– Это снова ваша неудачная шутка? – нахмурилась Нинг.
– А разве смешно? Вы никогда не думали, что это ненормально?
– Думала, но при чем тут я? – недоумевала женщина. – Я всегда была хорошей женой, примерной матерью и вообще…
– Судя по всему, такая тактика не работает. Посмотрите на результат, – Кауфман указал трубкой на Нинг.
– Хотите сказать, что это я виновата в том, что мой муж алкоголик, а сын бандит?! – возмутилась та.
– А вы виноваты?
– Конечно, нет!
– Тогда что вас держит в этой семье? – внимательно рассматривая женщину, спросил Марк.
– Но я же не могу просто взять и уйти! – рассерженно ответила Нинг.
– Вообще-то можете, – заметил Марк. – В чем проблема-то?
– Ну, так нельзя.
– Что же скажут люди, да? – хмыкнул Кауфман.
– Да плевать мне на людей! – почти кричала Нинг.
– Ну да, похоже на то. Значит, тут что-то другое. – Марк задумчиво затянулся.
– Может, мы уже обсудим, как помочь моему мужу? – пытаясь успокоиться, предложила женщина.
– Вам, – уточнил Марк, – ваш муж помощи не просил.
– Но у меня все в порядке!
– Тогда зачем вы пришли? Раз вы тут, значит, помощь нужна вам. Так или иначе, чем будем заменять страсть вашего супруга к алкоголю и играм?
Нинг задумалась. Потом предложила:
– Может быть, он будет любить музыку?
– Может, и будет, – кивнул Кауфман. – Но что за странный выбор?
– Чем же он хуже любого другого?
– Я не сказал «хуже». Я сказал «странный». Вы не просите, чтобы он любил работу, хотел проводить время с семьей, безоглядно влюбился в вас. Вы просите для него увлечения, которое совсем не относится к семье. Более того, оно не гарантирует улучшения ситуации.
– И что это значит? – не поняла Нинг.
– Что вы не хотите, чтобы он исправился, – равнодушно констатировал Марк.
– Чушь, – возмутилась женщина. – Вы правда считаете, что мне нравится сложившаяся ситуация?
– Нет, так я не считаю, но вы однозначно извлекаете из нее выгоду.
– Какая тут может быть выгода? Я почти нищая, муж пьет, сын бандит – такая жизнь не для нормального человека, – удрученно покачала головой Нинг.
– А для какого? Что за человек живет такой жизнью? – уточнил Марк.
– Не знаю. Так вы поможете мне?
Марк задумчиво посмотрел на женщину, затянулся и выпустил ей в лицо облако дыма. Нинг поморщилась.
– Расскажите мне, как проходит ваш день? Я имею в виду, когда ваш супруг напивается, – попросил Кауфман.
– Он обычно приходит под утро. Спит до полудня. Я готовлю, убираюсь, жду, когда он проснется.
– Что потом?
– Лей просыпается, болеет. Пьет много воды.
– Он просит ему помочь? Ругается? Как он себя ведет? – продолжал спрашивать Марк.
– Нет, после пьянки он обычно очень покладистый. Не спорит, старается помогать по дому.
– Вы рассказывали кому-нибудь об этой ситуации?
– Незачем, – пожала плечами женщина. – Все и так знают.
– И что говорят?
– Ничего. Все понимают, что в моей семье горе. Что я одна справляюсь с этим.
– Откуда вы знаете, что все понимают?
– Обычно, когда я встречаю знакомых, они стараются не спрашивать о муже или сыне. Не говорят со мной о семье. Соседи очень вежливы, стараются помогать во всем, – объясняла Нинг, глядя перед собой.
Кауфман посмотрел на часы.
– Люди жалеют вас?
– Да, – кивнула Нинг.
– И вам это нравится?
– Да.
– Ясно.
Марк еще раз глянул на часы. В этот момент женщина покачнулась и покачала головой. Оперлась на прилавок, чтобы сохранить равновесие.
– Голова закружилась, – сказала Нинг.
– Бывает, – ответил Марк.
– Так о чем это мы?
– О том, что мы собираемся делать с вашей бедой. Я кое-что придумал.
– Это хорошо! – обрадовалась женщина.
– Но не думаю, что вам это понравится, – вздохнул Марк.
– Говорите уже, – махнула рукой посетительница. – Я привыкла.
– Ну, что же. Вам нужно начать пить. Вы слишком идеальная.
– Что? – Нинг удивленно округлила глаза.
– Шучу, конечно, – ответил Кауфман. – Но шутка не так уж далека от правды, как может показаться. Вашего мужа мы трогать не будем, его тут нет. А вам нужно разобраться со своим алкоголизмом.
– С чем?
– Вы тоже алкоголик, просто ваш алкоголь – это жалость. Не думаю, что есть слово жалкоголик, но если бы было – вы были бы им.
– Я не понимаю, почему мы опять говорим…
– Не перебивайте. Вы можете развестись, можете не разводиться, но каким-то образом влиять на мужа, можете делать все что угодно, но пока вы не перестанете питаться жалостью – ничего не изменится, понимаете?
– Не очень, – нахмурилась Нинг.
– В целом это и не нужно. У вас есть два варианта. Вы идете к какому-нибудь мозгоправу и долго, упорно работаете над собой, чтобы измениться, либо оставляете все как есть.
– Послушайте. Мне сказали, что вы торгуете чудесами. Я пришла сюда не для того, чтобы слушать лекции, а для того, чтобы купить то, что мне поможет. Либо дайте мне чудо, либо я пойду.
Марк хмыкнул, затянулся и снова посмотрел на женщину. Сунул руку под прилавок и достал оттуда пару запонок.
– Дело ваше. С вас двести долларов.
– Что это? – Нинг кивнула на запонки.
– А на что похоже? – ехидно спросил Кауфман.
– Что они делают?
– Заставят вашего мужа полюбить музыку больше, чем алкоголь и игровые автоматы.
– Отлично! – Женщина достала откуда-то кошелек и стала отсчитывать сумму мелкими купюрами.
– Никогда бы не подумал, что у жены алкоголика-игромана в бумажнике может лежать двести долларов, – хмыкнул Кауфман.
– Накопила, – пояснила Нинг. – У меня не хватает пяти долларов.
– У вас не пятерки не хватает, – грустно сказал Кауфман, – совсем не пятерки.
– А чего? – нахмурилась женщина.
– Смелости оторваться от скудных крошек жалости и отправиться за счастьем.
Глава 22
– Что вы будете делать, если суд обязует вас передать все разработки Министерству обороны?
