Он зарычал мне в рот, от чего вибрация прошлась по всему телу. Несколько его шагов и мы рухнули на кровать, перенеся с собой изрядное количество воды и заливая всё вокруг.
— Макс! — взвизгнула я, отталкивая его от себя и откашливаясь. Через нос вода попала в горло.
Как назло в спальне мы оказались не одни. С круглыми испуганными глазами горничная жалась в стену, а ещё одну сбило с ног потоком хлынувшей воды.
— Приберите здесь всё! — приказал Дарстен, поднимаясь с постели. Дёрнув меня на себя, перенёс нас обратно на пляж.
— Ты бы ещё сказал рыбу зажарить, — согнулась в его руках от смеха вперемежку с кашлем.
— Какую рыбу?
— Которую ты с водой перенёс. Полы помыл, заодно и об обеде позаботился. Настоящий хозяин, — разогнулась я. Фу-х-х, вроде бы отдышалась. Вот это экстрим! — У тебя небезопасно работать. И часто ты так шокируешь слуг? — смеясь, спросила у него. Стоило вспомнить ошарашенные лица служанок, и я опять зашлась в смехе. Интересно, он нас в спальню перенёс, потому что о ней в тот момент думал?
Откинула влажные пряди с лица. Из-за бултыхания в воде растеряла половину шпилек, причёска практически распалась, и я вытащила остальные, распуская волосы. Натолкнулась на странный взгляд Максимилиана, наблюдающего за мной.
— Что?
— Никогда не видел, чтобы ты смеялась.
— Поводов веселиться как-то не было, — пожала плечами, отходя в сторону наших вещей. Отвлеклись и хватит.
Напряжённое молчание позади заставило меня обернуться. Дарстен так и стоял, провожая меня взглядом.
— Я постараюсь это исправить, — отмер он, приближаясь ко мне.
— Не имею ничего против. Но мне кажется, ты и сам последний раз по настоящему веселился лишь во времена учёбы в академии.
Судя по его задумчивому лицу, я попала в точку. Наверное, в Братстве, куда он попал после академии, из него быстро выбили дурь, напомнили об ответственности и приучили к дисциплине.
— Можно мне полотенце? — скрестила руки на груди под становящимся заинтересованным мужским взглядом. Мокрая одежда прилипла к телу, демонстрируя все прелести.
— Сейчас, — лорд исчез в открывшемся портале. Я же попыталась вспомнить, чью спальню мы замочили. К счастью, вроде не мою. Надеюсь, слуги успеют заменить постель и всё высушить, делить свою комнату с супругом я была как-то не готова. Вернее, вообще не готова. А то, что он потащил меня сразу в постель, было тревожным знаком.
Поёжилась, несмотря на жаркий день. Недавний поцелуй всё неуловимо изменил. Я незаметно после него перешла на «ты», а сейчас испытывала из-за этого внутренний дискомфорт. Сама виновата, что подпустила его близко к себе, а теперь не знала, что с этим делать.
Дарстен готов изменить своё отношение к жене, обещал защищать даже от короля. Самое время, чтобы строить семейные отношения, но я не могла делать это вместо Анники. Ей с ним жить, а не мне.
Едва не подпрыгнула, ощутив на плечах чужие руки. Меня укутали в ткань.
— Испугал?
— Задумалась просто.
— О чём?
— О нас, — укрыв меня, он так и не убрал рук с плеч, продолжив стоять сзади, и сейчас пальцы сжались. — Об отношениях внутри семьи, и будет ли эта самая семья.
— Мы уже семья.
Повернула голову и взглянула на него снизу вверх:
— Нет, сейчас мы два человека, живущих вместе и связанные обстоятельствами. От двоих зависит, станут ли большим друг для друга. Семья — это когда соединён не только долгом и церемонией в храме. Ненавижу долги, да и мало кто любит обязательства, — не удержалась от маленького отступления. — Настоящая семья — это когда дорожишь отношениями, желаешь радовать свою вторую половину. Когда вот такая человеческая забота, дороже дорогих подарков.
Я отвернулась, но спиной прильнула к мужской груди, а его руки спустились мне на талию, обнимая и укрывая от ветра. Такое положение воскресили забытое ощущение близости, единения с мужчиной.
Подумала о том, что Анника рано потеряла мать и её семья распалась, Дарстен тоже не производит впечатление человека, знающего, что такое счастливая семейная жизнь. Вдвоём они могли бы отогреть друг друга в эмоциональном плане.
— Максимилиан, дай мне почувствовать рядом с тобой себя в безопасности, защищённой. Те чувства и уверенность, которые мужчина даёт своей женщине… — с трудом подбирала слова, желая выразить пожелания насчёт дальнейшего развития отношений, с учётом личности Анники. Дай мне время научиться доверять тебе, узнать какой ты… Возможность самой прийти к тебе не по долгу, а по желанию.
Он молчал. Я запрокинула голову, чтобы взглянуть в его лицо.
— Я слишком многого прошу с учётом наших непростых отношений?
— Думаю, я задолжал тебе ухаживания.
От его ответа у меня расцвела улыбка на лице. От Дарстена всего можно было ожидать, мог ведь и в позу встать, заявив, что я и так его жена. А вот согласие говорило о многом. Ему не наплевать на мои желания и просьбы, он услышал меня и готов идти навстречу.
— Но сделаем поправку на то, что ты моя жена, — в его глазах появился хитрый блеск.
— Что это значит?
— Это значит, что мне не надо добиваться согласия, чтобы ты стала моей женой, ты и так моя, — кажется, аррх Коурстена не был бы собой, если бы не напомнил об этом, — и я могу перейти сразу к самой приятной части ухаживаний.
— Это какой?
Поймав меня за подбородок, наклонился и произнёс в самые губы:
— К соблазнению.
Поцелуй был невинный, в противовес взгляду синих глаз, в которых плескались отнюдь не невинные желания. И от этого порочного, откровенного мужского взгляда плавилось всё внутри.
— Ответь только на один вопрос, — после короткого поцелуя мой подбородок так и не выпустили, и не отстранились.
— Какой? — прошептала я, чувствуя себя странно беспомощной, захваченной его сильной мужской аурой как бабочка паутиной. Вроде ещё трепыхаюсь, но уже попалась.
— Кто научил тебя целоваться?
Мои глаза округлились. А потом смех стал рваться изнутри: кто о чём, а этот собственник себе не изменяет.
— Могу присягнуть, что к моему «опыту» ни один мужчина этого мира не причастен, — вырвалась из его рук и развернулась лицом. — Предлагаю пойти купаться. И давай пока оставим тренировки. Они пагубно сказываются на интерьере в доме.
— У кое-кого чувство направления при перемещениях сбоит, — добавила я, предусмотрительно отступая от него.
— Что у меня сбоит? — шагнул ко мне Максимилиан. Резкий бросок, но я увернулась, оставив в его руках полотенце, и с визгом понеслась к морю.
Конечно, ни о каком бесцельном плескании в воде и речи не шло. Убедившись, что я вполне себе хорошо держусь на плаву и даже ныряю, Дарстен затеял игру в пятнашки. Мне нужно было переноситься, а он должен был догонять меня или убегать вплавь.
