«Попадание в сердце. Олень убит!» – объявил судья.
Судя по всему, охотник не только попал в сердце, но еще и срезал или выбил стрелу соперника.
Дэйв попытался успокоится. Он так и не понял куда ему стрелять. Даже белая точка как ориентир пропала. У стрелка в кепочке оперение стрел было темным и место попадания на чучеле разглядеть было невозможно. Если он будет играть по этим правилам, то точно проиграет. Перед ним стреляли опытные охотники, на счету которых не один убитый зверь.
Дэйв натянул лук. С его блочным оружием можно было стоять в таком состоянии, размышляя и прицеливаясь, очень долго. Он закрыл глаза.
«Не думай о том попадешь или нет. Как этот сказал… не думай о будущем. Есть только здесь и сейчас. Нет никого вокруг. Только ты и мишень.»
Была только одна точка на теле оленя, в которой он был уверен. Это было любимое выражение их тренера: «Попасть белке в глаз, не попортив шкурку». Хотя голова зверя на таком расстоянии вся была как небольшая точка, но где на ней глаз он прекрасно себе представлял.
Дэйв перестал ощущать лук в руке. Он просто стал частью его тела. Как будто его пальцы удлинились, и между ними была натянута струна тетивы. Стрелы тоже не было. На второй руке вырос длинный палец, которым можно дотянуться очень и очень далеко.
Он открыл глаза и взглянул на мишень. Расстояние не имело значения. Тело само найдет нужное положение. Оно умеет. Он долго тренировался. Дэйв мысленно приблизил оленя и представил как дотягивается концом длинного пальца до стеклянной бусины глаза. Это было так просто и естественно. Он был уверен. Иначе и быть не могло. Просто коснуться пальцем…
Выстрел произошел неожиданно даже для него. Дэйв закрыл глаза и ждал реакции зрителей, но они молчали. Ни разочарования, ни восторгов. Вообще ничего. Тишина.
Постепенно на трибунах начал нарастать шум. Люди не знали как реагировать на такое попадание.
Дэйв взглянул на судью. Тот долго смотрел в бинокль, затем отложил его, вышел из-за стола и пошел в сторону мишени.
Минуты тянулись бесконечно долго, пока этот немолодой полноватый мужчина в компании помощников шел до далекого чучела, долго что-то обсуждал с коллегами, а затем все так же не спеша плелся обратно.
Когда судья приблизился, по его лицу Дэйв никак не мог угадать что же тот сейчас скажет. Тот зашел обратно за свой столик и только тогда с важным видом объявил:
«Выстрел точно в глаз! Олень убит наповал! Все судьи единогласно признают его лучшим выстрелом турнира! Серебряную стрелу первого круга турнира получает Дэйв Смит из Розеграда!»
Трибуны взорвались аплодисментами. Егерь с яростью бросил колчан на землю и быстрым шагом ушел с поля. Охотник в бейсболке, напротив, подошел и с улыбкой пожал руку Дэйву. «Поздравляю. Ты молодец. Еще постреляем вместе», – таинственно шепнул он, подмигнул и отошел к трибунам.
Дэйву под аплодисменты трибун вручили полуметровую стрелу из серебра, украшенную стеклянными стразами. Сразу после этого зрители начали спешно покидать трибуны, стараясь успеть к началу испытаний мастеров разума. Некоторые остались, чтобы подождать второй части турнира – наверное у них не было приглашений на стадиус.
Дэйв побродил по турнирному полю, нашел такую точку, где звук со стадиуса, отражаясь от трибун, был наиболее громким и лег на траву. Он различал только герольда, чей голос, наверное, специально усиливался, да наиболее громкие возгласы зрителей. Дэйв вытянул ноги, положив одну на другую и нервно покачивал носками кроссовок из стороны в сторону, монотонно перебирая пальцами свой приз. Он жевал травинку, смотрел в голубое небо и рассеяно крутил в пальцах серебряную стрелу. Та красиво сверкала на солнце и позволяла хоть немного отвлечься. Он очень волновался за Ирму и бесился от того, что никак не может ей помочь.
Дэйв слушал как объявляют участников испытаний. Наконец он дождался:
«Неподтвержденная княгиня Розеградская и Пиранская Ирма де Клэр», – объявил герольд. Трибуны молчали, хотя ранее встречали аплодисментами каждое объявление.
«Неподтвержденная княгиня Розеградская и Пиранская Ирма де Клэр», – повторили на арене. Ранее всех объявляли только один раз. У Дэйва сжалось сердце. Он уже собрался было вскочить и бежать к стадиусу, как вдруг оттуда донесся дружный возглас зрителей и аплодисменты.
У Ирмы получилось попасть на арену.
Герольд продолжил объявлять остальных участников. Сразу за Ирмой он объявил Марьяну Бжезинскую, затем еще каких-то графов, баронов и князей.
Процедура инициации проходила точно, как в его сне. Герольд объявил первое испытание на перемещение воды. Некоторым хлопали. Некоторым нет. Спустя минуту после объявления Ирмы, трибуны взорвались аплодисментами. Она наверняка тоже вынула из бассейна всю воду, как и ее мать. Так зрители реагировали только три раза.
Второй тур. Создание предметов. До появления Ирмы трибуны громко хлопали лишь однажды. На ее демонстрации рев трибун нарастал постепенно, словно она постоянно усиливала впечатление, которое производила на зрителей. В конце ее провожали долгими овациями.
Третий тур. На него герольд объявил только три имени. Два неподтвержденных князя и Ирма.
Аплодисменты какому-то князю. Видимо у него получилось создать что-то живое. Тут Дэйв пожалел, что так и не выяснил детально правила инициации. Что происходит, если двое или трое преодолевают третий тур? Как выясняют кто из них сильнее?
Вздох разочарования и даже осуждающий свист второму князю.
Дэйв сжал кулаки.
«Неподтвержденная княгиня де Клэр», – объявил герольд.
Тишина. Слишком долго тишина. Ни разочарования, ни аплодисментов. Потом непонятный ропот толпы, и наконец взрыв. Возгласы, свист, улюлюканье и аплодисменты. Трибуны были в восторге.
Дэйв посмотрел на стадиус. Над ним появилась и стремительно поднималась вверх яркая сверкающая точка. Затем она развернулась и камнем упала вниз.
Дальше было еще более мучительное длительное ожидание. Наконец трибуны ожили аплодисментами. Начали объявлять результаты.
«Магистры не единогласно, но большинством голосов решили не проводить четвертый тур и досрочно признать лучшим мастером разума этого года… – герольд профессионально держал паузу, – Подтвержденную! Великую! Княгиню! Ирму де Клэээр!»
Дэйв уже не слушал овации стадиуса. Он вскочил и подбросил серебряную стрелу высоко вверх.
– Да! – закричал он.
Немногочисленные оставшиеся на стрельбище зрители удивленно смотрели на него, но ему было наплевать.
Он поймал стрелу и еще раз воскликнул, потрясая ей в воздухе:
– Да! Да! Да!
Зрители начали возвращаться на поле только еще через полчаса. Все это время герольд с большими паузами объявлял заработанные титулы остальных участников и сообщал о присвоении Ирме звания кандидата в магистры ордена. Потом были еще какие-то официальные речи, которых Дэйв уже никак не мог расслышать.
