Но разве на что-то другое леди могла кардинально повлиять?
— Как дарру смогла воспользоваться порталом? — тем временем спросил император.
— Ей помогли, сир. Вещь, которую она спрятала в саду… я полагаю, это была зачарованная монетка или кольцо… сыграла для неизвестного мага роль маяка. Проводника, если хотите. В момент активации маг, находясь в восточном квартале, использовал привязанное к кольцу заклинание переноса. Раскрывшись, оно утянуло дарру в нужную точку и тут же схлопнулось. А след от него ничего не дает, потому что его умышленно оставили, чтобы нас запутать.
— Индивидуальный портал — это большая редкость, — задумчиво обронил сидящий у окна Тизар. — Магов, владеющих такими артефактами, по пальцам пересчитать можно. А у наших противников он есть.
— Мы уже начали проверку, — заверил его герцог. — В столице обитает не так много пространственных магов. И совсем мало таких, кто мог бы купить, создать или же использовать похищенный у кого-нибудь артефакт.
— Мой на месте, — тут же отреагировал его величество и демонстративно приподнял висящую на шее цепочку, на которой был закреплен золотой кулон. Тизар так же демонстративно потер о штанину массивный перстень на среднем пальце правой руки.
— Мой тоже.
— Мы пока проверяем приезжих, сир, — словно не услышал его герцог. — Но, если при въезде в столицу артефакт находился у дарру, то нам не удастся его отследить. На все посты мы уже разослали ее портрет и характеристики обоих вариантов поддельной ауры. Мои люди в других городах тоже получили эту информацию, но без блокираторов узнать леди будет трудно.
Тизар спохватился.
— Я как раз хотел сообщить, что кое-каких результатов уже добился. Если использовать штатные амулеты иллюзий с несколько измененными характеристиками стабильности, то можно будет воздействовать на связку известных вам артефактов и с высокой степенью вероятности вывести из строя первый или третий элементы.
— Мне понадобится схема, чтобы маги смогли перенастроить приборы…
— Само собой! — Тизар выудил из-за пазухи два сложенных пополам листка бумаги и протянул герцогу. После чего у герцога слегка посветлело лицо. — Единственный минус: чтобы использовать преимущество, штатный артефакт иллюзий должен находиться хотя бы в трех шагах от предполагаемого объекта. В противном случае эффективность его работы резко снижается.
— Благодарю. Учтем. Ваше величество, я бы предложил вам проверить, что происходит в замке Хад. Причем в самое ближайшее время.
Император кивнул.
— Я как раз об этом думаю. Карриан, займись.
Его высочество недоверчиво вскинул голову.
— Ты отсылаешь меня из города? В такое время?!
— Тебя использовали в качестве мишени дважды. За пределами Орна повторить это будет гораздо сложнее, поэтому отправляйся в Хад. Выясни, не пропадали ли оттуда наши подопечные. Проверь управляющего, подними все записи о том, кто и когда отправлял ему запросы на получение ребенка-дарру. Сличи все портреты. Проверь бумаги. Я хочу знать, откуда взялась эта женщина. И кто является или же кто может являться ее хозяином.
— Хорошо, отец, — подумав, кивнул наследник престола. — Сколько времени я должен… отсутствовать?
Император коротко взглянул на герцога.
— Думаю, за пару недель мы тут закончим, — немедленно отозвался тот.
— Значит, ты выезжаешь сегодня же, — подвел итог его величество. А когда Карриан неохотно поднялся, император добавил: — И с тобой поедет сопровождающий.
[1] Мера длины, соответствующая расстоянию 1,25 километра
Глава 16
— Чудесно… просто чудесно! — пробормотал я, переступив порог тренировочного зала. А когда через пару минут у стены засветился овал телепорта, мрачно воззрился на появившегося из него мастера Зена. —Учитель! Император отсылает меня из дворца!
— Что произошло? — тут же нахмурился мастер. А когда я сообщил последние новости, помрачнел даже больше, чем я. — Похоже, мы кого-то не додавили в прошлый раз. Это и впрямь похоже на заговор, тем более, если в нем замешан кто-то из дарру. Замок Хад — место, где их содержат с раннего детства вплоть до момента обретения хозяина. Поэтому император прав: надо его проверить. Да и Карриану сейчас лучше быть подальше от столицы. Он — намного более удобная мишень, чем его отец. Насчет тебя я, правда, не согласен… но император в своем праве. К тому же, здесь его есть кому защитить.
Я воззрился на учителя с недоверием.
— Вы уверены?
— Я ведь еще тут, — вокруг глаз учителя снова появились едва заметные морщинки, словно он улыбнулся. — Может, я уже не так ловок, как раньше. Может, мне и запрещено свободно перемещаться по дворцу и приближаться к императорским покоям. Но есть одна вещь, которая дает возможность нарушить данную Орриану клятву.
— Какая?
— Прямая угроза его жизни. Если такое случится, первоочередная задача тени — защитить хозяина. А я все еще тень императора, поэтому до тех пор, пока угроза не исчезнет, все его приказы теряют для меня силу.
Я ненадолго задумался.
— Спасибо, буду знать. Хотя в этой ситуации, как я понимаю, придется подчиниться: в данный момент угрозы жизни императору вроде нет, поэтому я должен уехать.
— Что на этот счет говорит твоя печать?
Я машинально потер грудину.
— Когда я начинаю искать повод остаться, она жжется. Причем чем дальше, тем сильнее.
— Значит, ты и впрямь считаешь, что император в безопасности. Когда уезжаете?
— Как только стемнеет.
— Кто с вами будет?
— Не знаю. Мне никто не докладывался. Но скорее всего, Карриан возьмет свой личный десяток. Тизар остается. Герцог эль Соар обещал прислать в отряд своего человечка. И еще император дает нам второго мага.
— Какой направленности?
— Я попросил целителя, — признался я, и мастер Зен одобрительно кивнул.
— Хороший выбор. Убить Карриан и сам может почти любого, а вот вылечить…
— Я тоже так подумал. И император уже дал добро. Учитель, можно задать еще вопрос? Даже два, если это, конечно, не тайна.
Мастер Зен тихонько хмыкнул.
— Для тени императора не существует тайн, ученик. Спрашивай. Если у меня найдутся ответы, ты их услышишь.
— Что это за артефакты, для обладания которыми требуется кровь мага императорского дома?
— Их несколько, — прищурился мастер-тень. — Один из них император носит на правой руке: его перстень — это ключ ко всем дверям во дворце, запертым с помощью темной магии.
Я мысленно кивнул.
Да, серьезный артефакт. Такой где попало бросать нельзя, потому что с его помощью любой желающий может попасть не только в императорскую сокровищницу, но и в личные покои его величества. А это уже — прямая угроза его безопасности.
