Уэс беспомощно пожал плечами:
– Я не смог их разговорить. Они сказали, что дождутся тебя.
Вздохнув, я прошел на кухню, открыл шкафчик и вытащил два пакета чипсов. Вернувшись в гостиную, я бросил их детенышам, которые поймали пакеты и уставились на меня, не зная, что делать.
– Поешьте сначала, – приказал я. Детеныши были, по определению, почти всегда голодными, так как их быстрый метаболизм требовал большого количества пищи, чтобы оставаться активными и здоровыми. Превращение тоже требовало огромного количества энергии, поэтому мы всегда были жутко голодными после изменения. А голодный дракон был нервным, беспокойным, раздражительным. А мне сейчас это абсолютно не нужно. Если я хотел докопаться до сути, мне нужно было, чтобы детишки успокоились. – Все в порядке, – уверил я их, поскольку они все еще вели себя нерешительно. – Налетайте. Поешьте вдоволь, а поговорим мы потом.
Явно голодные, они разорвали пакеты и принялись уничтожать их содержимое, едва делая остановки, чтобы прожевать еду. Я оставил их разобраться с чипсами, а сам вышел на террасу и остановился, облокотившись на перила.
Черт. Что-то определенно случилось. Нэттл и Рэми не должны быть здесь. Я оставил их обоих в пристанище, расположенном в Боулдере, штат Колорадо, высоко в горах. Что заставило их отправиться на мои поиски? Явно что-то серьезное. Возможно, это связано с исчезновением других пристанищ. Наверное, это хорошо, что детеныши объявились именно сейчас. Может быть, теперь я смогу понять, что, черт возьми, происходит.
Я вздохнул, глядя вниз с террасы. Далеко внизу океан разбивался о скалы. Соленый воздух трепал мои волосы и одежду. Нахмурившись, я провел рукой по глазам, пытаясь рассеять воспоминания, которые снова нахлынули на меня, но это было бесполезно. Почему-то каждый раз, когда я вдыхал запах океана, слышал грохот волн и чувствовал ветер на своем лице, я думал о ней. Об Эмбер и той короткой ночи, когда мы летали над волнами. Я думал о стремительно мчащемся огненно-красном детеныше, который взывал к моему дракону, разжигая у меня внутри адское пламя. Я этого не понимал. Эмбер в человеческом облике была юной, наивной, упрямой и импульсивной. Эмбер в своей истинной форме была такой же, но к тому же бесстрашной, дерзкой и красивой.
Я встряхнул головой и оттолкнулся от перил. Это безумие. Я не мог сейчас отвлекаться. Эмбер начинала меняться, но, на мой взгляд, все происходило слишком медленно. Я должен был рассказать ей все о «Когте» сегодня днем. К сожалению, мне придется сначала разобраться с новой проблемой, а потом уже заниматься чем-то еще.
– Райли, – Уэс высунул голову из дверного проема, – думаю, они готовы, приятель.
Выбросив Эмбер из головы, я вернулся в гостиную. Нэттл и Рэми сидели на диване, два пустых пакета из-под чипсов валялись на тумбочках рядом с диваном. Уэс, по-видимому, принес им попить, поскольку с двух открытых банок с содовой на полированное дерево стекала вода.
– Итак, вы двое, – сказал я, опускаясь в кресло напротив них. – Рассказывайте. С самого начала.
Они уставились на меня, явно не зная, с чего начать, и я вздохнул.
– Что случилось с пристанищем? – спросил я, чтобы они заговорили. – И почему вы здесь? Только ваш защитник должен был знать об этом месте. Кстати, где он? Вы проделали весь путь сюда в одиночку?
Детеныши обменялись взглядами, и Рэми сделал глубокий вдох.
– Крис сказал нам искать тебя, – начал парень на удивление спокойным голосом. – Он сообщил нам твою локацию и отправил нас сюда.
Я нахмурился. Крис был защитником, отвечающим за безопасность убежища в Боулдере. У всех гнезд был человек, знавший о нашем существовании и согласившийся присматривать за одним или двумя беспомощными детенышами, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы жить самостоятельно. Большинство защитников были бывшими слугами «Когтя», уже живущими в бегах. Если вы были человеком, которого наняла организация, то вы оставались в ней на всю жизнь. Как бы «Коготь» ни презирал своих драконов, которые сбегали из организации, еще больше они не любили отпускать людей, которые могли уйти и поставить под угрозу наше существование. Те немногие, которым удалось бежать, жили в страхе, что Орден Святого Георгия или «Коготь» однажды объявятся. После долгих лет слежки и убеждений в том, что я больше не являюсь членом «Когтя», мы пришли к соглашению. Я старался держать организацию подальше от этих людей, а они, в свою очередь, были готовы присматривать за детенышами, которых я вырвал из лап «Когтя».
– Крис отправил вас сюда? – повторил я, и дети дружно закивали головами. – Зачем?
– Мы не знаем! – вспылила Нэттл, заставив Рэми вздрогнуть. Ее дреды закачались, когда она начала рьяно жестикулировать. – Он просто разбудил нас посреди ночи и сказал, чтобы мы собирали вещи. Он не сказал, что происходит, просто затолкал нас в такси и приказал не возвращаться!
У меня внутри все похолодело. Я посмотрел на Уэса, который кивнул и вышел из комнаты, вероятно, чтобы проверить состояние пристанища в Боулдере. Я повернулся к детенышам:
– Он вам вообще ничего не сказал?
– Нет, – Рэми покачал головой. – Но он выглядел по-настоящему испуганным. Все время выглядывал в окно и ходил взад-вперед, пока мы собирали вещи.
Я прищурился. Тот дом находился на полпути к вершине горы, в изолированном и практически неизвестном месте. Никто не знал о нем, кроме меня, Уэса и пары других бывших слуг «Когтя». По факту все мои пристанища должна были быть безопасными. Раньше у меня не было проблем с их сокрытием. Почему же сейчас их начали находить?
Ответ был отрезвляющим. Возможно, в моих рядах был предатель. За исключением Уэса, который ненавидел «Коготь», я не сильно доверял людям. Они были слишком легковерными, слишком быстро поддавались обещаниям богатства, власти, статуса или прочего. Я сотрудничал с ними по необходимости: драконов было мало, я не мог делать все сам. Если «Коготь» предложил людям что-то получше, я бы не удивился тому, что они предали нас.
А это означает, что у нас могут быть большие неприятности.
– Райли! – Уэс возник в конце коридора, на его лицо и глаза падала тень. Я встал и последовал за ним в пустую спальную комнату, которую он использовал в качестве своего кабинета.
– Его нет, дружище, – прошептал он, когда я переступил порог. Ноутбук лежал на столе открытым и мигал экраном, и Уэс смотрел на него так, как будто надеялся, что компьютер сообщит ему что-то еще. – Пристанище в Боулдере отключилось, и Крис не отвечает на экстренный вызов.
Я выругался.
– У нас были камеры и средства коммуникации, так что даже в случае, если «Коготь» нашел бы гнездо, мы все равно смогли бы связаться с ним, только если, конечно, дом не будет полностью сожжен. – Я пристально посмотрела на Уэса, и он отвернулся. – Скажи мне, что не в этом дело.
Уэс потер руку. Его голос звучал едва слышно.
– Не думаю, что это дело рук «Когтя», Райли.
