Дэйв огляделся. Свидетелей происшествия не было. Немногочисленные прохожие были далеко, и никто не смотрел сейчас в их сторону.
– Ты его что, навсегда туда?
Ирма укоризненно посмотрела на него:
– Хорошо ты обо мне думаешь! Я что, зверь что ли какой? Стена отпустит его, как только я выйду на арену. Дышать ему там есть чем.
Больше неприятностей на пути не было. Они дошли до стадиуса и остановились неподалеку от стражников, которые проверяли приглашения у всех входящих.
– Иди. Там твой турнир вот-вот начнется. Я пока спрячусь в тех служебных помещениях, – Ирма кивнула на неприметную дверь в стене под трибунами, – и выйду, как только меня объявят.
– Дверь то, наверное, закрыта, – сказал Дэйв, но Ирма так скептически на него посмотрела, что он понял, что для мастера разума ее уровня он сморозил страшную глупость. Ее сейчас не то, что двери и стены, ее скалы не остановят.
– Удачи тебе! – сказал он.
– И тебе удачи! Я приду поболеть за тебя на вторую часть турнира! – Ирма крепко сжала его руку, а затем оттолкнула, – Ну иди же.
Глава 11. Шевалье
Конечно, он ожидал, что просто не будет, но чтобы так…
Когда он узнал условия финала, то сел на траву и обхватил голову руками от отчаяния.
Первые круги турнира он прошел довольно легко. Обычные мишени, небольшие дистанции, которые увеличивались с каждым кругом. Только в полуфинале пришлось напрячься.
Реальных ему соперников тут было мало. Он отметил про себя только молодого темноволосого мужчину в странной кожаной кепочке с украшением из фазаньих перьев и с длинным козырьком как у бейсболки. Этот охотник стрелял из простого лука, но очень быстро. Он делал это даже как-то небрежно, практически не целясь, но все его стрелы ложились точно в центр мишени.
Второй соперник – пожилой седой мужчина с пышными усами и длинными волосами, подвязанными кожаной лентой. Этот всегда целился долго и тщательно. Даже, если дистанция была детской. В своих группах он заканчивал последним, но неизменно выходил победителем. Стрелял он из богато украшенного лука, да и вообще, по его одежде было видно, что это далеко не бедный человек. Каждый его выход на позицию трибуны сопровождали жидкими аплодисментами. Дэйв выяснил у остальных участников, что это главный егерь Ордена и девятикратный победитель турнира.
А потом объявили финал.
Расстояние увеличили сразу почти вдвое. Сто двадцать метров. Дэйв никогда не стрелял на такие дистанции.
Но это было еще полбеды.
Мишенью был олень. Не живой, конечно, а искусно выполненное чучело со стеклянными глазами, копытцами, большими рогами. Побеждал тот, кто вернее убьет животное. То есть попадет так, что будь это живой олень, тот бы рухнул замертво, или, по крайней мере, далеко не убежал бы.
Это была засада. Дэйв вообще не понимал куда надо попасть. Это опытные охотники в курсе, где у животного сердце. А может и вообще не в сердце целить надо? Он и оленя то сейчас в первый раз в жизни увидел.
Дэйв сел на траву и обхватил голову руками. С турнира вообще можно было уходить. После своего испытания сюда придет Ирма болеть за него во втором турнире… вот стыдно то будет. На что он вообще надеялся, когда пошел соревноваться со взрослыми опытными охотниками.
– Все? Уже сдался? – спросил кто-то рядом.
Дэйв поднял голову. Над ним возвышался продавец луков, тот, которому он обещал выиграть.
– Нет. Но как тут…
– Сдался!
Дэйв вскочил. Лучник внимательно смотрел на него прищурившись, как будто прицеливался.
– Нет, не сдался! Я попробую…
– Это не тот настрой, с которым побеждают. Ты уже головой сейчас не здесь. Ты уже в будущем проигрыше. Ответь честно: ты хочешь победить?
– Конечно!
– Зачем?
– Ну как… Я вам обещал…
– Так себе мотивация. То есть ты тут только из чувства долга? Тогда верни лук, я освобождаю тебя от обещания. Можешь идти с чистой совестью.
– Я хочу доказать, что я ее достоин.
– Опять ради кого-то? Это то же чувство долга. Уверен, она тебя простит.
– Нет. Это нужно мне.
– Зачем?
Дэйв взорвался:
– Потому что я хочу жить здесь! Я хочу переплыть океан, и посмотреть, что там! Я хочу перейти через стену в страну драконов! И я хочу быть рядом с Ирмой… княгиней… но не как слуга. Как равный!
– Горячо сказал. Молодец. Но если ты этого так страстно хочешь, то почему сдаешься? Готов отказаться от своего будущего просто потому, что сомневаешься в своих силах?
Дэйв молчал, закусив губу.
– Вот этот жар из твоего сердца и все эти желания теперь направь в выстрел. А после этого забудь их. Все забудь. Выкини будущее из головы. Важен только текущий момент. Этот выстрел – вся твоя судьба. Будь в нем целиком. Без сомнений. Вперед!
Дэйв поднял с травы лук и пошел к линии стрелков, но уже через пару шагов обернулся, чтобы сказать спасибо. Там, где он только что стоял, уже никого не было. Дэйв огляделся по сторонам. Лучника нигде не было.
Он встал на позицию стрельбы. Отвинтил прицел от лука. На такую дистанцию его нельзя было откорректировать, к тому же точка на прицеле перекрывала все туловище зверя. Соперники взяли особые охотничьи стрелы с широким наконечником, но он понятия не имел как они ведут себя на такой дистанции, поэтому выбрал обычные тренировочные. Хорошо, что ему выпало стрелять последним, и он хотя бы мог посмотреть куда будут целить соперники.
Первым выстрелил какой-то мужчина в синем. Как Дэйв ни вглядывался, но так и не смог разглядеть на куда же тот вообще попал. Зрители, возле которых стояло чучело, издали разочарованный вздох.
«Подранок. Попадание в бедро», – провозгласил судья, смотревший в мощный бинокль.
Вторым стрелял егерь. Он долго проверял силу ветра, несколько раз подбрасывая платок и смотря за его полетом, хотя по мнению Дэйва стоял полный штиль. Соперник натянул тетиву, высоко поднял лук, целясь даже выше трибун, долго прицеливался и наконец выстрелил. Трибуны зааплодировали. Так как оперение стрел егеря было белоснежным, то тут Дэйв смог разглядеть белую точку на теле чучела.
«Выстрел в зону! Олень убит!» – объявил судья.
Третьим вышел мужчина в кепке. Когда он проходил мимо Дэйва, то почему-то подмигнул ему, как старому знакомому.
Охотник вышел к черте и выстрелил мгновенно, практически не целясь. Дэйв никогда не видел такой техники: стрелок не натягивал тетиву, держа лук неподвижно, а работал обеими руками, отодвигая лук от себя, и затем как будто бросая им стрелу вперед.
Белая точка на олене пропала. Трибуны взорвались криками и аплодисментами.
