отошли подальше.
– Тут уже пригород. Можно пройти улочками и огородами. Телега там не проедет, а мы легко проберемся.
– А в городе куда направимся?
– Вообще для участников испытаний по традиции приготовлены комнаты в университете. Но не думаю, что нем стоит туда соваться. Университет принадлежит Ордену. Лучше снять гостиницу. Их тут достаточно много.
Пока они пробирались тропинками между домов и палисадников, Дэйв решил все-таки уточнить:
– А что за университет? Я думал, что у вас только школы до пятнадцати лет и после инициации дальше уже нет никакого обучения. Ведь титул уже дали, испытания пройдены.
– Ну в Университете учатся дети магистров и до испытаний. То, что мне пришлось зубрить самой по учебникам, там проходят с преподавателями, – грустно вздохнула Ирма, – Поэтому дети из столицы, особенно те, у кого родители или дедушки заседают в Ордене, всегда показывают результаты лучше остальных. Кроме того, там еще пару лет продолжают обучение молодые великие княжны и князья. Те, кого взяли в совет после испытаний, а также те, кто титулом пониже, но кого Орден счел достойным для включения в боевое крыло.
– Это что такое?
– Гвардия Ордена. Туда отбирают детей из проверенных семей. Служить в ней считается почетным. Привилегии у боевых мастеров не меньше княжеских. Кроме того, это открывает путь к возможности получить лучший титул и земли через дуэли.
– У вас тут дуэли разрешены?
– Ну да. У дворянина есть возможность вызвать другого, по титулу не ниже его, на поединок. Только магистра нельзя вызывать, если только он не нанес тебе оскорбление лично или не совершил против тебя преступление. Потому что победитель получает титул и земли проигравшего. Проигравший – понижение в титуле на одну ступень. Тот, кого вызывают, определяет условия поединка, если вызов на дуэль идет не из-за преступления. Крайне редко, всего несколько раз в истории, случались поединки насмерть, но чаще всего дуэль – это соревнование в мастерстве, по типу испытаний на инициации. Понятно, что победить очень тяжело. Вызванный всегда выбирает условия наиболее выигрышные для себя, и, кроме того, он же и так выше по титулу, значит является более сильным мастером. Поэтому дуэли очень редки. В боевом крыле Ордена натаскивают мастеров разума именно для дуэлей и для войны. Прошедший обучение там имеет реальные шансы выиграть у какого-нибудь князя, который особо не тренировался и давно не практиковался во владении Силой. Все бойцы крыла фанатично преданы Ордену, и тот таким образом может обеспечивать себе верных людей на важных территориях.
– А почему ты спрашиваешь такие очевидные вещи? – поинтересовалась Марьяна, шедшая рядом.
Дэйв понял, что дальше скрывать правду уже не получиться.
– На самом деле я не из Твери. Я вырос на той стороне Моста, хотя и родился здесь, в Розеграде.
– О-оо… только и смогла вымолвить та, смешно открыв рот, и дальше только хлопала ресницами, как будто потеряла дар речи.
Тем временем ребята вошли в черту города. Дома по краям улицы из светлых одноэтажных постепенно стали выше и темнее. Теперь их стены были сделаны из серого камня или обложены темно-серым гранитом. Вечерело, и народу на улицах было не очень много.
– Когда я приезжала сюда, то обычно останавливалась в пансионе мадам Малгоржаты, но не думаю, что нам стоит туда идти. Она меня, конечно же, сразу узнает, а так как она ужасная сплетница, то уже к утру об этом будет знать пол города. Хотя место у нее очень хорошее и приличное. Лучше найти гостиницу в пределах старого города, не так далеко от стадиуса, чтобы на испытания было проще дойти незамеченными, – сказала Ирма.
Дэйв воспользовался тем, что Марьяна чуть отстала от них, и шепотом сказал:
