Несмотря на то что погода улучшилась, квартал казался нежилым. Кругом царила тишина. Дети не играли во дворах, по-зимнему бурых. Домовладельцы не сгребали остатки осенних листьев.
Должно быть, подумал Майкл, в этом квартале все сами по себе. Он уже побеседовал с полицейским из Кэмпбелл-Коув, который приехал к Чарли после того, как к ней вломились вандалы. Офицер Бентли обошел квартал, опрашивая соседей. Никто ничего не видел, хотя ближайший сосед в тот день вернулся домой раньше обычного. Возможно, поэтому злоумышленники сбежали, не закончив того, зачем пришли.
Кто-то очень боится, что к Чарли возвращается память. Вот единственная возможная причина для того, что происходит с ней сейчас.
По словам Чарли, несколько недель назад она попыталась связаться с Крейгом Берденом – после того, как начала видеть сны. Она наговорила на автоответчик сообщение: выразила желание побеседовать с ним о гибели Элис. Она даже упомянула, что у нее начинает восстанавливаться память; надеялась, что он ей перезвонит и они вместе постараются понять, что на самом деле случилось в ту роковую ночь.
Мог ли кто-нибудь из сотрудников Бердена перехватить ее сообщение? Или Крейг прослушал его, но упомянул о нем не тому человеку? Не может ли Крейг Берден оказаться причастным к гибели дочери?
Перебирая в голове возможные версии, Майкл подошел к крыльцу. Ключом, который дала ему Чарли, отпер парадную дверь. Надо будет уговорить ее потратиться на приличную систему сигнализации.
Гостиная выглядела удручающе пустой; ночью они с Чарли убрали почти все обломки в переулок за домом.
Без своей яркой подвижной обитательницы и двух ее пушистых питомцев дом казался безжизненным. Майкл остановился посреди коридора, потом решительно прошел в спальню. Увидел кровать, покрытую лоскутным одеялом, на которой они с Чарли недавно сидели и рассказывали друг другу о себе.
Он погладил узор, обратив внимание на то, что лоскутки выцвели, а швы выполнены вручную. Скорее всего, одеяло сшито много лет назад. Фамильная реликвия? Вещь из секонд-хенда?
Он сдернул одеяло с кровати и свернул аккуратным квадратом, подумав, что одеяло как раз по размеру кровати в гостевой комнате. С ним Чарли будет уютнее.
Положив одеяло на кухонный стол, Майкл направился в кладовую, краем глаза уловил движение, заметил что-то черное и красное. В следующий миг висок взорвался острой болью; он зашатался и, чтобы не упасть, привалился к дверному косяку. Боль вспыхнула, как ядовитое облако, заполнив ошеломленную голову туманом цвета засохшей крови. Какое-то время он ничего не слышал и не чувствовал, кроме тянущей боли в голове. Потом ощущения вернулись – он увидел яркую вспышку света и услышал грохот. Солнечный луч проник в окно прихожей и в его голову, как кинжал. Он услышал, как открывается и закрывается дверь у него за спиной.
Оттолкнувшись от стены, он поморщился. Пошатываясь, подошел к двери черного хода и выглянул в окно. Осмотрел задний двор. К дому Чарли с трех сторон подступал лес, закрывая вид. Сначала он видел только ветви деревьев, потом заметил человека в темно-зеленом камуфляже, зигзагами продвигавшегося в кустах в нескольких шагах от дома.
Майкл открыл дверь, ноги его не слушались. Ему удалось не упасть, но, когда равновесие восстановилось, мужчина в камуфляже исчез.
Он дотронулся до виска и увидел на пальцах кровь. Снова вошел в прихожую и огляделся, пытаясь определить, чем его ударили. На полу валялась помятая банка помидоров в собственном соку. На верхней полке, в контейнере, стояла большая упаковка кошачьего корма.
Он потянулся за контейнером и поморщился – голова снова взорвалась болью. Он с трудом вынес контейнер в кухню и поставил на стол, рядом с одеялом.
Потом оторвал от рулона бумажное полотенце, прижал его к ране и направился в ванную. Рана оказалась неглубокой, значит, зашивать не придется. Он нашел в аптечке пластырь и склеил края раны. Глядя в зеркало, он пришел к выводу, что выглядит вполне прилично. Пятна крови на рубашке скроет куртка.
Что же искал злоумышленник в доме Чарли?
– Что думаешь, Нелли? Снять нам воротник с Хиззи? – Чарли почесала Нелли за ушами.
Хиззи сидел напротив с величественным видом. Он наконец перестал натыкаться на все предметы, но торчащий воротник определенно делал кота несчастным.
– Иди сюда, Хиззи. Давай-ка снимем с тебя воротник.
Кот настороженно посмотрел на нее. Потом он медленно подошел к хозяйке и даже позволил погладить себя по голове. Чарли расстегнула пластиковый воротник, и кот немедленно начал вылизываться.
Чарли следила за ним, желая убедиться, что он не разлижет швы. Но коту как будто интереснее было умыть лапки и мордочку.
Трель сотового телефона заставила ее вздрогнуть. Чарли достала телефон из кармана джинсов и увидела на дисплее номер Майкла.
– Алло!
– У вас все нормально? – Голос у него звучал как-то глухо, ей даже показалось, что у него заплетается язык.
– Все отлично. Ты нашел кошачий корм?
– Да. Так и везти его в контейнере с крышкой?
– Да, если не хочешь, чтобы кошки разорвали упаковку и рассыпали корм по всему дому!
– А-а, вот зачем корм в контейнере!
– Я думала, у тебя раньше были кошки.
– С тех пор прошло много времени.
– Голос у тебя какой-то странный. Все в порядке?
– Да. – Последовала долгая пауза, потом он вздохнул. – Когда я вошел в дом, там кто-то был.
– Господи! – Чарли крепче сжала телефон. – Ты его видел?
– Только издали. Он застал меня врасплох и убежал.
– Что значит «застал тебя врасплох»?! С тобой все в порядке?
– Все отлично. Расскажу, когда вернусь. Но пока я еще здесь… ты не догадываешься, что мог искать у тебя злоумышленник?
– Нет, – не колеблясь, ответила она.
Опасным для кого-то может быть то, что спрятано у нее в голове, но достать эти сведения пока не может даже она сама.
– Тогда зачем он к тебе вломился?
«Чтобы остановить меня», – подумала Чарли. Чтобы не дать ей даже вспомнить, что случилось той ночью в Мерсервиле.
– По-моему… мне кажется, он пришел меня убить.
Вдруг откуда-то из коридора послышалось громкое электронное пиканье. Майкл на том конце линии тихо выругался.
– Что там? – спросила она, вставая и идя на звук.
Дойдя до источника звука, она увидела монитор, на котором мелькала красная лампочка. Майкл воскликнул:
– Сигнализация сработала. Кто-то ходит возле дома!
Ее и без того натянутые нервы готовы были лопнуть.
– И что мне делать? Скоро приедут копы?
– Нет. Возможно, какой-то зверь пересек сенсорный луч. Я не программировал автоматическое оповещение полиции.
