— Вас только за смертью посылать! — укорила аррха Вьены. И только потом поняла, что сказала это некроманту. Забавно прозвучало. — В последний раз, когда мы виделись, вы ушли за водой для меня.
«Чтоб ему так дети стакан воды на старости лет подавали!» — выругалась про себя.
— Прошу простить, но меня отвлекли, — бросил он быстрый взгляд на Дарстена. — А потом я увидел вас с леди Розенбах у стола с напитками, и понял, что в моих услугах вы больше не нуждаетесь.
Ладно, проехали. Тем более этот прохвост начал рассказывать забавную историю, и своими байками скрасил мне вечер.
***
— Как же я устала! — вырвалось из глубины души, и я рухнула на кровать прямо в платье в позе морской звезды. Время было далеко за полночь, и я валилась с ног. Когда по телевизору в фильмах показывают балы, танцующих аристократов, всё так красиво. А на деле принимать такую прорву гостей ужасно утомительно.
Это вам не на юбилей в ресторане с друзьями и родственниками собраться. Там ты хоть их знаешь и есть о чём поговорить. А тут куча незнакомых людей, и со всеми ты должна быть мила и любезна. «Светская жизнь» на деле оказалась тоскливым болотом. Только и разговоров что о нарядах и сплетнях. Кто за кем приударил, у кого новая любовница или любовник.
Матроны отслеживают, кто кому улыбнулся, кто с кем танцевал и сколько танцев. Замужние дамы напропалую флиртуют, незамужние девушки строят глазки и присматривают женихов. Тоска! Уверена, будь у них телевизоры, половина бы сидели дома. А так скачут с приёма на приём, чтобы узнавать последние новости и держать руку на пульсе светской жизни.
— Госпожа, ванна готова, — сообщила горничная.
— Давайте помогу вам с платьем, — ко мне спешила вторая. Пришлось соскребать себя с кровати и плестись переодеваться.
— Я разберу постель! — это третья.
Наверное, должно быть приятно, когда вокруг тебя так хлопочут, но для меня непривычно. Слишком много чужих людей на моё личное пространство. В доме родителей Анники одной Ириды мне вполне хватало, и она умела быть ненавязчивой. Здесь же толпа народу и это бесит. Что-то менять в данный момент не было сил, поэтому давя внутри раздражение, просто подчинилась их заботе.
Первым делом мне сняли украшения, и я небрежно бросила их на туалетный столик. Пусть простят мне предки аррхов Коурстенов, но бриллиантам ничего не будет, а я устала, чтобы бережно раскладывать всё по коробочкам.
Служанка помогла избавиться от платья и меня передали в руки банщицы. Там я быстро ополоснулась, желая поскорее забраться в постель и выставить всех вон. Но перед массажем ног не устояла. Вот о личном массажисте, наверное, каждая женщина мечтает. Правда, меня опять маслами умаслили, напомнив о неприятной брачной ночи. Хорошо хоть целитель обещал мне передышку от поползновений супругу.
Переодевшись в ночную рубашку и пеньюар, сунула ноги в домашние матерчатые туфельки и отдалась в руки горничной, которая занялась моими волосами. К этому моменту я уже спала одним глазом. Но сон быстро слетел, стоило в отражении зеркала увидеть мужскую фигуру.
Внутри всё похолодело при взгляде на супруга. Вот этого явления я ожидала меньше всего. Он застал меня врасплох, и под ложечкой засосало от страха. Наверное, дёрни он в этот момент за пояс халата и скажи: «Бу-у!», я бы сорвалась с места как перепуганный заяц. Правда, нервы сдали. Слишком трудным и морально выматывающим оказался день. Я, наверное, за год столько не скандалила, как за эти сутки.
— Оставьте нас, — приказал он служанкам.
Горничная, которая расчёсывала мне волосы, едва уловимо помедлила, бросив на меня быстрый взгляд, но отложила расчёску и, сделав книксен, удалилась. Остальные тоже покинули покои. А я следила за ним напряжённым взглядом через зеркало.
Он подошёл со спины, и остановился, рассматривая моё отражение. Тут его взгляд упал на украшения на туалетном столике, и он сместился, поддев колье пальцем.
— Это бесценные украшения, а они валяются у вас как дешёвая бижутерия. У вас никакого уважения, Анника?
— Вы требуете у меня уважения к колье?
— Не переиначивайте мои слова.
— Вы ищете повод к чему бы придраться?
— Считаете, что после сегодняшнего приёма и вашего поведения на нём мне нужно его искать? — спросил он у меня, отпуская колье, и оно тихо звякнуло о столик.
— Пришли отыграться?
— Пришёл предупредить, что не намерен терпеть ваше своеволие и дурное воспитание.
— Вы их только у тирры Вессы терпите?
— Вам не стоит говорить о ней.
— Почему? Вы же с ней меня обсуждали.
— Что и с кем я делаю, вас не касается.
Промолчала. А смысл спорить, если согласна? Меня и правда не касается, что он с ней делает. Пока они ко мне не лезут.
Удовлетворённый моим молчанием, он продолжил, решив подсластить пилюлю:
— В банке я открыл на ваше имя счёт. Можете использовать эти деньги на благотворительность, или на свои мелкие нужды. Ежегодно он будет пополняться, но если вам понадобятся более крупные траты, обсудим. Надеюсь на ваше благоразумие.
Он помолчал, наверное, в ожидании бурной радости и благодарности, но я просто смотрела на него. Нужно для начала в банк съездить и проверить размер его щедрости, уточнять у него сумму сейчас как-то не хотелось.
— В ответ настоятельно требую пересмотреть своё поведение. Я готов простить вам ваши сегодняшние выходки, но больше их не потерплю.
— Ваша щедрость не знает границ. — Подумать только, он готов меня простить!!!
— Моё терпение не безгранично, Анника, — в голосе зазвучало предостережение.
— А моё вообще закончилось всё прошлой ночью.
— Довольно! — Шагнув ко мне, он предупреждающе сжал плечи.
И я пронзительно завизжала во всё горло. Нет, ну обещала же. Руки тут же убрали и я замолчала.
— Что случилось?! — через смежную дверь спальни вбежал Робин.
— Мышь, — пронзив меня разъярённым взглядом, сообщил ему лорд.
— Скорее крыса. Мерзкая, — поправила я.
— Ну, как же?! Откуда? В доме нет… — растерялся старый слуга.
— Всё в порядке. Можете быть свободны, — отпустил его Дарстен.
Тот бросил взгляд с него на меня. Видимо, что-то понял, и тут же закрыл за собой дверь, оставив нас наедине. Я поймала в отражении зеркала взгляд супруга, и он мне крайне не понравился.
— Анни-и-ка-а, — многообещающе так протянул лорд.
Я вскочила с пуфа, чувствуя острую необходимость оказаться с ним наравне. Две вещи случились одновременно: нас накрыло прозрачной сферой, а он надавил мне на плечи, заставив обратно сесть.
— Что же вы не кричите?
Действительно. Но я впервые увидела такое проявление магии и потрясённо молчала. Мы как будто оказались в мыльном пузыре.
