– Мне звонить в полицию?
– Я гораздо ближе. Приеду до того, как твой звонок передадут кому следует. Держись, я уже еду. Чарли, не выключай телефон. Что бы ты ни делала, держи телефон возле уха!
Его слова напугали ее.
– Разве не лучше посмотреть, кто там у двери?
– Нет! – тут же ответил он. – Не подходи к двери.
– Я могла бы посмотреть на экране…
– Дверь из укрепленной стали, но окна обычные. Ты можешь стать мишенью. Держись подальше от дверей и окон. Где ты сейчас?
– В коридоре, возле пульта сигнализации.
– Там и стой. Я приеду через несколько минут.
Она услышала три быстрых удара, которые доносились с той стороны коридора.
– Кто-то стучит в дверь!
– Чарли, не открывай!
– Я не двигаюсь с места! – заверила она.
В дверь стукнули еще два раза.
– А если кто-то ищет тебя?
– Придется им вернуться попозже, – ответил он. – Чарли, я знаю, ты любопытна, как котенок…
– Я не дура, – отрезала она. – Поверь, я никуда не выйду из коридора, пока ты не приедешь.
– Отлично!
Майкл замолчал, видимо, сосредоточился на дороге. Она немного успокоилась, зная, что он уже едет и скоро будет здесь.
И тут она услышала скрежет металла.
Глава 10
Майкл услышал тихий вздох Чарли, потом – лишь ее учащенное дыхание.
– Чарли! Ты где?
– Кто-то ломится в дверь! – задыхаясь, прошептала она. – О господи…
– Иди в мою спальню и запри за собой дверь. У кровати стоит стол – придвинь его к двери. Потом иди в чулан и сиди там.
– Хорошо!
Он услышал быстрые шаги – она побежала по коридору в спальню. Потом послышался скрип – она забаррикадировала дверь столом. Через миг она снова заговорила:
– Я в чулане. Дверь не запирается.
– Знаю. Я хотел, чтобы ты зашла в чулан, потому что там я держу оружие.
Чарли изумленно ахнула.
– Ты умеешь обращаться с пистолетами или ружьями?
– Мне приходилось стрелять из ружья, – тихо сказала она. – Но это было давно.
– Вряд ли с тех пор ружья сильно изменились. Видишь что-нибудь в чулане?
– Нет, – прошептала она.
– У двери есть выключатель.
Он услышал приглушенный щелчок и выдох Чарли:
– Так-то лучше.
– Теперь видишь сейф с оружием?
– Большой сейф с клавиатурой?
– Он самый. – Он назвал ей комбинацию и подождал, пока она ее наберет.
– Не работает, – встревожено сообщила она.
Он сразу понял, как она напугана.
– Погоди, Чарли. Остановись, сделай пару глубоких вдохов. Давай. Вдох-выдох.
Ему оставалось проехать всего пару кварталов. Заряженный «Глок-19» в набедренной кобуре, так что он ворвется в дом в полной боевой готовности. И все же ему нужно готовиться психически и тактически – тем более что опасности подвергается гражданское лицо.
– Попробуй еще раз, – велел он, останавливаясь на перекрестке. Оттуда до дома рукой подать. Буквально несколько шагов…
– Открыла, – сообщила Чарли и тут же изумленно выдохнула: – Боже правый, сколько человек ты собираешься пристрелить?
Он ухмыльнулся. Ему принадлежало несколько пистолетов, дробовик и снайперская винтовка. Он надеялся, что воспользоваться ими не придется, но за жизнь в свободной стране тоже приходится расплачиваться.
– Знакома с чем-нибудь из моих запасов?
Она ненадолго затихла.
– У брата было помповое ружье «Моссберг». Я умею его заряжать.
– Отлично. Заряжай. Но не стреляй, если твоя жизнь не будет в опасности, понимаешь? Не хочу получить заряд, когда войду в дом.
– Буду сидеть в чулане и постараюсь никого не застрелить, – пробормотала она.
– Я почти приехал.
Майкл уже видел дом. У обочины стоял синий седан – машина незнакомая. Ни в салоне, ни на крыльце никого не было; очевидно, водителю каким-то образом удалось открыть замок и войти в дом.
Он проехал мимо, припарковался через два дома и побежал к двери черного хода через соседние дворы. Он по-прежнему слышал частое, неглубокое дыхание Чарли в гарнитуре.
– Чарли, я уже иду. Слышишь что-нибудь из чулана?
– Вроде бы шаги. Я не уверена.
– Никто не пытался войти в спальню?
– Никто.
– Отлично. Держись. Я ненадолго отключусь, чтобы сосредоточиться, хорошо?
– Хорошо… – слабым голосом ответила она.
– Скоро услышишь, как я вхожу через дверь черного хода.
– Ты ворвешься с грохотом, как спецназ?
– Тебе нравится грохот? – как можно веселее спросил он.
– Очень сексуально. – Голос ее уже не так дрожал. – Как только все будет под контролем, не буду против, если ты снимешь рубашку и покажешь, как ты дымишься.
Он не удержался от улыбки:
– Чарли, ты слишком много читаешь.
– Слишком много читать невозможно. – Она явно стала спокойнее.
– Скоро поговорим. – Он разъединился, снял гарнитуру и сунул ее в карман.
Он стоял у двери черного хода. Вставил ключ в замок и повернул его как можно тише. Дверь открылась почти бесшумно; он вошел в кухню и огляделся. Все чисто.
Со стороны прихожей послышался тихий скрежет.
Он прокрался в коридор, целясь из «глока». Остановился на пороге гостиной и прислушался. Теперь он слышал дыхание. Спокойное. Расслабленное. Если незваный гость и нервничал, вломившись в дом Майкла, то виду не показывал.
Осторожно передвигаясь вперед, Майкл заглянул в прихожую и мельком заметил незваного гостя, вернее, гостью. Высокая и худощавая, с коротко подстриженными светлыми волосами, она ворошила кочергой дрова, стараясь разжечь огонь в камине.
Майкл опустил руку с пистолетом.
– Мама!
Амелия Стронг вздрогнула и круто развернулась к нему, размахивая кочергой:
– Майкл, ты меня до смерти напугал!
– Что ты здесь делаешь? – Он в замешательстве смотрел на мать.
– Сюрприз! – Амелия Стронг неуверенно улыбнулась и раскинула руки в стороны.
– Сюрприз? – нахмурился Майкл.
Она поставила кочергу на место.
– Завтра твой день рождения, а ты не позвонил и не сказал, как хочешь его отпраздновать…
