— Что? — настолько задумалась, что пропустила вопрос. Он повторил. — Нет, воздержусь от еды. Мне сегодня корсет надевать.
— А вчера почему проигнорировала эту деталь туалета?
— В нём неудобно и он мне ни к чему. Я пойду? — поспешила закончить этот немного странный разговор. Лорд хоть и пытался вести себя так, будто и не было ссоры с утра, но я ему не верила. — Собираться, наверное, уже пора.
— Задержись. У меня для тебя кое-что есть.
Он достал бархатный мешочек, дёрнул за шнурок и извлёк жемчужные бусы. О нет, между ними переливался крупный бриллиант в форме сердца. Правда, что-то очень крупный, как для бриллианта. Но вряд ли бы он преподнёс обычное стекло.
— Это мне? — уточнила с сомнением, но приняла. Бриллиант лёг в ладонь, а крупные, идеально ровные жемчужины заскользили сквозь пальцы.
Я с недоумением посмотрела на подарок, а потом на лорда.
— Это намёк на то, что раз ваше сердце мне не принадлежит, вы дарите взамен бриллиантовое?
Настала очередь лорда нахмуриться. Наверное, не такой реакции ожидал. Но я и правда не знала, как на это реагировать. Форма сердца ведь такая говорящая. Был бы в виде капли, вопросов бы не было!
— Анника, это просто подарок! — немного раздражённо ответил Дарстен.
— Оно теперь принадлежит мне? — уточнила у него. — В смысле не ваше сердце, а украшение.
— Твоё. Только не надо его продавать. Если тебе будут нужны деньги, обращайся ко мне.
Ого, они и иронизировать умеют!
— Хорошо. Я пойду?
— Иди, — прозвучало с рычащими нотками.
Поспешила убраться, проскользнув мимо него.
— Стой!
Я замерла, не поворачиваясь к нему лицом, но напряжённая до предела.
— Тебе доставили ларец. Можешь положить украшения туда.
— Хорошо, — отозвалась я и поторопилась скрыться, пока меня опять не задержали.
***
«Ваша супруга особенная. Очень неординарная личность. Такой женщиной нужно дорожить и осыпать драгоценностями», — припомнились одобрительные слова ювелира, упаковывающего подарок.
Именно они заставили изменить первоначальное решение и преподнести украшение жене. Почему он вообще должен что-то дарить Каро, которая мало того, что пришла на приём с молокососом, так ещё и пыталась унизить его жену. Её попытки осложнить ему жизнь и нелепые требования вызывали лишь раздражение.
Поэтому любовнице отправились лишь холодные строки:
«Если вы того желаете, я не вправе вам мешать искать нового покровителя.
Уже не ваш, Максимилиан Дарстен».
Знал, что слова о покровителе её уязвят. А подписью напомнил, что женат, и идти на поводу у её капризов не собирается. В конце концов, ради наследника ему пришлось жениться, и осложнять отношения с женой из-за ревности любовницы не собирался.
С Каролиной они были вместе давно. С такой эффектной женщиной приятно появиться в обществе, а их ночи были наполнены страстью. Приятная во всех отношениях, она его полностью устраивала. Не будь дело в даре, и женился бы на ней. Раньше. Открывающиеся неприглядные черты характера, капризные требования разочаровывали. Аррхиня Коурстена должна обладать большей выдержкой и сдержанностью.
Стоило признать, что именно у Анники этих качеств оказалось в избытке. Она не закатывала истерик и лучше владела собой, чем более опытная и искушённая женщина.
Ювелир и не представлял, насколько на самом деле его супруга неординарна.
Сам впервые встречался с таким неприкрытым прагматизмом у женщины. Интересно, она в курсе, что в ответ на подарки стоит говорить как минимум спасибо? А её интересует лишь, принадлежит ли ей теперь эта вещь. Ювелира точно хватил бы удар, принеси она и её на продажу.
Странно всё это. Разве ей не хватает денег? Может, отец настолько ограничивал в средствах, что теперь испытывает потребность иметь свои? Но зачем? Разве мало положил на её счёт? Беспокоило, что совсем ничего о ней не знает и интуиция подсказывала, что она ещё не раз удивит. Новоприобретённая супруга оказалась шкатулкой с сюрпризами.
Самостоятельность же её поражала. Сама пошла в библиотеку и стала искать информацию о даре. Он заметил подборку книг на столике. Нет бы спросить напрямую о том, что непонятно. Разглядывая мирно дремлющую в кресле супругу, задавался вопросом, как эта юная девушка за два неполных дня умудрилась полностью перевернуть его спокойную жизнь? Загадка.
Ещё одной загадкой было то, что внутренний голос говорил, что сделал правильный выбор. Из неё выйдет прекрасная аррхиня Коурстена. Умение подать себя, самообладание, характер. Осталось проверить её и на моральные принципы.
Если не разочарует, нет никакого резона отсылать от себя в провинцию жену. Она права, они связаны теперь до самой смерти, и от них зависит, какой будет эта совместная жизнь.
Глава 16
Дворец поражал воображение своей роскошью. Конечно, и я не простушка из деревни, да и интернет с кино дают представление о жизни знати. Но видеть с экрана и принимать участие во всём этом, большая разница. Я бы даже сказала огромная! Дворец сиял, был наполнен жизнью, богато разодетыми гостями, снующими лакеями.
Роскошь переплеталась с магией. Цветы, растущие прямо на каменных стенах. Фонтаны, нарушающие все законы притяжения, бьющие прямо с потолка и уходящие в потолок. Под ярким светом светильников, парящих прямо в воздухе, капли воды переливались как тысячи драгоценных камней. Всё это создавало ощущение некой сказки, нереальности.
Как и мужчина, за чью руку я держалась. Аррх Коурстена выглядел очень даже впечатляюще, в парадном камзоле со всеми своими регалиями. Аристократ до мозга костей, на всё вокруг взирал немного скучающе.
Конечно, ему-то всё это приелось, а я, признаться, немного оробела. Первое время. Отвечая на приветствия знакомых, взаимно расшаркиваясь, быстро пришла в себя. Это всего лишь люди, напомнила себе, многие из которых были у нас вчера на приёме. Всё тоже самое, только масштаб другой. Правда внутри нет-нет, да тоненько дрожала от восторга при осознании, что я на королевском балу. Невозможно было не проникнуться ощущением праздника и торжественности.
А ещё в глубине души я страшно нервничала. Одно дело принять решение обратить внимание короля на себя, а совсем другое привести его в действие. Особенно при живом то муже, который в кои-то веки вёл себя не как высокомерная задница, а довольно любезно. Не обращая внимания на мои довольно сухие ответные реплики, он что-то рассказывал, заставляя поневоле к себе прислушиваться. Такие метаморфозы меня совсем не радовали, а скорее настораживали.
С замиранием сердца я ждала явления короля, и его появление было таким же торжественным как появление Бога, спустившегося с небес. В данном случае, под фанфары, знаменующие его появление, он спустился откуда-то сверху прямо по воздуху со своей свитой, как по ступеням. Разговоры стихли, дамы присели в реверансах, и я в том числе.
