Максимилиан усмехнулся.
— Садись, — убрала ноги с дивана, освобождая ему место. Он сел, а я развернулась к нему, положив локоть на спинку и подперев рукой голову. — Ты выглядишь усталым. Где вы сегодня пропадали?
— На границе. Задержали тирру Весса. Пыталась выехать из страны под другим именем.
— Шуильская, что ли?! — переспросила я, в первый момент даже не поняв, о ком речь. — А зачем ей это надо было?
— Её подозревают в шпионаже и покушении на меня. Не хочу об этом, — поморщился он, и наклонился к столику, наливая себе вина.
— Мне жаль.
Дарстен бросил на меня скептический и немного удивлённый взгляд.
— Правда. Больно, когда предают близкие люди. После этого уже остальным веришь с трудом.
— А кто предал тебя? Муж?
— Я перестала верить его словам. А с доверием ушла и любовь.
— Почему остаёшься с ним? У вас же есть разводы. Или это позорно?
— Нет, никакого позора. Многие женятся, разводятся не по одному разу. Всё испортилось после рождения дочери. Раньше мы были постоянно вместе, занимались своим бизнесом, а после родов я села с ребёнком дома, и получилось, что наши жизни разошлись. Он продолжал заниматься делами, а моя свелась к ребёнку и домашним обязанностям.
— У вас нет слуг?
— Можно было нанять, но у нас не такой большой дом как здесь, и поддерживать его в порядке в принципе не сложно, много бытовой техники, облегчающей жизнь. А няню к ребёнку брать я сама не хотела, не желая доверять чужим людям.
— А как же кормилица?
— Я кормила сама, у нас так принято. Если у женщины нет молока, существуют специальные детские смеси.
— Что же было не так? Он был разочарован, что родилась дочь?
— Нет, — усмехнулась я, — от дочери он без ума. А вот мы отдалились друг от друга. Со временем начала ловить его на лжи, началась ревность, недоверие. Я хотела развестись, но он не дал уйти. Убеждал в своей любви, говорил, что не позволит мне разрушить семью из-за глупой ревности. В общем, я перебесилась, осталась, но чувства ушли, — закончила я, и сделала основательный глоток из бокала, запивая горечь воспоминаний.
— Ты не думала о том, что судьба тебе дала второй шанс начать всё заново?
— Максимилиан, к чему этот вопрос, если ты дал согласие на ритуал?
— Откуда ты это знаешь?
Он буквально пронзил меня взглядом. Я отвернулась и потянулась за виноградом, отщипнув ягоду.
— Потому что иного выхода нет. И ты это понимаешь.
— Ты не выглядишь счастливой. И вино пьёшь не от радости, что возвращаешься домой, — заметил он, не опровергая мои слова.
— Мне страшно, — призналась я. — Неизвестно, как пройдёт ритуал. Что с моим телом? Как Анника там жила? Как восприняла её дочь? Считаешь, у меня мало поводов для беспокойства? — искоса взглянула на него.
— А я тешил себя надеждой, что тебе хоть немного жаль расставаться со мной, — иронично произнёс Максимилиан.
Но, как говорится, в каждой шутке…
— Немного жаль, — призналась я, прислонившись головой к его плечу, — но я всегда помнила, что уйду, поэтому после нашего разговора в брачную ночь, оставила попытки наладить отношения.
— Ты мне обещала постараться стать хорошей женой.
В его голосе я уловила нотки ностальгии, и послышался завуалированный укор.
— На самом деле в первую очередь я надеялась потянуть время и найти путь обратно.
— Коварная.
— Кто бы говорил. До сих пор не пойму, как ты развёл меня на брачную ночь.
— Всё было на самом деле настолько ужасно? — скрывая напряжение, спросил он.
— Ещё хуже, — не стала щадить мужское самолюбие.
Я почувствовала, как его тело окаменело, и подняла голову, взглянув на него. На меня смотрели уязвлено, со смесью обиды. Нет, а он чего ждал? Что я на волне прощания скажу, что всё в порядке, ничего страшного? В таких вещах лучше не лгать.
— Нет, теперь я просто не могу тебя отпустить с такими воспоминаниями о себе! — заявил Дарстен, затягивая меня к себе на колени. Его ладонь властно легла мне на затылок, не давая уклониться, и он накрыл мои губы.
Вопреки решительным действиям, поцелуй не был грубым или неприятным. Мужские губы были настойчивы, и я обняла супруга за шею. За все эти дни его ухаживаний если он и целовал меня, то мимолётно, вскользь, не желая напугать. Больше дразня. Сейчас же Дарстен не сдерживал своих желаний, это был определённо взрослый поцелуй. Опытный. И я ответила, перехватывая инициативу.
Почувствовав отклик, он застонал, с каким-то отчаянием сжимая меня в объятиях.
Позволила себе немного безумия, но первая отстранилась, тяжело дыша. Повернув голову, прижалась к немного колючей щеке, выравнивая дыхание.
Взяв себя в руки, посмотрела на Максимилиана.
— Вынуждена признать, аррх Коурстена, что у вас весьма убедительные аргументы, — немного шутливо произнесла я, стараясь поддержать лёгкий тон, как будто и не колотилось до сих пор бешено сердце в груди.
— Ну что вы, леди Дарстн, вы ещё не ознакомились со всеми аргументами, — немного сбивчиво ответил мне он.
Усмехнулась, прислонившись лбом к его лбу и заглядывая в глаза. Я видела в них немой вопрос, и было искушение ответить согласием. В конце концов, мне тоже хотелось оставить приятные воспоминания, и узнать, как бы могло быть между нами. Но это было бы неправильно.
С сожалением покачала головой, с нежностью погладив его по щеке.
— Не хочу, чтобы ты нас сравнивал. Начни всё с чистого листа.
— Уже не получится, — его взгляд опустился на мои губы.
— Не забывай, что она — это я. Мы похожи, иначе бы не поменялись.
— Хочешь сказать, что тебе бы хватило глупости проводить запрещённый ритуал без должных знаний и подготовки?
— Знаешь, — медленно произнесла я, — скажи мне предполагаемый жених свысока: «Подходишь», относясь как к вещи, я бы тоже пошла на любой отчаянный шаг, чтобы сбежать от него или всячески осложнить ему жизнь.
