Она проследила, как скрылись за углом девочки, и произнесла, прежде чем уйти:
— Сегодня ночью.
Да! Мне всё же удалось добиться своего.
В приподнятом настроении отправилась на занятие. Именно этот учитель определял мой дар, и я попросила ответить его на накопившиеся вопросы.
— Давайте поговорим про магию. Вот вы упоминали, что мой супруг сильный маг. Но ведь не все обладают таким даром. Наверное, после того, как становятся магистрами, сильнейшие не останавливаются на этом и продолжают обучение в высших заведениях?
— Вы совершенно правы! Меня радует разумность ваших выводов. Не всем дано постичь и овладеть мудростью высших знаний. Лишь избранные присоединяются к Братству сильнейших магов, или как ещё говорят Ордену, из-за их девиза, что расшифровывается как Объединённые Редким Даром Едины Навек. Они гордость и оплот нашего государства.
Бинго! Вот мне эти голубчики и нужны. Восхищённо хлопая ресницами, спросила:
— А как их распознать? Они носят мантии или другие знаки отличия?
— Во время обучения и в зависимости от силы дара они проходят ступени познания. При посвящении маги получают знак, вот здесь, — дотронулся до своей шеи с левой стороны. — Символичное изображение ступени. У вашего жениха их четыре.
— А сколько всего?
— Пять.
— Значит, мой жених не один из самых сильных магов?
— Пятую ступень получают высшие маги, входящие в круг управления Братством, — с неким укором произнёс учитель. — Лорд Максимилиан Дарстен нужен королю при дворе, но уверен, со временем он займёт своё место в круге, передавая опыт молодым.
О, судя потому, с каким придыханием он говорил о моём женихе, у аррха Коурстена есть верный фанат. Но главное из разговора я вынесла — сильнейшие маги входят в Братство, и определить их можно по татуировкам на шее. Хоть какая-то определённость.
Нет, я не забыла, что ритуал, проведённый Анникой из книги мачехи, а не официальных книг. У неё я тоже собиралась выведать хоть крупицы информации о женщинах магах. Но нужно действовать во всех направлениях и иметь запасной план, если не найду книгу. Может, кто-нибудь из умников магов разберётся, что натворила эта девчонка.
Ситуация осложнялась тем, что магия у женщин была под запретом, и действовать нужно было очень осторожно, чтобы не вызвать подозрений своими вопросами.
Ожидая прихода Элизабет я полистала взятые из библиотеки книги. Почерпнула полезного мало, разве что узнала, что дар открывания пути считается редким. А ещё замечено, что основному дару сопутствуют дополнительные, соседние с раскладкой определения силы, или находящиеся на противоположной стороне шкалы. У меня это с одной стороны магия разума, а с другой некромантия. А на противоположной стороне как раз и находилась магия земли.
Ладно, если с садоводством мне везло, и в прежней жизни я это отмечала, то насчёт общения с духами ничего сказать не могу, не говоря уже о перемещении порталами. Машины мне вполне хватало, чтобы добраться до нужного места и без всякой магии.
Сделала себе пометку подробнее почитать насчёт магии разума. Мысли я читать не умею, но вот насчёт умения разбираться в людях мне говорили. Если мне человек не нравился с первого взгляда, то каким бы он ни был приятным, со временем показывал своё гнилое нутро. Это чутьё помогало, когда мы создавали фирму. Сотрудники у нас почти все работают с момента основания, хорошая команда. Да и муж ко мне прислушивается, когда я насчёт кого-то говорю. Поэтому подруг у меня не много, всего две, но это такие, что ни разу за все годы дружбы не предали.
Подумала насчёт домашних Анники и поймала себя на том, что ни к кому отторжения не чувствую. Даже к её мачехе. Получается, не такие уж они и плохие люди? А что насчёт несостоявшегося похитителя? Вначале показался симпатичным, но его дальнейшие поступки оттолкнули. Разобраться в своём отношении времени не было, если вспомнить наше стремительное с ним знакомство. Но я была уверена, что не заключи с ним Анника заранее брачный контракт, пожалела бы о поспешном замужестве.
Ночью Элизабет проскользнула в мою комнату. В руках её была шаль. Она уверенно прошла к столику и развернула её, явив серебряный круглый поднос, небольшую чашу из цельного камня, мел, чёрные свечи, кинжал. Всё это напоминало набор наших гадалок. Только карт не хватало.
— Не передумала? — спросила меня.
— Нет. Расскажете, что делаете?
Уверенными движениями мачеха уже чертила на подносе мелом круг, вписывала в него звезду и знаки, напоминающие руны. Расставила свечи. В середину поставила чашу и налила в неё воды из моего графина. Лишь после этого посмотрела на меня.
— Ты сейчас дашь клятву на крови, нарушить которую не сможешь.
— А что это за символы? Руны?
— Отвечу после клятвы. Готова?
Я кивнула, и она зажгла свечи.
— Повторяй за мной. Именем Пресветлой, клянусь ни словом, ни делом не причинять вред моим сёстрам, моему отцу и его жене.
Я бросила взгляд на мачеху, о последнем мы не договаривались, но я повторила, добавив от себя:
— Пока они ни словом, ни делом не причиняют вред мне.
Мачеха полыхнула взглядом, но я ответила таким же. А что она хотела? Я не буду терпеть, если они первые начнут строить козни.
— Обещаю помочь вывести в свет моих сестёр, и приложить все усилия, чтобы найти им хорошие партии. Обещаю не оставить их в беде. Клянусь…
— … Обещаю не оставить их в беде, если это не ставит под угрозу мою собственную жизнь, жизнь моей семьи и детей и не идёт вразрез с законом, — если с первой частью я была согласна, то вторую поправила.
Нет, ну а что она хотела? Чтобы я бросилась в пропасть, если одной из сестёр придёт в голову прыгнуть туда на моих глазах? А если они нарушат закон? Мне тогда тоже становиться преступницей, спасая их? Жизнь долгая и нужно быть осторожной с такими клятвами. Поэтому добавила:
— Все свои обязательства снимаю с себя после того, как они выйдут замуж. Клянусь… — с ожиданием посмотрела на мачеху, что там дальше. Мы и так заключаем договор на долгое время. Не всю же жизнь Аннике нянчится с ними. Как выйдут замуж, пусть всю заботу об их благополучии берут на себя мужья.
Мачеха помолчала, прожигая меня взглядом, но потом продолжила. Дальше уже шли слова о том, что иначе земля встанет против меня, и свечу затушили в чаше с водой. Вода обратится против меня, и другую свечу затушили в чаше. Воздух покинет меня, огонь испепелит и две другие свечи тоже потушили. Потом ножом она кольнула палец и выдавила три капли крови в чашу, воду из которой следовало выпить.
Так себе ритуал, если бы не мурашки по коже во время его проведения. Как ультразвук. Вроде не слышно, но давящее ощущение не проходит. Всё закончилось, стоило мне выпить воду. Я почувствовала физическое облегчение, как если бы что-то невидимое давило, давило и резко прекратилось воздействие.
