Меньше всего ей хотелось оставаться здесь одной.
Глава 6
Она делает вид, что не боится, но я знаю, что она напугана. Вчера – испорченные тормоза, а сегодня – это.
– И она не имеет представления о том, кто может за всем стоять? – спросил Эрик.
– По ее словам, ни малейшего. Не знаю, можно ли ей верить.
– Ты сегодня переночуешь у нее?
– Да, если она не передумает и не выгонит меня.
– А если выгонит?
– Тогда буду наблюдать за домом из машины.
Эрик кивнул, потом посмотрел на Майкла:
– Ты действительно думаешь, что ей грозит опасность?
– Да. Кое-что в ее прошлом… к сожалению, не могу об этом говорить… дает основания для беспокойства.
– Она сделала что-то не то?
– Может быть. Пока не знаю. Она попала в историю много лет назад. Тогда погиб человек. Откровенно говоря, не знаю, какова была ее роль в произошедшем, но с этого стоит начать поиски.
– У нее что-нибудь украли?
– Чарли говорит, что нет.
– Значит, злоумышленники просто все перевернули вверх дном?
– Может быть, это было своеобразное предупреждение, – предположил Майкл.
– Начальство в курсе, что ты влезаешь в это дело?
– Я позвоню Хеллеру. Все ему расскажу.
– Если хочешь, я еще немного тут побуду, – предложил Эрик.
– Да нет, езжай домой. Если что-нибудь случится, я позвоню.
– Хорошо. Будь осторожен.
Майкл вошел в дом и застал Чарли за уборкой.
– Чем я могу помочь? – спросил он.
Девушка подняла на него потемневший от гнева взгляд, и на секунду он решил, что она сейчас его выставит. Но она сунула ему совок.
– Я буду подметать, а ты собирай.
Они молча работали в течение часа, пока наконец гостиная не приобрела более-менее нормальный вид.
– Хорошо, что кто-то их спугнул, – буркнула Чарли, забирая у него совок. – Иначе нам пришлось бы убирать здесь всю ночь.
– Ложись спать, – предложил он. – А я запру дверь.
– Толку-то… – пробормотала она. – Замок взломан.
– Завтра врежем новый. А охранную систему можно поставить одну из тех, что предлагают у нас, в «Академии Кэмпбелл-Коув».
– Так ты окружил меня заботой с целью что-то впарить?
– Нет, что ты…
– Я шучу! – Она слабо ткнула его кулаком в плечо и широко улыбнулась, но он ответил ей суровым взглядом.
– Чарли, ты осознаешь всю серьезность ситуации, правда?
– Да, осознаю. Просто не понимаю, почему это происходит.
– Ты уверена?
– Поверь, если бы я знала, кто за всем стоит, придумала бы, как остановить его без посторонней помощи.
– Просто… Все как-то совпало. Ты записалась на курсы самообороны, и вдруг с тобой происходят два таких угрожающих события.
– Совпадение.
– По-моему, я сумею это починить, – сказал Майкл, осмотрев кресло-качалку.
Чарли сделала несколько решительных шагов ему навстречу.
– Значит, ты правда думаешь, что я тебя обманываю, да?
– Да. Но это твое дело. Я мог бы научить тебя лучше защищаться, если бы ты была со мной откровенна.
– Я иду спать, – отрывисто проговорила она и вышла из комнаты.
Улыбка Элис была заразительной, ее ровные белые зубы сверкнули в голубоватом полумраке бара.
– Расслабься, Чарли. Нас здесь никто не знает. И потом, это ведь только пиво, правда?
А у нее сводило живот от страха. Если ее мать узнает, как они развлекаются, она ее убьет. Предполагалось, что Чарли – единственный нормальный ребенок в семье. А «нормальный ребенок» сидит в одном из самых захудалых баров в Западном Кентукки, пьет светлое пиво и надеется, что никто из знакомых сюда не войдет.
– Разве здесь не классно? – Элис прихлебывала свой коктейль «Баламут» через длинную черную соломинку, ее голубые глаза лучились восторгом. – Сегодня у нас важная ночь, Чарли. Даже важнее, чем ты думаешь.
– Почему? – спросила Чарли.
Элис обвела взглядом зал. Чарли показалось, что подруга заметила знакомого. Но когда Чарли обернулась, увидела лишь зануду в рубашке при галстуке, который пил нечто золотистое со льдом. Виски… Скорее всего, бурбон.
– Тот тип – твой знакомый? – спросила Чарли.
Элис покачала головой и потянула через соломинку свой коктейль.
– Пей пиво, Чарли. Это просто пиво.
Чарли сделала глоток, поморщилась от горького дрожжевого привкуса и подумала, что лучше бы она заказала красное вино.
Итак, она сидела в баре в коротком платье, которое ее совсем не украшало, и пила дешевое пиво, как какая-нибудь деревенщина… кем она, собственно, и была.
Элис куда-то упорхнула. Благодаря ее женственной фигуре она выглядела старше своих лет. На ней было великолепное очень короткое облегающее красное платье на тонких бретелях. Рыжеватые волосы Элис собрала в подобие конского хвоста, когда она шла, локоны плясали вокруг шеи и лица.
Чарли стало душно; кроме того, у нее заурчало в животе. Перед уходом она сделала себе бутерброд, но так нервничала, что не смогла проглотить ни кусочка.
Она в третий раз отпила пива. В животе по-прежнему урчало, а на лбу выступил холодный пот. Стены помещения словно смыкались вокруг нее. Ей казалось, что свет танцует вместе с музыкой, вырывавшейся из динамиков. Она отошла от стойки, оставив недопитое пиво.
Чарли вышла в крытый дворик за баром. Был теплый вечер – редкость для этого времени года. Чарли накинула на плечи свою кожаную куртку.
На свежем воздухе туман у нее в голове как будто начал развеиваться.
Но потом у нее закружилась голова, и она почувствовала странную, невероятную усталость. Она нашла свободный столик поблизости от крыльца и села, прикрыв глаза ладонями.
– Вон она, – услышала она мужской голос вдали. Голос казался смутно знакомым, хотя Чарли никак не могла вспомнить, кому он принадлежит.
– Сколько еще ждать? – спросила женщина шепотом.
– Я думаю, уже скоро, – ответил мужчина.
Чарли положила голову на стол. Потом все пропало. Ей казалось, что прошло очень много времени.
Темнота рассеивалась постепенно, сменяясь грязно-желтым мерцанием прямо перед ее сомкнутыми веками. Ее веки отяжелели, казалось, она не может их разлепить. И все же она с трудом заставила себя открыть глаза.
Свет шел от уличных фонарей.
На дороге в нескольких ярдах от нее что-то лежало. Красное и мертвенно-белое. Скомканное. Неподвижное. Рыжеватые волосы разбросаны вокруг головы, забрызганы кровью. Один голубой глаз открыт и смотрит в никуда.
