Он с нетерпением вглядывался в толпу, двигающуюся со стороны стадиуса, выискивая девушку в черной коже и чуть было не прозевал Ирму. Его внимание привлекала большая серая птица, сидящая на плече какой-то белой фигуры. Он пригляделся внимательнее. У одетой в белоснежную одежду девушки были волосы такого же цвета. На Ирме был тот же кожаный костюм, что и утром, но теперь он сменил цвет с черного на белый, а многочисленные пряжки теперь не тускло отливали красной медью, а ослепительно сверкали серебром.
Ирма помахала ему и побежала навстречу. Птица взлетела, сверкнув оперением.
– У меня получилось! – она подскочила к нему такая радостная, светящаяся и невыносимо прекрасная. Ее глаза были цвета искрящегося на солнце голубого моря.
Ирма коротко обняла его и внезапно поцеловала в щеку.
– Я выиграла! – радостно повторила она и отстранилась, словно ничего только что не произошло.
Дэйв ненадолго потерял дар речи. Потом, преодолевая смущение, произнес:
– Я тут почти все слышал. Поздравляю! Хотя я и не сомневался.
– А ты как?
– Ну я тоже выиграл. Пока.
Дэйв показал ей стрелу.
– Класс! Во втором туре будет теперь куда проще!
Тут Ирма согнала улыбку с лица и вдруг серьезно сказала:
– А вот Марьяна провалилась. Совсем, представляешь. Она не смогла даже капли поднять. Наверное, от волнения. Дома же у нее получалось… иногда.
Дэйв взглянул на бредущую чуть поодаль Марьяну. Ее глаза были красными от слез, а нос распухшим.
– Я, конечно, сказала ей, что это ничего не значит. Даже после смерти отца она будет жить в том же доме, а ее мужа, если у него будет хоть какой-нибудь титул, я сделаю городским главой. Все будет ровно так же, как если бы она сдала испытания…
Дэйв молчал. Он только сейчас заметил, что на побелевшей коже костюма на груди Ирмы красуется бриллиантовая брошь в виде цветка ириса.
Если само ее появление на испытании и ее костюм, который она выбрала в этот день, были вызовом для Ордена, то эта брошь была объявлением войны. Войны не на жизнь, а насмерть. Ирма как будто громко заявляла всем магистрам: «Я знаю, что вы сделали с моей матерью. Я знаю, что вы хотели сделать со мной. И я буду бороться с вами так же, как это делала моя мать». Теперь, понял Дэйв, им точно нельзя оставаться тут, в логове Ордена, ни минуты.
– Пойдем, – сказал он, – сейчас самое время исчезнуть. Пока тут суета со зрителями, нас могут не заметить… – он запнулся, увидев, как проходящие мимо уважительно кланяются Ирме.
Исчезнешь тут.
– Ты можешь сделать свой костюм чуть менее броским? – добавил он.
– Нет, ты что?! Мы никуда не пойдем! Как же твой турнир?
– Это слишком опасно. Пока он будет идти, Орден успеет придумать как тебя схватить. Сейчас ты свалилась им как снег на голову, но поверь, они уже думают, как бы тебя упрятать в свою башню. Они, небось, тебя уже приглашали туда прийти?
– Да. Кандидат в магистры должен прибыть в башню Ордена для вступления в должность.
– Ты оттуда живой не выйдешь. Надо бежать. И делать это надо прямо сейчас.
– Нет! – жестко сказала Ирма, – Так нельзя. Я, получается, свой титул выиграла, а ты от своего ради меня отказываешься? Я так не могу!
В это время к ним приблизился толстый судья вместе с двумя помощниками.
– Простите… мое почтение ваша светлость, великая княгиня. Разрешите мне поговорить с молодым человеком?
Ирма мрачно кивнула.
– Юноша, вы рискнете принять участие в турнире вместе с дворянами? Как обладатель серебряной стрелы этого года вы имеете право…
– Рискнет, – ответила за него Ирма.
