— Это был любимый уголок моей матери. Говорят, отец своими руками создал её скульптуру, поэтому это место закрыто для посторонних.
Я бросила взгляд на фонтан. В этом ракурсе девушка находилась спиной, вполоборота, демонстрируя точёный профиль лица.
— Наверное, любимое место для отдыха вашего отца было расположена напротив, — произнесла я.
Нет, ну а как иначе? С той стороны обнажённая грудь. Любому мужчине будет приятно любоваться красивыми формами, релаксируя. Король же сын, пялиться на обнажённую мать не будет, поэтому и выбрал место, где она со спины.
Лёгкий смешок, и меня пригласили разделить компанию.
— Присаживайтесь, леди Дарстен.
Король опустил голову и взглянул на меня. Как хищник, притаившийся в засаде, пока ещё с интересом изучающий добычу. Так как сесть здесь было больше негде, пришлось умоститься рядом с ним на краешке дивана.
Сумрак оранжереи, тихое журчание воды, звёзды… Романтическая обстановка, этот шикарный мужчина и я. Взрывоопасное сочетание, и как ушат холодной воды вопрос:
— Как вам супружеская жизнь?
— Прошло ещё мало времени, чтобы можно было выносить какие-то определённые суждения.
— Я заметил, вы спокойно относитесь к тому, что у вашего супруга есть уже дама сердца.
— В нашем браке изначально не было романтической составляющей. Лорда Дарстена выбрал мне в мужья отец, и я подчинилась его воле. Супруг же избрал меня, так как ему подошли параметры моего дара. Стандартный брак, принятый в высшем обществе. Лорд Дарстен намного старше меня и было бы странно, если бы у него не было сердечных привязанностей. Я не вправе предъявлять ему претензии за то, что было до меня. Могу лишь требовать к себе уважительного отношения, на которое имею право, как его жена.
— Довольно здравые суждения, как для юной девушки. Неужели вы не мечтали о любви.
— О любви мечтает каждая девушка. Нам позволено надеяться, но также учат не забывать о благоразумии, хранить честь и воспитывают в осознание долга перед своей семьёй, — вспомнила я что знала, о воспитании благородных девиц.
— Я слышал, вы хотели сохранить за собой право наследования титула матери.
— Да это так, но обстоятельства сложились иначе.
— А что бы вы сказали о возможности передать титул матери, например, своей дочери?
«Что бесплатный сыр бывает только в мышеловках!» — мелькнула первая мысль, но озвучивать её не стала. Что же ему надо?
— У меня пока нет детей, — ушла от ответа. Разговор требовал от меня полной сосредоточенности, и я едва не взмокла, осторожно отвечая на вопросы.
— Но вас бы это порадовало?
— А это возможно?
— Возможно всё, — улыбнулся король, но не спешил раскрывать карты и говорить, что он за это хочет. — Мы вернёмся ещё к этой теме. Лучше скажите, вы довольны выбором отца? — подался он ко мне, пытливо вглядываясь в глаза.
Меня раздирали противоречивые желания, такие как податься к нему, и отшатнуться. С трудом сохранила неподвижность. А вот вопрос был очень провокационным!
— Ваше Величество, мой брак законный?
— Да. Почему вы спрашиваете? У вас есть сомнения?
— Нет, сомнений нет. Подтверждённый и насколько я знаю, разорвать его узы может лишь наша смерть. В такой ситуации обсуждать выбор моего отца или выказывать недовольство супругом безрассудно. Я может и юна, но неужели произвожу впечатление глупой особы?
— Нет, вы производите впечатление… яркой, неординарной личности.
Да ладно! Это на него мои шуточки так впечатление произвели? Или забывчивость во время танцев?
«Так, Аня, вот теперь твой выход!» — дала себе пинка. Признаться, после всех этих вопросов я была морально готова перевести тему в другую область. Тем более, что после его слов, это был идеальный момент.
— А вот мой супруг мной не совсем доволен. Считает меня излишне холодной, — печально произнесла я, а потом вскинула взгляд на короля, как будто эта идея только сейчас пришла мне в голову. — Ваше Величество, можно мне обратиться к вам с деликатной просьбой?
— Слушаю вас, — заинтриговано подался он ко мне.
— Такая оценка меня смутила. Не могли бы вы разрешить мои сомнения? С одной стороны у меня нет основания не доверять его опыту, а с другой… он может быть пристрастен.
— Чего вы хотите… Анника? — придвинулся он ещё ближе.
Я смущенно отстранилась, нервно комкая ткань платья, но не стала его одёргивать за столь вольное обращение. Нервничала я, кстати, не притворно.
— Понимаете, я не могу никого иного попросить об этом, — быстро произнесла я, отводя глаза. — Да, думаю, кто-нибудь из числа осыпающих меня комплиментами кавалеров мог бы помочь с разрешением этих сомнений, но это бы бросило тень как на моё имя, так и на моего супруга. Не могу позволить, чтобы кто-то из тех, кто ниже его по положению, взирал на него свысока лишь потому, что я позволила им вольность.
— О какой вольности речь? — пророкотал король так, что я буквально подпрыгнула на месте и потрясённо уставилась на него. Захотелось сжаться, так как сейчас он буквально нависал надо мной. Как разящий Дамоклов меч, который жахнет полбу так, что мало не покажется.
— О поцелуе.
Шикарный образец мужественности моргнул, и немного отстранился, давая мне вдохнуть и почувствовать себя чуть свободнее. Давящее чувство, сжавшее меня как в тиски и вырвавшее ответ, исчезло.
— Поцелуи с вашим супругом не вызывают у вас никакого отклика? — с исследовательским видом поинтересовался король.
— Не могу судить. Я не была ими удостоена.
Ого, мне удалось не на шутку сразить его своим ответом.
— Как? Вообще?!
— Ни одного.
— Но во время брачной ночи…
— Поцелуев не было.
Да-а-а, шок — это по-нашему. Мужчина рядом со мной не находил слов.
— Эмм… А до свадьбы вас целовали? Вы же были зимой при дворе. Неужели не нашлось ни одного кавалера…
— Не знаю. Дома случилась неприятность, и я упала с лестницы. Со мной всё в порядке, но из-за удара головой воспоминания о прошлом стёрлись. А после я готовилась к свадьбе и такие вольности для невесты недопустимы.
— Меня настораживает произошедшее с вами. Падение, потеря памяти… всё так удачно сложилось для вашего отца. Вы ведь протестовали против брака, но после падения приняли безропотно свою участь.
— Ваше Величество знает всё о моей жизни, — только и заметила я, отметив, что кто-то собрал для него полную информацию обо мне.
— Хотите, вас обследуют мои маги на предмет магического воздействия на вас? Попробуют вернуть память…
Что?! Только этого не хватало! Или найдут следы ритуалу, и мне не поздоровится, или будут пытаться вернуть то, чего нет.
