Марк задумчиво пожевал губами и снова посмотрел на люстру.
– Ладно, открывай, не то наш упорный гость сотрет руки по самые локти.
Клара взялась за ручку и потянула на себя. В лавку ввалился, едва не упав, коротко стриженный мужчина в спортивном костюме. Он пошатнулся, но сохранил равновесие, подслеповато прищурился и огляделся. Едва увидев Марка, мужчина достал из кармана револьвер и навел его на хозяина лавки.
– Руки вверх! – буквально рыкнул посетитель.
Кауфман даже не пошевелился.
– Не то что? – спросил он спокойно.
– Не то я тебя пристрелю! – тряся револьвером, рявкнул гость. – Дамочка, быстро в тот угол и не отсвечивай!
Клара посмотрела на Кауфмана. Тот кивнул. Только тогда она отошла в указанном направлении. Конечно, это видел и мужчина в спортивном костюме.
– Руки вверх, я сказал!
– Иначе вы меня пристрелите, я знаю. Второй раз подобные угрозы звучат довольно глупо, – пожал плечами Кауфман.
– Еще слово – и… – Мужчина заскрипел зубами от злости.
– В третий раз это даже смешно, надеюсь, вы это понимаете.
Мужчина скривился и стал похож на оскаленного бешеного пса. Он прицелился прямо в лоб Кауфману, собираясь дернуть спусковой крючок. В этот миг в его руку врезался тяжелый поднос, брошенный Кларой. Грянул выстрел, и почти одновременно раздался звук тяжелого удара. Посетитель, сбитый сокрушительным ударом ноги, рухнул на пол.
– Ты нормальный?! – рявкнула Клара Марку.
– Честно говоря, я не думал, что он выстрелит, – удивленно сказал Кауфман, оглядываясь на дыру, оставленную пулей. Та прошла буквально в десяти сантиметрах от его головы. – Он жив?
– Да, – буркнула Клара, наклонившись над гостем и подбирая револьвер. Девушка ловко откинула барабан: – Два патрона, один тебе, другой ему, судя по всему.
– Какой решительный и самоуверенный молодой человек, – удивленно покачал головой Марк.
– А ты старый придурок. Он тебя чуть не убил! – продолжала злиться Клара.
– Это было бы весьма любезно с его стороны, – заметил Кауфман. – Можешь привести его в чувство?
– Попробую, – ответила девушка.
Она возилась минут пять; наконец поверженный гость открыл глаза и обвел помещение мутным взглядом.
– Итак, что вы хотели донести миру этим сомнительным перформансом? – выглянув из-за стойки, спросил Марк.
Мужчина тут же собрался и стал шарить по полу рукой.
– Револьвер у меня. Дернешься – сломаю не только челюсть, но и руки, – холодно бросила Клара.
– Ыывм, – попытался что-то сказать посетитель, но не смог. Схватился за челюсть и выпучил глаза.
– Это затрудняет дело, – вздохнул Марк. – Я буду задавать вопросы, а вы кивать. Идет?
Бедолага нахмурился и сокрушенно кивнул.
– Отлично. Вас зовут Джо? – спросил Кауфман.
Мужчина отрицательно мотнул головой.
– Итак, Джо. – Мужчина удивленно и даже протестующе округлил глаза, но Марк продолжал: – Ты хотел меня пристрелить. Можешь не кивать, это я и так понял. Тобой двигала месть?
Нареченный Джо кивнул.
– Хмм… Я сделал тебе что-то плохое?
Джо кивнул, потом помотал головой, потом пожал плечами.
– То есть сделал, но не тебе? – предположил Кауфман.
Джо кивнул, надув ноздри.
– Предположу, что я продал кому-то из твоих близких что-то такое, что кардинально изменило их или твою жизнь.
Джо снова кивнул.
– И поэтому ты решил пристрелить единственного человека, который может хоть как-то исправить твою ситуацию. Логично же. Ладно, Джо, у меня больше нет вопросов. – Марк вдруг взял газету и принялся читать. Повисла тишина. – Клара, будь добра, повесь его на заднем дворе.
– Что? – не поняла девушка. – Повесить?
Джо застыл в ужасе.
– Шучу, конечно. У меня нет заднего двора. Пристрели.
Джо замычал. Потом схватился за челюсть, собрался с силами и выдал.
– Извините, – получилось что-то вроде «ызыныты».
– Что? Не понял? – Кауфман театрально приложил руку к уху.
– Ызыныты! – повторил Джо.
– А! Извинить! А кого? – не унимался Марк.
– Ызыныты мына! Памагыте мне! – со слезами на глазах, но довольно четко выдавил из себя Джо.
– Хмм. Ну почему бы и нет? Не вижу никаких причин отказать, кроме покушения на убийство, – фыркнул Марк.
– Умалау. – Джо начал подниматься с пола, чтобы встать на колени.
– Не надо, – остановил его Кауфман. Выдвинул ящичек под прилавком, достал оттуда исписанный рунами булыжник и кинул посетителю. Тот ловко поймал его одной рукой. – Пока вы держите камень в руке, вы не будете чувствовать боли и челюсть будет работать. Но как только отпустите, испытаете все, что накопилось, в двойном размере. Выбирайте слова мудро. Чем я могу помочь?
Джо открыл было рот, но тут же его закрыл. Марк уважительно кивнул. Посетитель подумал, потом сказал.
– Верните мне Веронику.
– Куда и откуда? – уточнил Кауфман. Джо нахмурился, не понимая вопроса.
– Она купила у вас браслет и ушла от меня.
– Вы, вероятно, любите боль, если позволяете себе отвечать невпопад. Еще раз повторяю, будет очень больно. – Кауфман посмотрел на часы и что-то написал на газете. – Вы просите меня вернуть ее, я естественно спрашиваю, откуда и куда. И речь тут не об адресе или условиях быта. Речь о пространстве. Понимаете?
Джо молча помотал головой. Марк вздохнул. Задумался.
– Давайте так. Я помню, о ком вы говорите. Вероника купила плащ бродяги. Этот плащ делает человека почти свободным от привязанностей. В некотором смысле делает его свободным. Она вас любит, но не привязана к вам. Как понимаете, старые связи разорваны. Страх, манипуляции и прочее – больше не работают. Теперь она вернется к вам только в том случае, если пространство, которое вы предлагаете, ее привлечет. То ли это место, где она будет чувствовать себя свободной, любимой, сможет проявлять разные свои стороны? Это место лучше, чем то, где она сейчас?
Джо задумался. Встал-таки с пола и подошел к окну. Посмотрел на улицу.
– Сейчас она в кругосветном путешествии. Я хочу, чтобы она вернулась, – наконец произнес он.
– Вернулась куда? – повторил Марк. – Не тяните время, у любого человека есть предел боли, которую он может пережить.
– Я не знаю, – пожал плечами Джо, не оборачиваясь, – никуда.
– Ну и кто я, по-вашему? Мерлин? Как я верну человека из мечты в никуда? – хмыкнул Кауфман.
