— Прости за любопытство. Заглянул, — покаянно произнёс тот. — И решил, что ты её действительно убьёшь за это. Рад, что ты сдержался, но, признаться, удивлён.
— Она разумно обосновала свой поступок.
Брови целителя поползли вверх от удивления, но объяснять он был не намерен. Не хотелось даже себе признаваться, что уже второй раз девчонка, у которой молоко на губах не обсохло, ставит его на место.
Кстати, об этом! Дастел поднялся из-за стола. Письмо можно закончить и позже, есть более насущные дела.
— Прости, мне нужно ненадолго отлучиться.
— И мне пора домой.
— Тебя перенести? — не стал задерживать его.
— Нет, я лучше прогуляюсь, — ответил целитель. — Глядя на тебя, понимаю, что был прав, решив после смерти Кетти остаться холостяком.
— У тебя хоть Кетрин была. — Судя по воспоминаниям Ферона, обладательница всех женских достоинств в одном лице. — Как ты её выбрал?
Дастела неожиданно заинтересовало это. Может, существуют какие-то признаки, позволяющие понять, что девушка станет хорошей женой, о которых он не знал?
— Я её полюбил, — отозвался целитель, улыбнувшись с оттенком грусти, и ушёл.
— Любовь, — скривился аррх Коурстена. Ненужное чувство, делающее глупцами даже самых умных мужчин, и толкающее женщин на безумства. Ему это и даром не надо!
Глава 12
— Приветствуем!
— Рады видеть вас!
Раз за разом повторяли мы, приветствуя гостей. Я проявляла живейший интерес к новоприбывшим, а особенно к мужчинам. Обаятельно улыбаясь, время от времени смущённо отводила взгляд при комплиментах, а на самом деле в этот момент скользя взглядом по шее гостя, и определяя маг это или не маг. Нужно же знать, с кем налаживать контакты. Никогда не думала, что возненавижу высокие мужские воротнички, мешающие разглядеть количество ступеней татуировки.
Гостей было много, казалось, что весь высший свет решил почтить своим вниманием чету аррха Коурстена. Супружеские пары, их отпрыски, и просто дамы в сопровождении кавалеров. Я нет-нет, да выглядывала рыжую гриву некроманта, но лорд Берийский не спешил в гости. Вот уж кого я действительно была бы рада видеть.
За всё время, как лорд Дарстен зашёл за мной, я не сказала ему ни одной гадости. А он мне ни одного комплимента. Я-то понятно почему, решила не демонстрировать семейные неурядицы окружающим, а почему лорд так себя повёл, не знаю. Просто осмотрел с ног до головы, поджал губы и предложил руку, чтобы сопроводить вниз.
Мне это настроения не испортило. Зато от гостей наслушалась, какая я очаровательная, изумительная и прекрасная. Не сомневалась даже, так как видела себя в зеркале и осталась довольна внешним видом.
Платье, вроде ничего особенного, чистые простые линии, оголены лишь плечи. Ни тебе глубокого декольте, ни пены кружев и рюш, избытком которых грешили многие туалеты. Сверху оно облегало меня как перчатка, а книзу расходилось колоколом. Из украшения на платье только брошь из парюры, и льдистый блеск материала, который подчёркивал белизну моей кожи. Без всякого корсета моя фигура напоминала изящную статуэтку. От этой детали туалета я отказалась сразу. Обязателен он лишь на приёмах при дворе, так ради чего мучиться?
К платью я надела длинные перчатки, а поверх них фамильное кольцо на палец. Про украшения я тоже не забыла. Колье обвивало шею, в ушах серёжки, в высокой причёске диадема. Сочетание простого платья и шикарных украшений было сногсшибательно. Местные дамы жадно поедали глазами меня и каждую деталь моего туалета. Вот даже не сомневалась, что введу новую моду!
Ожидали увидеть юную провинциальную пастушку? Выкусите! Я выглядела немного старше, строго и элегантно, под стать супругу. Правда, его взгляд мрачнел всё сильнее с каждым комплиментом в мой адрес.
Любовницу супруга я вычислила сразу. Плыла как королева. Роскошная женщина, на вид лет двадцати семи. Жгучая брюнетка с высокой, пышной грудью. Декольте такое низкое, что я задалась вопросом, как она умудряется не светить сосками. В ложбинке между шикарных грудей как в пучине тонули взгляды всех окружающих мужчин. Она пришла со спутником, юным кавалером, младше её лет на семь точно, если не меньше.
Интересно, это в пику Дарстену она с собой мальчика прихватила? Типа, у тебя юная жена, а у меня юный кавалер. Ревности к ней не было и грамма, лишь холодный интерес. На Дарстена я не претендую, пусть забирает со всеми потрохами. Но вот на встречу этих двоих посмотреть хотела.
Вначале её взгляд прикипел ко мне и улыбка уверенной в себе женщины на мгновение поблекла. Наверное, он меня описывал как страшилу с лошадиными зубами и обещал любить только её, а тут у человека шок случился.
Лишь миг она позволила слабость и тут же натянула на лицо прежнюю маску. Я отстранённо её оценивала. Действительно красивая, броской, яркой красотой, на которую наверняка слетаются как мотыльки мужчины. И платье выбрала под стать, с изобилием отделанное кружевами и вышивкой, скандально красного цвета, которое хорошо сочеталось с её чёрными волосами и кожей, оттенка топлёного молока.
Усмехнулась, подумав о том, что мы сегодня с ней как лёд и пламя. Ага, просто классика — ледышка жена и страстная любовница. Моя улыбка этой дамочке ой как не понравилась и глаза её опасно засверкали.
А вот аррху Коурстену блеск глаз любовницы пришёлся не по нраву, и он обдал её ледяным, предупреждающим взглядом. С одной стороны мужика понять можно, я ему сегодня целый день мозг выносила на законных основаниях, и терпеть недовольство ещё и от любовницы он был не намерен. Но она-то об этом не знала, и чисто по-женски я увидела, как глубоко её это задело.
Женщина вцепилась сильнее в локоть своего спутника. Тот повернул к ней голову и бросил восхищённый взгляд, выражающий поддержку. Даже пальчики её покровительственно накрыл второй рукой. Её отпустило.
Да-да, вот такие мы женщины, сразу чувствуем себя лучше, ловя восхищение в мужских глазах. Мой же муженёк, оценив кавалера любовницы и его возраст, ещё больше помрачнел и заледенел.
«Что, дорогой, вспомнил о своём возрасте?» — ехидно подумала про себя, получая от всего происходящего огромное удовольствие. Честное слово, я как будто Санта-Барбару смотрела!
Судя по тому, с каким интересом окружающие косились на нашу эпическую встречу, телевидения местному населению точно недостаёт. Зато у меня, можно сказать, билеты на первый ряд. Попкорна только не хватает.
И вот они подходят к нам. Знойна красавица как водится грудь вперёд, подбородок повыше, мальчишку ухватила покрепче. Мне это встречу двух каравелл в море напомнило. Вот одна идёт на абордаж, оружия расчехлили, пиратский флаг повесили. Мой супруг тоже подобрался, приосанился.
— Дорогая, позволь тебе представить наследника аррха Ирнеса, Никоеля Тилонского.
Ирнес… Ирнес… Точно! Земли на юго-востоке, плодородный край. И о Тилонском Элизабет рассказывала. Дед в Совете, титул у сына, а это по возрасту видимо внук. Что ж, по носу Дарстена щёлкнули, да только не по зубам дамочке мальчик. Такого за вдову не отдадут. Если ещё не обручён, то точно обручат во избежание проблем, услышав слухи о возможном романе.