Дэйв молчал, крутя в пальцах стрелу. Он рассеяно посмотрел на трибуны и в этот момент случайно встретился взглядом со знакомым лицом. Среди зрителей, близко к ложе для дворян, сидел Полковник. Поймав взгляд Дэйва, он еле заметно, одними глазами, кивнул ему.
Это многое меняло. Вот тот, на чью помощь можно было бы рассчитывать… но идти к нему сейчас, особенно вместе с Ирмой, означало привлечь к нему внимание. Очень много внимания. Дэйв не был уверен, что это хорошая идея. С Полковником лучше было встретиться и поговорить после турнира.
– Да, я согласен, – ответил он судье, хотя тот уже и не ждал от него ответа, полностью удовлетворившись мнением великой княгини.
– Отлично. Тогда прошу на поле, юноша… э-ээ… Дэйв Смит, – судья сверился со своим списком и что-то отметил в нем.
– Я буду болеть за тебя, – шепнула Ирма ему на ухо и пошла на трибуны.
Дэйв проследил как она садится на самом краю золотой зоны, отведенной для высшей знати. В центре этой зоны выделялось большое кресло, в котором сидел пожилой мужчина в фиолетовой мантии со знакомым орлиным профилем. Глава Ордена. На Ирму он демонстративно старался не глядеть. По правую руку от него на обычном стуле сидел темноволосый мастер в такой же мантии, также чем-то знакомый Дэйву. Гаррах, понял он. Старший Гаррах. Тот самый, которого он видел во сне.
Дэйв вернулся взглядом к девушке и с удивлением обнаружил, что Полковник пересел поближе к ней. Практически за Ирмой, на границе золотой зоны сидели Карл и Малыш – те самые, кто захватил экипаж с Дэйвом в лесу.
«Что они задумали?» – заволновался Дэйв. И тут Малыш ему весело подмигнул.
«Да они же ее охраняют!» – понял он. Как бы это не было удивительно, но партизаны, разбойничавшие в лесу княгини, сейчас окружили ее со всех сторон, изображая обычных зрителей. Чем больше он присматривался к тем, кто сидел рядом с Полковником, тем больше убеждался, что все это его люди. Вон тот, рыжий, сидящий радом с Малышом шел за Ирмой от стадиуса, когда Дэйв ее заметил.
Он успокоился. Ее охраняют. Охраняют те, кто умеет делать это гораздо лучше. Главное, чтобы они не вздумали увозить ее подальше от него. Только рядом с ним Ирма гарантировано сильнее любого магистра. Даже сильнее всех магистров вместе взятых.
Дэйв взял одну единственную стрелу, самую тяжелую из всех, что у него были, вышел на поле, и встал среди стрелков. Только сейчас он посмотрел на соперников.
Всего в турнире решило принять участие девять человек. Двое мужчин стояли вообще без луков, держа стрелы в руках. Трое были с богато украшенными арбалетами. Один из них вообще держал в руках оружие из чистого золота. Непонятно как вообще оно стрелять может. Оставшиеся были с луками. Один вообще с современным земным карбоновым блочным луком, почти таким же, как и у Дэйва.
Мишень была одна на всех. Стояла она совсем недалеко, метрах в тридцати. Попасть в нее после предыдущих испытаний, казалось, совсем не сложным.
– Напоминаем правила заключительного турнира! – громко объявил помощник судьи, – Каждому участнику разрешается сделать только один выстрел или иным способом пустить единственную стрелу в сторону мишени. Выстрел и любое проявление Силы разрешаются только после команды судьи «Залп». Зрителям запрещается помогать участникам кроме как криками одобрения и аплодисментами. Участникам запрещаются любые действия, которые могут нанести физический вред остальным присутствующим. Дисквалифицированные теряют право на участие в турнирах на пять лет. Победителем объявляется тот, чья стрела окажется ближе всего к центру мишени после того, как все стрелы прекратят полет. Победитель традиционно получает повышение в титуле на одну ступень согласно официальному положению о рангах. Вам понятны правила, господа?»
