– Подзови остальных.
Тот вздрогнул. Повернулся и махнул рукой напарникам, давая знак подъехать ближе.
Пока те приближались, Дэйв вспомнил, где слышал похожую интонацию. На бульваре в Москве. Гаррах младший таким же тоном велел ему удалиться.
Когда вся троица оказалась рядом, Ирма с нажимом, четко отчеканивая каждое слово, произнесла:
– Телега пуста. Бедный крестьянин едет домой. Тут никого нет. Проезжайте мимо. Вы забудете эту встречу через минуту.
Троица на секунду зависла, переваривая приказание. Потом один из них махнул рукой, уступая дорогу:
– Проезжай.
Когда всадники отъехали подальше, Дэйв спросил:
– Ты так с каждым можешь?
– С обычными людьми да. С мастерами так просто не выйдет.
– А со мной?
Ирма странно на него посмотрела.
– Я не хочу пробовать, – ответила она и отвернулась.
***
Ближе к полудню Дэйв сел на скамейку рядом с Полковником:
– Вы не устали? Вы же всю ночь не спали. Давайте я пока порулю… ну то есть подержу вожжи. А вы поспите.
Тот усмехнулся:
– Нет, спасибо. Тут уже совсем немного осталось, а ты дороги не знаешь. Чувствуешь, морем пахнет? Значит уже почти приехали. Там и высплюсь.
– А можно спросить? Вы ведь знали, что Ирме опасность грозит, и что ее не хотят допускать до инициации?
– Догадывались.
– А почему решили ее дожидаться только в столице, на стадиуме?
– У нас, понимаешь ли, тоже засада была. На подъезде к столице. Есть там одно место… его никак не миновать, по какой бы дороге они не поехали. Хотя мы сомневались, что Ирму рискнут похитить в пути. С мастером ее уровня не так-то просто справиться. Мы ожидали нападения уже в столице, в ночь перед испытаниями, когда она спать будет. Короче, был свой план. Но из-за вас не пригодился.
Дэйв задумался. Он не был так уверен, что Ирму повезли бы обязательно в столицу, но спорить не стал. Какая разница, если уже все хорошо вышло?
– А почему вы ушли из лагеря?
– Сигнал поступил от нашего человека в боевом крыле, что против нас карательный отряд готовят. Вот и эвакуировались срочно. Ты лучше скажи, как вы то догадались, что Ирму похитить собираются? Я уж не спрашиваю, как вы все вообще с княгиней познакомились.
Пришлось рассказать все. И про подслушанный разговор и про засаду.
Полковник неодобрительно покачал головой.
– Зря вы так рисковали. Вам очень сильно повезло. Это бандиты были. Натурально, банда Бурмы черного из Любограда. Их арестовали где-то с месяц назад за грабеж и разбой и приговорили к казни. Мы вот только сегодня выяснили, что казнь им отменили и выпустили специально, чтобы те Ирму привезли. Они дрались бы насмерть. У них жизнь на кону стояла. Ты и друзья твои очень рисковали.
– Кстати, а как они, наши друзья, вы можете проверить? Я за них беспокоюсь. Адреса я вам дам.
– Проверим, конечно. Хотя не думаю, что после того, что мы устроили в столице, кто-то подумает на них.
Некоторое время они ехали молча.
– Простите… я так и не спросил раньше… а как вас зовут? – спросил Дэйв тихо.
Полковник с изумлением посмотрел на него, наморщил лоб, вспоминая:
– Действительно, я ж, старый дурак, так и не представился. Норман. Норман Джеймс Локхард, – он смешно приложил руку к картузу, словно отдал честь.
– Норман… А вы ведь давно знали моего отца? Мне кажется, вы вместе с ним в этот мир пришли. Расскажите, как это было?
– Да, Дэйв, – полковник резко погрустнел, – Роджер был моим командиром еще на Земле. Мы из разных стран собрались тогда. Он австралиец, я шотландец. Сопляки мы еще все были в то время…
– А как же вы по-русски тогда так хорошо разговариваете?
– Ха… для богов тебе родной язык сменить – раз плюнуть. Посмотрит такая своими глазищами… как будто внутрь, в самый мозг заглянет. В голове что-то перещелкивает и все. Я вот не уверен, что так же бегло теперь на английском болтать смогу. Твоя мать говорила, что родной итальянский потом с трудом вспоминала.
– Итальянский?
– Ну да… она вроде из какого-то аналога Милана пришла… в том, ее мире. Но про нее я мало что тебе сказать могу.
– Простите, я вас прервал. Так как вы с отцом сюда попали?
Некоторое время полковник молчал, погрузившись в свои мысли:
– Нас тогда здорово прижали. Думали, что все. Не выжить. Осталось только подороже жизни продать. Из всего отряда нас меньше десятка осталось. Вертолет поддержки, который за нами летел, сбили. Подкрепления ждать неоткуда. Командование на нас крест поставило. Патроны кончаются. Отбили очередную атаку, сидим в тишине и ждем, понимая, что следующая волна будет для нас последней. Вот тогда и появилась она… просто из воздуха возникла. Женщина с пылающими золотыми глазами. Рассказала нам про новый мир без войн, который они создали и пригласила пойти туда за ней. Отец твой, надо сказать, не в восторге от этой войны был. Говорил, что нас, миротворцев, в ней как разменную монету использовали. Он и так уже увольняться собирался, так что не долго раздумывал. Ну и мы все за командиром. Всяко лучше смерти то…
Ирма, заинтересовавшись, подобралась поближе. Да и бабка прислушалась.
– А тут действительно рай… был. До поры до времени, – вздохнул Норман, – Боги уже вырастили поколений десять не знающих ужасов войны. Мир, согласие. Идиллия. Нас эта богиня пригласила, чтобы от внешней угрозы в случае чего помогли. Если бы поперли какие-нибудь южные варвары, то кому сражаться, если тут уже лет триста войны не знали? Ну мы тогда так подумали. Теперь я думаю, что боги предвидели то, что случится. Возможно, нас готовили, чтобы мы защитили ваше поколение от мастеров разума. Тебя, Ирму и тех, кто должен был появиться после. Только мастера всех опередили… Короче, лет пять рая мы застали. А дальше все понеслось псу под хвост…
– А что случилось? – спросил Дэйв.
– Думал ты знаешь. Мастера разума, которых боги создали и обучили на свою голову, внезапно восстали. Из-за неожиданности и победили. Так-то они вряд ли с богами на равных то сразились… хотя кто знает. Боги же не убивали и не наказывали никого. Можно ли выиграть бой только защищаясь?
– Я б так не обобщала, – категорично заявила старуха, – знавала я среди богов пара-тройку тех, с кем я бы предпочла не встречаться, когда они не в духе.
– Ну, Яжинка, тебе, конечно, лучше знать. В общем, всех застали врасплох. Нас вообще не было в столице тогда. Видимо специально отослали. Часть богов убили во время восстания. Некоторые успели сбежать в другие миры. Других казнили на площади перед всем народом. Дескать смотрите – мы сильнее богов. Мы теперь власть! Так и возник Орден, из ядра сильнейших мастеров разума, участвовавших в заговоре. Те мастера и ученики богов, что были за богов…
