Я не шевелился. Я был безоружен, и хрупкая девушка, стоявшая передо мной, была так же опасна, как и минуту назад. Через полсекунды она снова набросится на меня и разорвет на части. Но Эмбер тоже не двигалась, просто продолжала смотреть на меня грустными, полными злости зелеными глазами, и постепенно мои мышцы начали расслабляться. Мысль была смехотворной, но… казалось, этот дракон, цель, которую я должен был убить, девушка, которую я преследовал с намерением уничтожить, собиралась отпустить меня.
«Нет, – запротестовал Идеальный Солдат. – Не верь этому. Это безумие. Драконы не знают пощады, точно не по отношению к нам». Но чему мне оставалось верить? Секунду назад я был абсолютно беспомощен, распластанный под существом, которое весило в три раза больше меня. Один выдох, одно движение когтем, и я бы распрощался с жизнью. Я не понимал, почему до сих пор был жив. Я был солдатом Ордена. Она должна была убить меня только за это.
Подняв голову, я встретился взглядом со своим врагом и вымолвил одно-единственное слово хриплым и резким голосом:
– Почему?
Эмбер сделала глубокий дрожащий вдох.
– Если ты спрашиваешь, – прошептала она, буравя меня взглядом, – то ты знаешь меня не так хорошо, как думаешь. – Она умолкла, а затем добавила еще более тихим голосом: – Ты знаешь нас не так хорошо, как думаешь.
– Эмбер…
– Прощай, Гаррет. – Девушка отступила назад, сурово глядя на меня. – Не преследуй меня. Не приближайся ко мне. Если я снова увижу тебя или еще кого-то из Ордена, я не стану сдерживаться. Держись от нас подальше.
Развернувшись, она побежала босиком через утес, не оглядываясь, достигла лестницы с другой стороны и исчезла.
* * *
Оставшись в одиночестве, я поднялся на ноги, чувствуя, будто меня ударили по голове, и прислонился к парапету. Океанский бриз трепал мои волосы и охлаждал разгоряченную кожу, когда я закрыл глаза и попытался осмыслить, что только что произошло.
Я все еще был жив. Я встретился с драконом, один на один, сражался с ним без подкрепления, проиграл и… остался жив. Я прижал руку к груди, чувствуя, как что-то теплое просачивается сквозь рубашку. Мои пальцы стали красными и липкими в том месте, где дракон впивалась когтями в мою кожу, но могло быть гораздо хуже. Она могла разорвать меня, как бумажный пакет. Сжечь кожу до костей одним огненным выдохом. Но этого не произошло. Оно… она… отпустила меня.
Ты знаешь нас не так хорошо, как думаешь.
– Мы ошибались, – прошептал я. Было невыносимо произносить это вслух. Но сегодняшняя встреча не оставила места для сомнений. Драконы, по крайней мере, некоторые из них, не были злобными, расчетливыми монстрами, как все мы полагали. Не все драконы ненавидели человеческий род. Если бы это было правдой, я бы сейчас не стоял здесь, чувствуя, что мир перевернулся с ног на голову. Я ошибался, и Орден тоже. Эмбер знала, что я являюсь членом Ордена, что я ее злейший враг, и все равно сохранила мне жизнь.
В оцепенении, спотыкаясь, я вернулся на парковку. Что мне теперь нужно было делать? Вернуться в Орден? Вернуться на войну как ни в чем не бывало? Как будто охота и убийство драконов не будут напоминать мне о ней и о том, что я узнал сегодня вечером?
Когда я добрался до своего джипа, все еще не уверенный в своем следующем шаге, мой телефон завибрировал. Я вытащил его, поморщившись, когда на экране замигал номер Тристана. Я уже проигнорировал один его звонок, но я не мог не отвечать ему вечно.
Вздохнув, я поднес телефон к уху.
– Ты где, Тристан?
– Где я? – раздался разъяренный голос с другой стороны. – Где ты? Чем, черт побери, ты занимаешься? Если капитан узнает, что ты вот так вот просто слинял, то тебе повезет получить всего пятьдесят ударов хлыстом перед всем отрядом.
– Мне… нужно было подумать.
– Ну, так включай свою чертову голову, напарник. У нас приказы. Ты где?
– Я возвращаюсь.
– Не нужно, я уже в пути. Встреть меня на углу Палм и Мэйн. Сент-Энтони. Конец связи.
Через несколько секунд после того, как я добрался до места встречи, белый фургон с визгом остановился у обочины, и Тристан распахнул дверь.
– Поехали, – приказал он, и я подчинился, скользнув на пассажирское сиденье. Тристан нажал на газ прежде, чем я закрыл дверь, и мы выехали с парковки.
– Что происходит? – спросил я, пристегнув ремень безопасности. Тристан бросил на меня сердитый взгляд и покачал головой.
– Новые приказы, – ответил он, газуя и проносясь на желтый свет. – В штабе не обрадовались, когда узнали о нашей операции. Осталось не так много времени до того, как наши цели покинут город и снова исчезнут. Но мы знаем, что один из них ранен, и, вероятно, ему придется прятаться в течение нескольких часов, по крайней мере. Орден отправляет всех доступных солдат, чтобы обыскать каждое потенциальное убежище, пещеру или заброшенное здание. Все те места, где драконы могли бы спрятаться.
– Мы тоже этим занимаемся? – поинтересовался я. Тристан покачал головой.
– Нет. У нас особая миссия. – Он кивнул на приборную панель, где между нами лежал его ноутбук. На экране компьютера мигающая красная точка двигалась по сетке улиц к океану. – Это наша цель. Эмбер Хилл.
Мой желудок сильно скрутило. Я заставил себя говорить и сохранять спокойствие.
– Почему она?
– Мы понятия не имеем, где могут быть другие, – сказал Тристан, глядя на экран компьютера, следуя за точкой, которая быстро двигалась по карте. – Сейчас она наша главная и единственная подозреваемая. Когда ты был с ней на карнавале в тот день, я пробрался к ней домой и установил устройство слежения на ее машину, чтобы мы могли проследить за ней, если она поедет в какое-нибудь подозрительное место. Когда я получил приказы сегодня вечером, я точно знал, как ее найти. – Он постучал по экрану компьютера с мрачной улыбкой. – Похоже, она в бегах, так ведь? Если нам повезет, она приведет нас к другим.
Стены машины смыкались надо мной, ремень безопасности душил меня. Я уставился на красную точку на экране, желая, чтобы она остановилась, развернулась и поехала домой. Но этого не произошло. Точка определенно направлялась к океану и к окраине города, приближая тем самым меня к неизбежному выбору.
Райли
Где она?
Я стоял на пляже, повернувшись лицом к океану, и ждал ее. Мои ребра пульсировали: Уэс подлатал меня, как мог, бинты туго стягивали торс, но все равно мне было чертовски больно. Рэми и Нэттл сидели, сгорбившись, в пещере позади меня, и я велел им не показываться, пока не дам команду. Уэс уже отогнал машину в безопасное место и ждал моего звонка, чтобы забрать нас. Так было лучше в случае, если что-то пойдет не так. Я сам сильно рисковал, стоя на открытом пространстве. Я был ранен и знал, что орденцы все еще ошиваются поблизости в наших поисках. Но я не мог рисковать тем, чтобы не увидеть Эмбер, когда она появится. Если она вообще появится. По моим подсчетам, она уже должна была быть здесь.
