– И у меня тоже?
– Меньше, чем у остальных. Потому тебе и говорю. В тебе есть ненависть, но ты ее спрятал, и она не по нашу душу. Наверное, ты попал в дом погибших родителей и разбередил старые раны. У Марьяны, Яна и Ирмы все хуже…темное… даже черное внутри. Это не от того, что случилось в беседке. Марьяна с Яном и сюда уже ехали с огромным грузом на душе. Я еще в дороге напряглась. Да и раньше я тоже начала что-то чуять. После твоего отъезда Ян ни разу не пришел на наш совет трех. Мне кажется, он даже начал меня избегать. Затем Марьяна, черна как ночь, поехала с нами. Ну и Ирма, еще когда нас встретила, была уже внутри мрачнее тучи. Она из-за стола выходила в бешенстве. Но и в беседке, и за столом у девушек тьма только чуть вырвалась наружу. Самый краешек показался только. Там все куда глубже. Хотя мне казалось, что знаю Марьяну всю насквозь, я сейчас не могу понять, что с ней.
– И что мне делать? – растерянно спросил Дэйв.
Дарья посмотрела на него так, что он понял, что спросил глупость.
– Я не знаю, что делать. И не понимаю, что происходит. Просто будь настороже. Я на обратном пути тоже попытаюсь понять, что у этих двоих на уме, а ты присмотрись внимательнее к Ирме. Вот и весь совет. Я как лиса чую опасность. У меня сейчас на загривке вся шерсть дыбом, если бы она сейчас на мне была. На языке привкус страха. Только вот как человек я не могу понять в чем дело. Все. Пойдем их догонять. Не надо привлекать внимание.
Дэйв все-таки был очень плохим актером. Ирма сразу почувствовала перемену в его настроении и молча внимательно рассматривала его, пока друзья рассаживались по валунам на берегу.
Разговор так и не склеился. Они пытались непринужденно болтать о пустяках, но напряжение действительно висело в воздухе. Теперь и Дэйв его чувствовал. Каждый произносил явно не то, что думает, и даже более того, молол какую-то чепуху, чтобы никто не понял, что у него на самом деле внутри. Только наивный Чиж говорил все от чистого сердца, но даже он почувствовал, что что-то не так, и в конце концов замолчал.
Мучительное общение прервал внезапно появившийся Норман, заявивший, что друзьям пора ехать обратно, а то их хватятся в городе.
Компания молча дошла до ворот.
– Мы еще приедем! – заявил Ян, – Через неделю, а может и раньше.
– Хорошо, будем ждать, – улыбнулся Дэйв, но чувствовал: не приедут.
Дарья молча кивнула Дэйву, показав глазами на Ирму. Он кивнул в ответ.
– Как холода настанут, жди в гости, – заявил с улыбкой Чиж. Дэйв опять кивнул.
Марьяна демонстративно попрощалась только с Ирмой. Да и то как-то холодно и отстранено.
Телега Нортона увозила ребят в сторону леса. Ирма стояла рядом и махала им вслед, а Дэйв опять украдкой заглянул ей в глаза. Они все еще были темны, как небо перед штормом.
***
Визит друзей, по задумке Нортона, должен был принести радость, но подействовал ровно наоборот. Ирма совсем отстранилась и замкнулась.
На следующий день небо затянулось тучами и пошел противный моросящий холодный дождь, затянувшийся на несколько дней. Гулять не получалось. Спасала только небольшая библиотека, которую они нашли на втором этаже дома.
Разговаривали они теперь редко. Ирма все чаще забиралась на диван с ногами, укрывалась пледом и молча читала книжку. И грустнела с каждым днем. Дэйв пытался хоть как-то выяснить что с ней, но она только вежливо натянуто улыбалась и уверяла, что все в порядке.
Однажды ранним утром на пороге внезапно возник охотник, которого Дэйв видел на турнире. Тот, кто так быстро стрелял в стражников.
– Привет, чемпион! – заявил Ларс с порога.
– Здравствуйте, – осторожно ответил Дэйв.
Ирма молчала, удивленно переводя взгляд с одного на другого.
– Пойдем, потренируемся, – как ни в чем не бывало сказал охотник, как будто они были знакомы с Дэйвом уже давным-давно.
– А с вами можно? – нетерпеливо вскочила с дивана Ирма.
– Конечно, великая княгиня, почту за честь! – при этом Ларс весело подмигнул ей, что совсем не вязалось с таким официальным обращением, а затем, окликнул, направившегося к дверям Дэйва:
– Лук не забудь!
Сад за домом был достаточно большим, чтобы послужить стрельбищем. В дальнем конце стоял какой-то старый сарайчик для хранения лопат и прочих инструментов. На его стене Ларс и намалевал мишень.
Дэйв уже приготовился к стрельбе, ожидая, пока охотник дойдет от сарая до него, но Ларс вдруг остановился на полпути.
– Стреляй в меня, – крикнул он.
– То есть?
– Что непонятного? Стреляй в меня.
– Зачем?
– Затем, что иначе я слишком долго буду объяснять тебе что именно ты делаешь не так и почему, а ты будешь не верить и сопротивляться. А так сразу поймешь.
Дэйв неуверенно натянул тетиву, вполсилы. Стрелять в живого человека было страшно. Он на всякий случай все-таки прицелился чуть выше головы Ларса. Тот стоял, спокойно опустив лук. В другой руке он держал несколько стрел.
Дэйв выстрелил.
Ларс, тут же мгновенно вскинул лук, и… сделал невозможное. Он сшиб стрелу в полете. Ирма, стоящая в сторонке под деревьями, зааплодировала. Дэйв, не веря, пошел вперед и поднял с земли обломки своей стрелы.
– Можешь повторить? – лукаво спросил Ларс, подходя ближе.
Дэйв помотал головой.
– А все потому, что ты выучен стрелять для турниров. В бою так не годиться. Ты достаешь стрелу, кладешь на полочку, перехватываешь и только потом натягиваешь тетиву, прицеливаешься. Представь, что я, стоя в двух метрах от тебя, поднимаю меч, чтобы тебя убить. Стреляй! – вдруг крикнул он. Дэйв зашарил рукой в колчане.
– Убит! – заявил Ларс, хлопнув его концом своего лука по плечу, – Достань стрелу теперь и держи в руках. Стреляй!
Дэйв наложил стрелу на тетиву только начал натягивать ее, как получил по плечу удар.
– Убит. Смотри сколько времени у тебя заняли простые действия. Потому что ты кладешь стрелу слева, как учили. Потом должен перехватить рукой тетиву, прежде чем натягивать. Это потерянная секунда. Смотри.
Ларс выстрелил одним движением. Приложил стрелу справа от лука, одновременно левой рукой отодвигая его от себя и сразу отпустил. Движение было такое, как будто он луком бросает стрелу вперед.
– Видел? Меньше секунды на выстрел. Смотри!
Ларс выпустил подряд четыре стрелы с невероятной скоростью.
– Пробуй! – заявил он, – И забудь про колчан. В бою от него мало толку. Все стрелы держи вот так, в правой руке. Тогда можешь стрелять непрерывно.
Ларс заставлял его стрелять на бегу, в кувырке, в прыжке, делая по два выстрела до приземления.
– Не целься. К лешему прицел! Стреляй сердцем, а не головой. Я видел, ты умеешь. Ты еще до выстрела должен знать, что попадешь! Не думай. Будь уверен.
