Или была?
Майкл добрался до предвыборного штаба Крейга Бердена довольно быстро. У него в запасе оставалось несколько минут.
Часы на приборной панели показали 17:59. Пора!
Избирательный штаб Бердена располагался на первом этаже, широкие окна выходили на улицу. Над дверью висел большой плакат с призывом, набранным крупными красными буквами: «Вердена – в сенаторы». В штабе толпились штатные сотрудники и волонтеры, в том числе энергичная молодая женщина в джинсах, у которой на свитере красовался большой круглый значок с портретом Бердена.
– Голосуйте за Бердена! – сказала она, заметив Майкла. – Вы пришли записаться в волонтеры?
– Вообще-то я приехал поговорить с Рэндалом Фини. Он здесь?
– Ох нет, простите. Вы ведь господин Стронг? Мистеру Фини позвонили, и ему пришлось неожиданно уйти. Я должна была переговорить с вами, чтобы узнать, не сможете ли вы встретиться с ним в другой день, но у меня внезапно появилось много дел.
Майкл подавил свое недовольство, извлек из бумажника карточку и передал ее молодой женщине.
– Пожалуйста, передайте господину Фини эту карточку. Он сможет перезвонить мне, и мы назначим встречу, когда его расписание будет не таким плотным.
– Я передам, – оживилась девушка. – Вы точно не хотите поработать волонтером за нашего кандидата?
– Я не очень политичен.
Он вернулся к своему внедорожнику, размышляя о том, побеспокоится ли Фини о том, чтобы ему перезвонить. Наверное, нет.
Майкл позвонил Хеллеру и рассказал о том, как повел себя Фини.
– Девушка в штабе избирательной компании сказала, что его срочно куда-то вызвали, но я не уверен, не было ли это просто предлогом, чтобы не явиться на встречу.
– Может быть, Фини согласился поговорить с тобой до того, как ему удалось поговорить с Крейгом Берденом.
– А потом Берден велел ему отменить встречу?
– Политики очень аккуратно выбирают людей для общения, – сказал Хеллер. – Может быть, он решил узнать о тебе больше, прежде чем его люди будут отвечать на твои вопросы.
– Я оставил визитную карточку, скажу ему, как меня зовут и на кого я работаю.
– Это может понизить, а не повысить твои шансы на разговор с ним, – предупредил Хеллер. – Что ты собираешься делать дальше?
– Я не собираюсь сдаваться, если ты об этом.
– Кстати, Стронг, Кэмерон хочет поговорить с тобой завтра после вечерней тренировки. Можешь зайти к ней в кабинет около пяти часов?
– Зайду. – Он положил трубку, открыл приложение «Календарь» и вписал в него напоминание о завтрашней встрече с Ребеккой Кэмерон.
С Хеллером они дружили давно, еще со службы в морской пехоте. Александер Куинн, бывший агент ЦРУ, настоящая легенда среди шпионов, время от времени попадался Майклу на пути во время очередного боевого задания. Зато Кэмерон, в прошлом служившую в дипломатическом корпусе, он практически не знал. Она была помощницей американского посла в Казиристане в те два года, что Майкл провел в этой разоренной войнами стране. Но виделись они всего лишь однажды, очень коротко, при непростых обстоятельствах.
Зачем ей понадобилось сейчас говорить с ним? Имеет ли это какое-то отношение к тому, что случилось с Чарли?
В четверг после обеда было холодно и дождливо, короткий период тепла, которое радовало их в начале недели, давно прошел. Прогнозы даже предсказывали мокрый снег и снегопады в выходные. Посмотрев в окно, Чарли порадовалась тому, что Майкл подвезет ее на курсы.
Он приехал за полчаса до начала, как они и договорились. Она лишила его возможности проявить галантность и выйти из машины под проливным дождем, выбежала из дома сразу, как только услышала шум мотора. Стараясь двигаться быстрее, она забралась на пассажирское сиденье его пикапа и улыбнулась:
– Прими мою официальную благодарность! Твое предложение подвезти меня было отличной идеей.
– Я так и подумал, – с ответной улыбкой ответил он.
Несмотря на то что Майклу удалось найти место на парковке довольно близко к спортивному залу, они успели вымокнуть до нитки, пока бежали к двери.
– Если хочешь, подожди меня в зале. До начала тренировки мне нужно немного поработать с документами в кабинете и сделать несколько телефонных звонков. Тебе там будет скучно.
– Хорошо. – Она едва заметно помахала ему рукой, когда он вышел через боковую дверь, с трудом подавив порыв последовать за ним.
К тому времени, как начали подтягиваться остальные ученики, она уже почти закончила делать свои упражнения на растяжку. Остальные приветствовали ее кивками, расположились на матах и тоже стали упражняться.
За пять минут до начала занятия вошли еще семь учеников, преимущественно мужчины. Чарли сразу поняла: почти все они – полицейские или сотрудники правоохранительных органов.
Когда она встала, открылась входная дверь, и в зал вошел еще один ученик. Он остановился и осмотрелся по сторонам, словно ожидал, что в любой момент может столкнуться с опасностью.
Чарли посмотрела на него и подавила тяжелый вздох.
Столкнуться в «Академии Кэмпбелл-Коув» именно с ним…
Новоприбывший был высоким, хорошо сложенным, широкоплечим и стройным. Он не набрал ни фунта с тех пор, как Чарли видела его в последний раз, а было это почти десять лет назад. Когда он подошел к мату, на котором стояла Чарли, его губы растянулись в улыбке.
– Шарлотта Уинтерс! Какая встреча!
Она скрыла свой ужас за самоуверенной улыбкой.
– Какая встреча, детектив Траск!
Арчер Траск заулыбался шире, но по-прежнему одними губами. Серые глаза смотрели холодно и серьезно.
– Вы что же, снова очнулись на заднем дворе и совершенно ничего не помните?
Боковая дверь открылась, и в зал целеустремленно вошел Майкл Стронг. Лицо его излучало воодушевление.
Не отвечая, она отошла от Траска к другим ученикам.
– Еще пять минут! – крикнул Майкл, занимая свое место перед своими учениками в зале, и все продолжили свои упражнения на растяжку.
Чарли тоже усердно разминалась, от всей души надеясь, что Арчер Траск оставит ее в покое. Однако этого не случилось.
– И как же вы здесь оказались? – Голос Траска звучал обманчиво беззаботно.
– Где, в Кэмпбелл-Коув?
– Нет, на курсах самообороны. Вас что, кто-то преследует?
Чарли на мгновение подняла на него взгляд, размышляя о том, не узнал ли он о вчерашнем происшествии с ее машиной.
– Кроме вас – никто.
– Я слышал, вы вчера попали в аварию.
– Детектив Траск, неужели в уголовном розыске теперь занимаются и дорожно-транспортными происшествиями?
