«Хах. – Я моргнула, пребывая в шоке. – Это было… вполне резонно, к моему удивлению. Может быть, «Коготь» не так плох, как говорил Кобальт».
– Что насчет отступника? – внезапно спросила Сара, заставив кровь застыть у меня в жилах. – Он может до сих пор находиться поблизости. Что, если Эмбер или Данте столкнутся…
– С отступником мы разберемся, – сказал голос, заглушив слова женщины. – Вам не стоит о нем беспокоиться. Наши агенты прибыли месяц назад, когда поступило первое сообщение о нем, а затем они установили, что отступник исчез из города. Маловероятно, что он вернется, но если вы увидите его или же кто-то из ваших подопечных упомянет его, то вы должны немедленно сообщить обо всем нам, все ясно?
«Данте, – думала я, пока оба опекуна уверяли голос в том, что им все ясно. – Это ведь ты сделал? Ты рассказал им о Кобальте. Именно потому он исчез, а наши наставники приехали раньше. Это все твоих рук дело».
– Мы поговорим с наставницей Эмбер и попытаемся выяснить, можно ли направить ее энергию в нужное русло, – продолжил голос. – Есть ли еще какие-нибудь срочные вопросы?
– Нет, сэр.
– Очень хорошо. – Я представила, как говорящий откинулся назад и сделал взмах рукой. – Свободны.
Экран мигнул и стал темным. Лиам и Сара тут же развернулись и направились к потайной двери, даже не посмотрев в моем направлении. Я украдкой выглянула из камеры, наблюдая, как опекуны нажали единственную кнопку, чтобы открыть дверь. Выждав несколько минут после того, как дверь закрылась, я выскользнула из тайной комнаты. Я метнулась вверх по лестнице к себе в комнату, к счастью, не замеченная своим деятельным братом и опекунами, которым нельзя было доверять. Никто не зашел ко мне в комнату, чтобы проверить меня, и я рухнула на кровать. Голова гудела от множества мыслей и от того, что я слышала о «Когте», «опекунах», наставниках и Данте.
И об отступнике.
«Ладно, Кобальт, – подумала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. – Ты был прав. «Коготь» не рассказывает нам всего. Теперь я вся во внимании. Очень надеюсь, что мне удастся увидеть тебя снова, чтобы расспросить обо всем».
Гаррет
– Итак, у вас появилась возможная цель.
На экране компьютера лейтенант Габриэль Мартин откинулся назад за своим столом, в задумчивости сплетя пальцы. Мы с Тристаном стояли в нашей маленькой кухне лицом к открытому ноутбуку на кухонной стойке. Еженедельные отчеты о состоянии дел стали для нас рутиной, но были необходимы, чтобы штаб оставался в курсе о ходе миссии, но сегодня все было по-другому. Сегодня у нас было имя.
– Эмбер Хилл, – пробормотал Мартин, сведя брови вместе. – Я попрошу разведку еще раз проверить ее биографию и семью, чтобы выявить какие-то несоответствия. Вы сказали, что у нее есть брат?
– Так точно, сэр, – ответил Тристан. – Но они могли просто вырасти вместе, а затем их разместили здесь вдвоем, чтобы сбить нас со следа, поскольку знали, что мы будем выслеживать одну цель.
– Это вероятно, – согласился Мартин. – Не удивлюсь, если «Коготь» придумал новые способы прятать свое отродье. Вы говорили с кем-нибудь из ее опекунов? Бывали у них дома?
– Нет, сэр, – ответил Тристан, – но Гаррет установил контакт с девчонкой. Он договорился встретиться с ней завтра.
– Хорошо, – Мартин кивнул и перевел взгляд на меня. – Что ты скажешь, боец? Какие мысли имеются по поводу этой девочки?
Я старался говорить бесстрастно и сохранять безучастное выражение лица.
– Я пока не распознал в ней дракона, сэр. У нас нет никаких явных доказательств, есть только подозрения. Исходя из этого, я не могу сказать что-то наверняка.
– Тогда забудь о доказательствах. – Мартин прищурил глаза. – Иногда нужно довериться инстинктам и забыть обо всем остальном. Что подсказывает тебе твое чутье?
– Если так…
Я замолчал, вспоминая улыбку Эмбер и то, как ее глаза загорались, когда она злилась или приходила в восторг. Эта нетерпеливая, вызывающая улыбка будто бы говорила, что девушка не отступит ни при каких обстоятельствах. Когда наши взгляды встречались, у меня возникало незнакомое тянущее чувство внизу живота. Со стороны казалось, что поведение Эмбер ничем не отличается от поведения других, и я не видел каких-либо очевидных намеков на то, что она может быть не обычной девчонкой.
Но инстинкты, внутренние ощущения, которые все это время помогали мне выжить на поле боя, говорили иное. Эмбер отличалась от остальных. Может быть, дело в ее энтузиазме и пылкой решительности, которые я часто видел в созданиях, с которыми сражался. Упрямое нежелание умирать делало их смертоносными врагами. И еще иногда, когда Эмбер смотрела на меня, я ловил что-то в ее пристальном взгляде, что не было… человеческим. Я не мог объяснить этого, и Орден вряд ли посчитает все это вескими причинами для того, чтобы уничтожить предполагаемого дракона. Но сейчас Мартин не просил доказательств. Он понимал, что солдаты иногда делают выбор, полагаясь на интуицию. И мои инстинкты редко подводили.
– Она вполне может оказаться имитатором, сэр, – ответил я.
Хотя, впервые в жизни, я надеялся, что ошибаюсь.
Марин серьезно кивнул.
– Поживем и увидим, что станет с твоим предположением, – пробормотал он. – Себастьян, твоя задача подобраться к этой девочке как можно ближе. Посмотри, получится ли у тебя проникнуть к ней в дом. Некоторые базы «Когтя» имеют подземные командные комнаты, через которые получают информацию от организации. Если вы обнаружите такую комнату, то у вас есть разрешение от Ордена уничтожить всех жильцов. Только не наделайте шума.
– Нужно ли нам проводить наблюдение за домом, сэр? – спросил Тристан, и Мартин отрицательно покачал головой.
– Нет. Агенты «Когтя» обучены замечать все необычное, и это касается незнакомых автомобилей, припаркованных вдоль дороги. Мы ведь не хотим, чтобы они заметили, что в районе работает Орден. Установите камеры наблюдения, чтобы контролировать дом снаружи, но ваша основная задача остается прежней. Найдите способ попасть в дом. Именно там можно найти неопровержимые доказательства.
– Так точно, сэр.
– Отличная работа. Вы оба молодцы, – закончил Мартин, и по его лицу пробежала тень улыбки. – Мы изучим те зацепки, которые вы нам предоставили. А пока что отдохните сегодня вечером. Вы это заслужили.
Изображение исчезло с отключением видеозвонка. Тристан выдохнул и закрыл ноутбук.
– Ну, вот и все, – пробормотал он, потягиваясь. – Рад, что мы наконец-то смогли предоставить им имя. Наверное, они начали нервничать из-за отсутствия прогресса. Теперь мы можем сосредоточить наши усилия на этой девушке и, может, ее брате, пока не получим ответ.
Я ничего не сказал. Я должен был чувствовать облегчение: миссия вошла в накатанную колею, и у нас был реальный курс действий. Мне не нравилась неопределенность. Мне нужен был четкий план и приказы, которым я мог бы следовать, и цель, которую я мог бы достичь. Теперь я получил приказ взаимодействовать с целью, выяснить, является ли она имитатором, и если да, то убить ее. Это были простые, знакомые команды. Я должен был думать о задании и о ходе его выполнения.
