– Ее слова тебя злили?
– Нет. – Чарли улыбнулась. – Я в самом деле была трусихой. Но и не собиралась спиваться, как мой дядя Джим. Поэтому не слишком жалела о том, что выбрала пиво.
– Должно быть, ты была уравновешенной девушкой.
– Вряд ли кто-нибудь еще обвинял меня в этом.
– Вернемся к пиву. Ты сказала, оно было горьким. И все же ты его выпила?
– Сделала пару глотков. Может, три. В основном меня занимало то, что делала Элис.
– И что же она делала?
– Мы сидели за столиком у окна, и она то и дело смотрела в него. Пила свой красивый коктейль и наблюдала за аллеей позади бара.
– За чем она наблюдала?
– Сама не знаю. А когда я спросила, она ответила, что ей просто скучно. – Чарли нахмурилась, поняв странность того, что она только что сказала. – В наш большой греховный вечер! Странно, правда?
– Не знаю. Я не была знакома с Элис.
– В самом деле, это было странно. Весь тот вечер был странным. А потом вдруг Элис схватила меня за руку и сказала, что пора идти.
– Куда идти? – спросила Лорен.
Чарли встала и зашагала вперед, слегка пошатываясь. Она чувствовала руку Элис, которая держала ее за запястье и тянула вперед, когда они вышли из бара в промозглую зимнюю ночь.
Только она никуда не шла, а по-прежнему сидела на диване в гостиной у Майкла. Лорен Пелл расположилась в кресле наискосок от нее, а теплое, надежное присутствие Майкла ощущалось где-то справа. И все же ее передернуло от промозглого ветра; ноздри уловили аромат любимых духов Элис, когда они вышли в аллею за баром «Хедхантер».
«Здесь кто-то есть», – подумала Чарли. Она слышала голоса, обрывки слов. Сначала это был мужской голос, потом женский.
И еще было темно. Очень темно! Тусклый свет попадал в аллею только из окон бара и из окна здания из шлакоблоков, стоящего напротив бара.
В том здании кто-то был. Чарли различала движущиеся тени за занавесками.
Но мир вокруг нее начал кружиться. Кружиться и вращаться, делаясь все темнее.
Она почувствовала, как падает. Ее обхватили чьи-то руки, ноздри снова уловили аромат духов Элис. Вдруг она поняла, что лежит на земле, уткнувшись лицом в тротуар, – там, где аллея пересекалась с переулком.
– Прости, Чарли, – тихо и как-то печально произнесла Элис, – но остальное я должна сделать сама.
Мир казался полным мрака. Очень долго вокруг нее клубилась пустота, густая, огромная, это ее пугало. Она дышала быстро и неглубоко, а внутри нарастал страх, горячий и горький, как желчь.
– Мир исчез! – задыхаясь, проговорила она.
– Чарли, все хорошо, – негромко произнесла Лорен. – Если нужно, можешь пойти в безопасное место.
Чарли представила себя в объятиях Майкла. Почувствовала его руки, сильные и теплые. Не о таком безопасном месте она думала вначале, когда Лорен объясняла, как они проведут сеанс гипноза, но все казалось ей правильным.
Ее безопасное место – Майкл.
Дыхание понемногу успокоилось, страх прошел.
– Хочешь продолжать? – спросила Лорен.
– Да.
– Ты была без сознания, да?
– Да, наверное. По-моему, Элис что-то подмешала мне в пиво. – Чарли нахмурилась. – Она что-то задумала, как я и догадывалась… И ее планы были как-то связаны со зданием напротив бара.
– Ты не знаешь, что это было за здание?
Чарли задумалась.
– Аллея шла вдоль его тыльной стороны… Не знаю, на какую улицу выходил фасад. В юности я не очень много времени проводила в Мерсервиле. Тогда я считала его большим городом, – рассмеялась она. – Подумать только! Считала крошечный Мерсервиль большим городом! Ну надо же!
– Давай не будем зацикливаться на том здании. Эти сведения мы можем проверить позже, – произнесла Лорен. – Меня гораздо больше интересует, что случилось, когда мир вернулся.
– Не помню… – Ее сковало напряжение.
– Ты уверена? Может быть, ты просто не хочешь вспоминать?
Чарли покачала головой:
– Хочу. Но все пусто.
– До того, как мы начали, ты говорила, что к тебе пришло воспоминание, как ты видела Элис мертвой. Можешь вспомнить тот момент?
Чарли вздрогнула, но позволила себе мысленно вернуться в темную аллею. Она лежала ничком на тротуаре на краю улицы – Пивайн-Роуд. Именно там нашли труп Элис.
Она открыла глаза, готовя себя к тому, что сейчас увидит.
Но Элис не была мертвой.
Она стояла посреди Пивайн-Роуд и плакала. Блузка на плече была надорвана. Вьющиеся рыжеватые волосы намокли под моросящим дождем. Свет шел будто из-под воды – из-за тумана, который накрыл улицу.
Чарли попыталась окликнуть Элис, но язык ее не слушался. Да и Элис никого не слушала. Даже мужчину, который стоял рядом с ней и что-то быстро и напряженно говорил.
Потом все стало стремительным и страшным. Большой черный седан ехал очень быстро и странно бесшумно; рокота мотора почти не было слышно из-за громкой музыки в баре. Автомобиль ударил Элис сзади, подбросив ее в воздух. Она упала на капот, а потом скатилась с него и упала на мостовую с тошнотворным глухим стуком.
– Я видела, как это случилось! – ахнула Чарли. Сердце заколотилось быстрее. – Я видела, как убили Элис!
– Что ты можешь сказать о машине?
– Большая, черная. Кузов седан. Кажется, дорогая, хотя я не очень хорошо разбираюсь в машинах. Помню, что мотор работал тихо.
– С Элис разговаривал какой-то мужчина. Как он выглядел?
– Он показался мне знакомым. И теперь кажется, но я не могу вспомнить, кто он.
– Ты по-прежнему лежишь неподвижно на обочине. Видишь тело Элис на дороге. Должно быть, ты испытываешь потрясение и боль.
По спине побежали мурашки.
– Да. Это кажется нереальным, хотя все случилось у меня на глазах… Я думаю, что должна подойти к Элис, помочь, но не могу пошевелиться. И только вижу, как на мостовой вокруг ее головы растекается кровь.
– Можешь сказать, что делает мужчина, который только что разговаривал с Элис?
– Он выходит на дорогу. Я вижу его только со спины…
– Что на нем надето?
– Джинсы. Куртка… Может, дождевик. С капюшоном. – У нее перехватило дыхание. – Как у того типа, которого я видела в аллее вчера ночью!
Она наблюдала, как мужчина склонился над телом Элис. Вытянул дрожащую руку, как будто хотел до нее дотронуться, но в последний миг отдернул.
У него на руке задрался рукав, и она увидела шрам в виде полумесяца на запястье.
– О господи! У него шрам на запястье! Шрам в виде полумесяца.
