– Слушай, нам в центр, наверное, лучше лишний раз не соваться. Рядом со мной все сотворенное Силой перестает работать, рушится и портится. Я, боюсь, тут такого шороху наведу. Тут же всего этого еще больше чем в Розеграде…
– Как раз наоборот. В столице запрещено использовать Силу для украшения зданий и витрин. Только одно здание сияет и поддерживается с ее помощью. Башня Ордена.
– Ну тогда веди. Я же здесь вообще ничего не знаю.
– А может мне то можно пойти в университет? – жалобно сказала подошедшая Марьяна.
Ребята остановились.
– А действительно… почему бы и нет, – задумчиво произнесла Ирма, глядя на Дэйва, – Наши похитители же вообще не в курсе кто она такая. Марьян, прости, конечно, но они же тебя, небось, за служанку приняли. Думаю, что никто не поймет, что твое прибытие в столицу имеет отношение ко мне.
– Так… давай на всякий случай придумаем, что тебе сказать, – добавил Дэйв, – Запоминай! Ты прибыла в столицу вместе с купцом, которого твой отец попросил подбросить тебя до Любограда. Тут можно даже и не врать. Про этого с тканями и расскажи, если спросят. Ни в какой карете ты не ехала. Про нас ничего не знаешь.
– Только мне переодеться надо из этого ужаса обратно в мое платье, – Марьяна потрясла узелком, – а еще я не знаю где этот университет находится.
Пришлось сначала проводить Марьяну. Дэйв с Ирмой остановились возле выхода на университетскую площадь, помахав ей вслед. Университет представлял собой невысокое мрачноватое здание из темного гранита, стоявшее посреди большой площади. Дэйв ожидал увидеть что-то наподобие МГУ и был несколько разочарован. Зато был совершенно поражен другим зданием:
– А это что такое? – показал он на высокую светящуюся невообразимую конструкцию с другой стороны площади.
– Это и есть великая башня Ордена.
– А как она вообще не падает? Такого даже у нас строить не умеют.
Башня походила на московскую сталинскую высотку, построенную пьяным архитектором, забывшем напрочь о симметрии, а кроме того, перевернувшим здание вверх ногами. Хотя возможно, тут попытались изобразить из бетона и камня какое-то подобие дерева. Из широкого двухэтажного основания выходил узкий ствол башни. Выше она постепенно расширялась и обрастала боковыми башенками, стремившимися в высоту параллельно главному стволу.
А еще башня светилась. И не только многочисленными окнами. Таинственным фиолетовым огнем светились сами стены.
Дэйв поёжился. Здание создавало неприятное ощущение. Как будто с ним было связано какое-то плохое воспоминание. Не эту ли башню он каждый раз видел в своих кошмарных снах?
– Ее держат совместно усилия всех магистров Ордена. Эти дополнительные пристройки по бокам – личные покои магистров. Чем выше, там значительнее магистр. Конечно, не все из них живут тут. Многие предпочитают более традиционные замки в своих землях, но сегодня большинство перед завтрашним праздником ночует здесь. Тут сейчас максимальная концентрация сильных мастеров… и сволочей, убивших наших родителей. Ладно. Пошли гостиницу искать.
Стадиус, который Дэйву издалека больше всего напомнил обычный футбольный стадион с большими высокими трибунами, находился не так далеко от университета, но вот найти в округе отель оказалось совсем не простой задачей. Нигде не было свободных мест. Оказалось, что зрители и многочисленная родня приехавших на испытание детей давно оккупировали все ближайшие гостиницы. Ирма стучалась во множество дверей, но везде получала отказ. Было уже совсем темно, когда они, уже отчаявшись, позвонили в очередную дверь с надписью «Гостиница», и старая хозяйка только молча кивнула им, поманив за собой, как только они сказали, что им нужна комната.
Внутри небольшой отель был мрачноват. За практически черной от времени дубовой дверью скрывался темный холл, с полностью закрытыми деревянными панелями стенами и массивными темными балками на потолке. Гостиница явно переживала не лучшие времена. Тут старались держать чистоту, но время брало свое. В холле отчетливо ощущался запах плесени, старого дерева и пережаренной яичницы. Потолок, когда-то бывший белым, сейчас имел желто-бежевый цвет, местами переходивший в коричневый. Покрывавшие стены резные панели под красное дерево со временем потемнели, растрескались и сейчас имели непонятный темно-бурый оттенок. Из-за цвета стен и тусклого света керосиновых ламп в холле царил таинственный полумрак.
– Вам одну комнату? – скрипучим голосом поинтересовалась хозяйка. И вдруг рявкнула во все горло, – Марта! Сколько звать можно?!
– А есть две свободные? – поинтересовался Дэйв.
– Есть. Отчего ж не быть. Марта!
Застучали каблучки и по темной лестнице сверху сбежала молодая женщина, на ходу вытирая передником губы.
– Опять жрешь! – проворчала старуха, – Все провоняла своей сковородкой! Скоро в двери проходить перестанешь. Вот, займись гостями, – и, внезапно повернувшись к новым постояльцам, добавила, – по пять тысяч за комнату за ночь. Мы самый известный гостиный дом в городе!
Стало понятно почему тут были свободные комнаты. Дэйв и в гостиницах поприличнее видел вывешенные на дверях цены в два раза ниже. Наверное, когда-то это место было очень респектабельным и обоснованно дорогим. Во времена молодости этой хозяйки. Но выбора не было.
– Хорошо, – кивнул Дэйв.
– Деньги вперед!
Он выложил нужную сумму. Старуха с интересом покосилась на его кошелек, прикидывая сколько еще можно с них содрать, и не продешевила ли она только что.
– Завтракать будете?
Дэйв уже собирался согласится и на завтрак, но Ирма его перебила:
– Нет. У нас завтра много дел и мы уйдем рано утром.
– Ну турнир, что-ли? – хозяйка покосилась на лук за плечом у Дэйва.
Он кивнул.
Хозяйка еще помедлила, неприятно шевеля из стороны в сторону нижней челюстью, но так и не придумала способа еще разжиться за счет ребят и махнула рукой:
– Марта, проводи. Во вторую и третью.
– А где ж сумки и чемоданы? – спросила служанка.
– Мы налегке, – натянуто улыбнулась Ирма.
Женщина с подозрением покосилась на нее.
– Ну… хорошо, следуйте за мной, – пожала служанка плечами и пошла по скрипучим ступеням на второй этаж, виляя необъятными бедрами.
Небольшие комнаты оказались отделаны примерно так же, как и холл, разве что деревянные панели на стенах были попроще, без резьбы. Пахло пылью. У Дэйва сложилось впечатление, будто его заперли в старом деревянном ящике. Мысли про гроб он попытался отогнать от себя.
В дверь постучали, и тут же, не дожидаясь ответа, открыли. В комнату заглянула Ирма.
– К тебе можно?
– Да, конечно, – Дэйв почему-то смутился.
Девушка вошла, переставила единственный стул, стоящий возле окна, в центр комнаты, спинкой к Дэйву и села на него по-мужски, положив на спинку скрещенные руки.
