Дэйв кивнул. Кто-то из соперников также кивнул судье. Кто-то криво усмехнулся. Кто-то вообще не прореагировал, собираясь с силами и мыслями.
– Тогда приступаем! – сказал помощник, и вернулся за судейский столик.
Дэйв натянул лук.
Он стоял с самого края. На него никто не смотрел. Мастера разума напряженно посматривали друг на друга.
– Внимание!
Трибуны перестали шуметь. Воцарилась напряженная тишина.
– Залп!
Дэйв помедлил секунду и спустил тетиву. Он снова был уверен в выстреле. Как в замедленном кино он видел, как его стрела летит в мишень, как догоняет еще одну стрелу, и сшибает ее со своего пути, а затем впивается в самый центр мишени.
Он пропустил всю комедию, которая развернулась с остальными стрелками. Те двое, что хотели пустить стрелу в полет используя Силу, удивленно смотрели на валяющиеся на траве стрелы. Золотой арбалет, естественно, вообще не смог выстрелить. Трое пульнули в молоко, так как вообще не целились и думали подправить стрелу в цель при помощи Силы. Одна стрела, зачем-то пущенная очень высоко, вообще улетела на другой край поля. В мишень вообще попали всего трое, и только стрела Дэйва торчала в самом центре.
Зрители сначала недоуменно замерли, потом по трибунам прокатился шум и раздались первые робкие аплодисменты.
«Хм. Ну что же», – растеряно произнес судья, нервно перебирая бумаги и посматривая на золотую ложу знати: «Получается, что турнир окончен. Признаться, это самый быстрый турнир на моей памяти. Судя по оперению стрелы, победителем я должен объявить…» – он сделал паузу и опять взглянул на кресло главы Ордена. Тот сидел с мрачным лицом, нервно постукивая пальцами по поручню кресла, и вообще не смотрел на судью.
«Победителем турнира объявляется юноша по имени Дэйв Смит. Безродный. По правилам, которые, признаться, я применяю первый раз в жизни… и, насколько мне известно, они применяются вообще всего второй раз за историю турнира, Дэйв Смит отныне получает титул шевалье, также в северных землях именуемый райтером. Без права наследования и получения родовых земель. По происхождению, шевалье Дэйв Смит теперь будет являться вассалом… э-ээ… великой княгини Розеградской и Пиранской Ирмы дэ Клэр.
Дэйв все это время внимательно смотрел на главу Ордена, ощущая как по спине бегут холодные мурашки. Верховный магистр поднял руку, собрал ее в щепоть и странно пошевелил пальцами. «Пробует применить Силу», – с ужасом понял Дэйв. Глава Ордена внезапно вскочил, и, не обращая внимания на удивление окружающих, почти бегом покинул трибуны. Уже на выходе он обратился к офицеру стражи, который следовал за ним по пятам, и отдал какой-то приказ. Тот посмотрел на Дэйва, что-то крикнул двум стражникам у входа, и они бегом рванули вниз.
«Верховный все понял, – с ужасом подумал Дэйв, чувствуя, как от ощущения смертельной опасности напрягается все тело, – Ну я и дурак! Надо было все-таки уходить после первого тура. Участие в этом было огромной глупостью».
Полковник тоже заметил маневр главы Ордена, поднялся с места и махнул рукой.
Грохнуло так, что Дэйва швырнуло на колени, и он еще несколько секунд вообще ничего не слышал. Он смотрел как беззвучно поднимаются в воздух комья земли на месте мишени и там расцветает огненный цветок взрыва. За первым взрывом последовали второй и третий. Дэйв, замерев от шока завороженно смотрел на клубы дыма и пыли. Потом перевел взгляд на Ирму, но не увидел ее белой фигуры на трибунах. Зрители уже метались по рядам в панике, не понимая куда бежать. В этой суете он нигде не мог ее разглядеть.
Дэйва кто-то поднял с земли, потряс за плечи и накинул на него зеленый плащ с капюшоном. Он обернулся и увидел Карла. Тот что-то кричал. Рот смешно открывался, но Дэйв не слышал ни звука. Тогда Карл схватил его за руку и потащил с поля.
Слух постепенно начал возвращаться. Дэйв начал различать крики и визг толпы. Он обернулся. От противоположной трибуны за ним бежали закованные в золоченые панцири стражники. До них уже оставалось всего метров пятнадцать.
– Ларс! – рявкнул Карл прямо над ухом.
Мимо них навстречу страже пробежал тот самый охотник в кепке с перьями. Дэйв на бегу опять обернулся, чтобы посмотреть, что же тот будет делать.
Так стрелять из лука было просто невозможно! Так держать лук было нельзя! То, что Дэйв видел, не укладывалось в голове. Ларс держал стрелы в той же руке, которой натягивал тетиву, и стрелял как пулемет, делая по два, а то и по три выстрела в секунду. Иногда на тетиве оказывалось сразу по две стрелы, и каждая из них находила цель. Пробить панцирь он, конечно, не мог. Это и спасло жизнь стражникам, потому что стрелы вонзались во все щели и слабозащищенные места. Руки, ноги, стопы и плечи. Когда Дэйв добежал до выхода, вся стража уже каталась по траве. Каких-то десять метров до стрелка из дюжины солдат не смог преодолеть никто.
Глава 12. Дорога к дому
Дэйва затащили в темный коридор, где его сразу зажало толпой, но Карл крепко держал его руку. Людской поток вынес их на свет и его тут же потянули куда-то в сторону. Он бежал за Карлом по площади, плохо понимая куда и зачем. Внезапно его подхватили чьи-то руки и закинули в большой закрытый черный экипаж, более всего походивший на автобус. Внутри царил полумрак и после яркого солнца только смутно угадывались силуэты сидящих вдоль стен людей.
– Дэйв! – воскликнула Ирма.
Он нащупал свободное сиденье рядом с собой и, поднявшись с пола, куда его закинули, сел. Снаружи кто-то крикнул: «Все! Гони!» и фургон резко тронулся с места.
– Ирма? – спросил Дэйв, вглядываясь в очертания людей напротив и пытаясь угадать в них девушку.
Она стащила с головы темный плащ, в который, оказывается, ее тоже завернули для маскировки, и Дэйв наконец с облегчением разглядел в полумраке вспышку ее белоснежных волос.
– Я тут, – ответила она, – я за тебя так испугалась! Эти взрывы внизу…
– Да, Иржек. А чего оно так рвануло то? Ты же говорил простой взрывпакет… только слегка пуганет… возле Дэйва стабильность будет и все должно быть как по маслу, – произнес мужской голос.
– А кто его знает, – весело ответил кто-то в углу, – Видимо на таком расстоянии сила пацана еще не действует. Хорошо тогда что вообще взорвалось.
– Ну тогда был бы план Б…
– Эх, жаль магистр ушел. Хитрый лис. Сразу все понял. Все-таки гнаться за двумя зайцами одновременно нельзя. Либо детей спасать, либо главой Ордена заниматься, – произнес Полковник в углу фургона. Его голос Дэйв ни с кем бы не спутал.
– Так это вы всё взорвали? – спросил он удивленно.
– Что всё-то? Пострадала только мишень. Мы не ожидали, что ее поставят прямо на закладку. Это были обычные взрыв пакеты для отвлечения внимания и создания паники. Проще всего было вас вытащить, создав хаос на трибунах. Так что не бойся. От взрывов никто не пострадал. Шума много, урона никакого.
