Задыхаясь, я рухнула на песок. Перед глазами у меня, словно облака, плясали темные пятна. Мир по-прежнему бешено кружился. Я попыталась встать, но мои лапы подкосились, и я откинулась назад, шипя от боли.
– И это все? – Голос гадюки эхом отдавался в моей голове. Он был глухим и звенящим, но таким же насмешливым и самодовольным, как всегда. Сквозь затуманенное зрение я увидела смертоносного зеленого дракона, который, крадучись, подходил ко мне, и ее глаза светились в вечерних сумерках. – Это все, на что ты способна, деточка? – пропела она на драконьем. – Возможно, я все-таки недооценивала тебя.
Стиснув зубы и используя валун в качестве опоры, я встала, опустив хвост и крылья. Мои когти скользили по рыхлому песку, затрудняя продвижение, и боль полыхала в боку. Задыхаясь от страха, я услышала приближение гадюки и отчаянно впилась когтями в землю.
– Теперь убегаешь? – окликнула меня Лили. – Ты же знаешь, что от меня не сбежать. Признай поражение, деточка. Позволь мне убить тебя сейчас, и я сделаю это быстро.
Прижимаясь к валуну, я пыталась успокоиться, слыша шаги дракона-убийцы, которые шелестели по песку с другой стороны камня.
– Какая же ты жалкая маленькая добыча, – продолжала рассуждать вслух гадюка, находясь в опасной близости от меня. – Я правда очень разочарована.
Я сделала глубокий вдох и почувствовала, как в легких разгорается жар.
Драконы не добыча, – подумала я, когда длинная шея высунулась из-за валуна и стреловидная голова улыбнулась, глядя на меня. Драконы всегда охотники.
– Вот и ты, – промурлыкала Лилит. – Я тебя вижу, деточка.
Я подняла голову и выдохнула струю огня в гадюку, нависшую надо мной. Пламя, конечно, не могло причинить драконам вреда, так как наша чешуя была огнеупорной, но внезапный залп заставил ее фыркнуть и отпрянуть. Выпрямившись, я вскочила на вершину камня и бросилась гадюке на спину.
Я ударила ее между крыльевыми суставами и шеей, погрузив когти в чешую, чтобы удержаться. Ее шипы кололи меня, пока я царапалась, чтобы лучше ухватиться за нее, изо всех сил раздирая ее плоть. Лилит зашипела и начала извиваться, но я вцепилась в нее из последних сил. Я укусила ее и почувствовала резкий вкус крови во рту: Лилит в ярости взревела.
Ее длинная шея извернулась, и зеленый дракон сомкнул челюсти на моем крыльевом суставе, чтобы оторвать меня от своей спины. Мгновение я висела в воздухе, а потом гадюка встала на дыбы и с силой швырнула меня на землю. Я приземлилась на живот, и до того, как успела шевельнуться, одна когтистая лапа придавила меня, а другая обвилась вокруг моего горла. Когти вонзились в кожу, прокалывая чешую. Я закашлялась и заглянула лицо гадюки, которая больше не улыбалась.
– Теперь ты меня раздражаешь, – прорычала она, пока я отчаянно боролась, цепляясь за песок и размахивая хвостом. Это было бесполезно. Она слишком большая. – Не волнуйся, дорогая, я убью тебя быстро. Как только я порву тебе горло, ты больше ничего не почувствуешь.
Когти Лилит сжались, впиваясь в мою шею и проливая кровь. Я отчаянно билась, размахивая крыльями, но не могла даже с места сдвинуть смертоносного дракона, державшего меня.
– Как жаль, – сказала Лилит. – У тебя был огромный потенциал. Полагаю, теперь нам придется надеяться только на Данте.
Данте?
– Погоди, – выдавила я, чувствуя, что когти совсем немного ослабили хватку. – Что вам нужно от Данте?
Лилит снова улыбнулась.
