— А мою мать вы любили?
— Да. Она была красавицей и при желании могла найти себе партию и получше. Но она любила лишь Гортридж. Для неё этот дом, земли были всем. Лишь встретив Элизабет, я почувствовал себя мужчиной, а не приложением к Гортриджу. Извини, если тебе это неприятно слышать.
— Ничего.
— Странно обсуждать это со своей дочерью, — вскинул он голову, прямо взглянув на меня и словно удивляясь себе. — Тебя не узнать после падения. Как будто на меня смотрит другой человек.
У меня мурашки побежали по коже. Я быстро опустила глаза, произнеся:
— Странно ничего не помнить. Я стараюсь понять хоть что-то и по кусочкам собрать свою жизнь.
— Целитель говорит, что память должна вернуться.
— Тогда мы вряд ли поговорим спокойно, — усмехнулась я, взглянув на него. Отец Анники ответил неуверенной улыбкой. Думаю, ему было непривычно разговаривать с дочерью вот так, на равных.
— Не уверен, что хочу, чтобы она вернулась. Лучше избегай падений, — сделал попытку пошутить он.
— Постараюсь… отец. Можно я пойду к себе? Падение с лошади и забег по лесу не лучшим образом сказались на моём внешнем виде. Хочется принять ванну.
— Я пришлю к тебе Ириду, он встал и подал мне руку, помогая подняться.
— Насчёт Ириды, — вспомнила я, — можно мне взять её с собой после свадьбы?
— Я не против.
— Спасибо, — поблагодарила его, и пошла на выход, чувству спиной его задумчивый взгляд.
У себя я сразу прошла в ванную комнату и включила набираться воду, чтобы помыться. Хорошо, что мои первоначальные опасения насчёт ночной вазы не оправдались, в этом мире изобрели водопровод. Плеснув для запаха из стеклянной баночки жидкого мыла с ароматом фиалки, отошла к умывальнику помыть руки и умыться.
Меня только сейчас начало отпускать нервное напряжение. Стало страшно от мысли, что сложись всё иначе, то тряслась бы в этот момент кулем на лошади, а потом бы меня спешно насиловали в какой-то ночлежке, чтобы я уже никуда не делась. Если вспомнить нравы средневековья, потеря невинности становилась крахом для девушки. Порченный товар был уже никому не нужен.
Нет, лесом такого жениха! Я всё сделала правильно. Если уж согласилась с тем, чтобы выйти за этого аррха, — можно подумать у меня был выбор, перспектива отправиться в дурку не в счёт, — то следует придерживаться принятого решения. К тому же и с мачехой удалось договориться. Я же понимала, что изучаемые правила этикета без практики ничего не стоят. Мне нужно учиться держать себя в обществе, если не хочу стать посмешищем. Высший лорд лакомый кусочек для многих мамаш, мечтающих пристроить дочерей, а тут такой жених оказался в пролёте. Желающие позлословить о его выборе всегда найдутся, так зачем давать им лишний повод.
— Госпожа, да что же вы всё сами! — всплеснула руками вошедшая Ирида, отвлекая меня от грустных мыслей.
Она метнулась к ванне, проверить температуру воды, а потом ко мне:
— Давайте я вам помогу раздеться. Как вы? Я когда услышала, что произошло, думала сердце остановиться. У нас всегда было безопасно, а тут такое средь бела дня творится!
— Со мной всё хорошо.
Не стала спорить и повернулась к ней спиной, позволяя расшнуровать платье и помочь разобрать причёску. Разделась и забралась в ванну, вытягиваясь со стоном в горячей воде.
— Иди, я сама покупаюсь, — отпустила её.
— Я тогда платье в стирку отнесу, — стала собирать она с пола вещи, подхватив ворох.
— Ирида, — остановила её уже на выходе от внезапно пришедшей в голову мысли. — Скажи, если моим супругом станет аррх, то как меня тогда называть будут?
— Аррхиня Коурстена.
Это настолько было созвучно с «шахиня», что я не выдержала и захохотала. Ирида смотрела на меня непонимающе, а я не могла остановиться.
— Иди! — с трудом выдавила из себя, и нырнула с головой под воду, чтобы прекратить приступ.
Когда вынырнула, в ванной комнате уже никого не было. Смеяться не хотелось, а из глаз потекли слёзы. После похищения осознала, что если не вернётся Анника, мне действительно придётся выйти замуж за этого аррка. Мне! До этого я всё воспринимала чисто гипотетически, а реальность вот она.
А где-то там моя дочь, мой дом, моя привычная жизнь. Обратно хочу. Как же я хочу обратно!!!
Хорошо, что моей истерики никто не видел. К приходу Ириды я уже успокоилась и взяла себя в руки. Это была минутная слабость после пережитого стресса. Какой смысл размазывать сопли и жалеть себя? От этого я домой не вернусь. Нужно искать пути возвращения. Больше узнать о своём даре, про муженька будущего. Он ведь умеет открывать путь. Насколько поняла, это порталы нашими словами. Может, тогда и в наш мир откроет? Только не представляла, как можно вернуть меня в моё тело. Но ничего, мне отступать некуда, буду потихоньку выяснять, и разбираться во всём.
Важно найти книгу мачехи, это же через неё Анника намудрила с переносом. У себя в комнате я уже перерыла всё, но ни книги, ни тайника не обнаружила. У Анники даже личного дневника не было. Для себя я определила приоритеты. Первое — найти книгу. Второе — разобраться со своей магией. У Анники был опыт управления даром, я же его никак не чувствую. Ну найду я книгу, а дальше? Ритуал вряд ли провести смогу. Из чего выплывал третий пункт на будущее — найти сильного мага.
Один уже есть — мой жених. Но он вряд ли проникнется моей историей и, узнав про запрещённый ритуал, проведённый невестой, скорее всего, откажется жениться. Оно мне надо? Слишком большой риск. Вывод — брак, а там уже действую по обстоятельствам. Или постараюсь наладить с ним хорошие отношения, признаюсь и уговорю вернуть настоящую невесту, или присматриваюсь к его окружению и ищу подходящего для этих целей мага. Муж богат, найду средства, чем расплатиться за услугу.
Пока же книга. Мне пришло в голову поискать на самом видном месте — в библиотеке. Но придя туда, я ощутила разочарование. Стеллажи с книгами уходили до самого верха. Даже была предусмотрена специальная лесенка, чтобы доставать высоко расположенные экземпляры. Как в таком разнообразии что-то найти?! Я побродила мимо стеллажей, прислушиваясь к себе, но ни в какое определённое место меня не тянуло. Выбрала несколько научных изданий, книгу по истории, классификации дара и ушла к себе.
А у комнаты меня перехватили сёстры, которые бросились ко мне.
— Анника, ты как?
— Мы так испугались!
— Они тебе ничего не сделали? — наперебой затараторили они.
— Всё в порядке, — успокоила их, но в душе было приятно их беспокойство.
— Вы чего расшумелись! — в коридоре появилась Элизабет. — Марш на уроки, занятий никто не отменял. Анника, к тебе тоже пришёл учитель. Или мне отменить на сегодня занятия?
— Не надо, я в порядке, — ответила ей. Времени и так осталось не много, не стоит пренебрегать знаниями.
