Чарли объяснили, что Мередит пройдет лишь по дорожке до парадной двери ее дома и войдет внутрь. Фини постарается не показываться им на глаза, а издали ему трудно будет отличить одну высокую рыжеволосую девицу от другой.
– Вряд ли он купится на то, что ты высадишь меня у дома и оставишь одну, – заметила Чарли, поворачиваясь к Майклу.
– Мы согласны, – ответил за него Траск, – но у нас появилась одна мысль.
К тому времени, как он рассказал Чарли и Майклу, что они придумали, даже Майкл согласился с тем, что план неплох.
– Я побеседовал с Биллом Харди. Он починил тормоза, так что ваша машина на ходу. Майкл повезет Мередит в автомастерскую, чтобы забрать машину. Мы предупредили Билла, что машину заберет другая девушка. Мередит заплатит за ремонт и поведет машину к вам домой, а Майкл поедет следом.
– На полпути мой пикап неожиданно сломается, и мне придется притормозить, чтобы проверить, что случилось, а Мередит поедет дальше. – Майкл кивнул. – Если Фини следит за нами, у него появится время перехватить ее.
– Только она не будет одна. С ней будем мы, – подхватил Хеллер.
– Возможно, он попытается вломиться в дом и застать вас врасплох. Но мы будем рядом, – заверил ее Траск.
– Я получу сигнал от Хеллера, как только он клюнет, – сказал Майкл, – и поеду к твоему дому в качестве подкрепления. Тем временем ты будешь сидеть здесь, за запертыми дверями, а охранная система моментально даст тебе знать, если к дому подойдет кто-то чужой. Я поставил приложение и на твой телефон, так что ты сразу увидишь, кто ходит возле твоего дома. Если почувствуешь угрозу, звони мне.
– Похоже, вы все предусмотрели, – заметила Чарли.
Майкл подошел к ней и взял ее руки в свои.
– Если хочешь, можешь отказаться.
Чарли покачала головой:
– Зачем мне отказываться? Ведь опасность мне не грозит.
Майкл сжал ее руки.
– Знаю, ты не любишь сидеть в стороне, но…
– Я не люблю сидеть в стороне? – Она состроила удивленную гримасу. – Майкл, я с детства обожаю сидеть в стороне. В этом я настоящий профессионал.
– Знаю-знаю, – тихо сказал он. – Но сейчас нужно, чтобы ты была в безопасности.
Чарли совсем не нравилось, что незнакомка, которую она впервые увидела несколько минут назад, будет рисковать своей жизнью вместо нее. Но Мередит Чендлер заверила ее, что она не новичок. Бывший агент ФБР, к тому же только что прошла переподготовку в «Академии Кэмпбелл-Коув». Она – настоящая находка для их задания.
– Ладно, – согласилась Чарли. – Давайте приступим. Я позвоню в избирательный штаб, попрошу мистера Бердена приехать ко мне домой через час. Если все пойдет так, как мы думаем, скоро все завертится.
Однако она не предвидела, что в избирательном штабе к телефону подойдет сам Рэндал Фини. У Чарли ненадолго перехватило горло, и он во второй раз сказал:
– Алло!
Она откашлялась.
– Говорит Чарли Уинтерс. Мистер Берден у себя?
На сей раз долго молчал Фини. Наконец он ответил:
– Нет, сегодня его не будет. Что ему передать?
– Я надеялась поговорить с ним лично. Более того, мне очень нужно повидаться с ним.
– Не знаю, какое у него на сегодня расписание, – нерешительно произнес Фини.
– Пожалуйста, постарайтесь связаться с ним. Дело срочное. Мне нужно поговорить с ним по поводу того, что случилось с Элис. Я еще кое-что вспомнила и хотела узнать его мнение о том, что со мной происходит в последнее время. Примерно через час я буду у себя дома и пробуду там до вечера. Мой адрес: Кэмпбелл-Коув, Сикамор-Роуд, 425. Пожалуйста, передайте ему, что дело важное.
– Хорошо, передам, если найду его.
– Спасибо. – Чарли нажала отбой. Руки у нее дрожали. – Подошел сам Фини!
– Превосходно! – воскликнул Трас к.
– Если мы правы относительно того, кто поставил жучок в пикап Майкла, именно так он за вами следит. Он будет ждать случая, когда можно будет отделить вас от Майкла. – Из небольшой спортивной сумки Хеллер извлек четыре головные гарнитуры и раздал их своей команде. – С их помощью можно общаться в том случае, если что-то пойдет не так.
– А мне тоже можно взять такую? – спросила Чарли.
Остальные непонимающе посмотрели на нее.
– Понятно… Мое дело – сидеть здесь и волноваться.
Майкл подошел к ней:
– Я вернусь к тебе, ты и оглянуться не успеешь. Я вернусь, Фини окажется за решеткой, а мы начнем выяснять, кто сидел за рулем той машины.
Она вздохнула, понимая, что он прав: здесь ей гораздо безопаснее, чем с Майклом и остальными. Траск и Хеллер вскоре ушли. Мередит отправилась в гостевую спальню надеть что-нибудь из вещей Чарли. Майкл и Чарли остались в гостиной одни.
Он подошел к камину, где стояла Чарли, и обхватил ее сзади.
– Все получится!
– Ты прав, – ответила она.
– Я быстро вернусь, ты и заскучать не успеешь.
Она обернулась и посмотрела на него:
– Возвращайся целым и невредимым! Слышишь?
– Слушаюсь, мэм!
Она обхватила его лицо ладонями:
– Записавшись на твой курс самообороны, я приняла лучшее решение в своей безумной жизни!
Он улыбнулся в ответ:
– Как только ты вошла в спортзал, я сразу понял: от тебя нельзя ждать ничего, кроме неприятностей. – Он поцеловал ее в кончик носа. – Так оно и оказалось. Но у меня слабость к неприятностям.
Вблизи кто-то откашлялся, и он тяжело вздохнул. Чарли высвободилась из его объятий и развернулась к Мередит. Та надела джинсы Чарли и одну из ее любимых футболок, ярко-зеленую. Рыжие волосы топорщились из-под синей бейсболки с логотипом Кентуккийского университета.
– Как по-вашему, сойду я за Чарли?
– Вполне, – ответил Майкл. – Вы готовы?
– Да.
Майкл повернулся к Чарли:
– Посмотри телевизор. Или почитай. Главное – постарайся не волноваться. Мы знаем, что делаем. – Он быстро поцеловал ее и кивком призвал Мередит следовать за ним, а сам направился к двери в гараж.
«Посмотри телевизор, – повторила про себя Чарли. – Почитай… Главное – постарайся не волноваться».
Как будто она сейчас способна что-нибудь делать!
Первая часть плана прошла как по маслу. Мередит заплатила за ремонт с кредитной карты Чарли. Заранее предупрежденный, Билл Харди принял платеж. Потом вручил им ключи от «тойоты» Чарли и помахал рукой.
Оставшись один в «форде», Майкл оставил сообщение о том, где он находится. Мередит в «тойоте» сделала то же самое.