– Это больше не твоя забота, деточка, – сказала она и сдавила мое горло, превратив весь мой мир в боль. – Потому что через несколько мгновений тебя уже не будет в живых. А сейчас почему бы тебе не побыть паинькой и не сдохнуть? Это то, чего бы хотел от тебя «Коготь».
Ее когти пронзили мою шею, проваливаясь сквозь чешую, и я поняла, что на этот раз они не остановятся. Я закрыла глаза и приготовилась к смерти, надеясь, что это будет не так больно, как говорит Лилит.
Позади нас начали греметь выстрелы.
Гаррет
– Это ее машина.
Тристан резко увел фургон с дороги, остановившись позади знакомого белого седана, стоявшего на обочине, и заглушил двигатель. Я выглянул в окно, пытаясь справиться с тошнотворным чувством страха. Вокруг не было никаких ориентиров, лишь пустая дорога, песок и скалы, но я узнал эту местность. Я знал, что лежит за узкой, почти невидимой тропой, змейкой ведущей к скалам. Бухта Лоун-Рок – место, где я впервые встретил Эмбер.
– Она, наверное, в бухте. Пошли. – Тристан вышел из машины и открыл заднюю дверь, где на полу машины в чехле лежала его винтовка. Подняв оружие, он вскинул его на плечо и протянул мне «М-4», когда я обошел машину спереди. Я молча принял автомат, пытаясь разобраться с мыслями и решить, что мне делать. Я не мог убить Эмбер и не мог пойти против Ордена. Я оказался в ловушке между двумя невозможными вариантами.
– Каков план? – Я услышал свой вопрос будто со стороны.
Тристан сунул девятимиллиметровый ствол в боковую кобуру, предварительно проверив, заряжен ли пистолет.
– Мы прочесываем местность, понимаем, где подозреваемая, что она делает, и, если необходимо, остаемся на позиции до прибытия команды. Если она здесь, то, скорее всего, в пещере на пляже. – Он окинул взглядом мою гражданскую одежду, поскольку я не стал надевать бронежилет и форму, когда отправился на встречу с Эмбер. Тристан нахмурился. – Это не слишком хорошая защита от драконьего огня, напарник. Если завяжется бой, будь осторожен.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к скалам, быстро двигаясь по камням и песку. На секунду я замешкался, но затем последовал за напарником, и тошнотворное чувство у меня в животе начало усиливаться по мере приближения к бухте.
Тристан отказался идти по тропинке между скалами, которая вела к пляжу, вместо этого он искал наивысшую точку, которую обнаружил на вершине скалы. Лежа на краю обрыва, он смотрел сквозь прибор ночного видения, а я стоял на коленях и тревожно ждал за его спиной, отчаянно надеясь, что ее там не будет.
– Бинго, – выдохнул Тристан, и мое сердце рухнуло вниз. Он подтолкнул меня вперед, протягивая бинокль. Чувствуя, как сжимается грудь, я взял у него прибор и посмотрел вниз с края обрыва.
Бухта была достаточно хорошо освещена огромной серебряной луной, висевшей прямо над нашими головами, поэтому было легко заметить три фигуры, стоящие на песке вдоль кромки воды. Эмбер я узнал сразу же, и мое сердце глухо застучало по ребрам. Она была с молодым человеком, которого я видел на вечеринке Кристин. Это был тот парень, который танцевал с ней и вместе с нами отбивался от друзей Колина. Они оба разговаривали с худой женщиной, которая была одета в такой же черный нательный костюм, что и Эмбер. Я не очень хорошо видел их лица, но по позе Эмбер и быстрым, сердитым движениям было видно, что они горячо спорили.
– Ну, мы нашли ее и парочку ее друзей, – пробормотал Тристан, забирая бинокль и снова заглядывая в него. – Во всяком случае, пока что они все в человеческом облике. Интересно, сделает ли она что-нибудь впечатляющее?
