— И все же ты молодец. Девку узнал. Напарника мне сберег. Знал бы я раньше, зачем тебя туда отправили, ни на шаг бы не отпустил.
— Мне казалось, вам сообщили детали…
— Не все, Мар. К сожалению, далеко не все.
— Вам сообщили достаточно, — неожиданно бросил едущий вперед Карриан. — А о некоторых вещах не знал даже я, потому что это было пожелание императора. Так, Мар?
Я перехватил пристальный взгляд наследника престола и спокойно кивнул.
— Верно, ваше высочество. Хотите еще о чем-то меня спросить?
Карриан помедлил.
— Хочу. Но пока не буду.
— Как пожелаете, — пожал плечами я и принялся демонстративно глазеть по сторонам, где, надо признать, не было ничего интересного: кусты, деревья, пустые обочины, снова кусты… за день пути я насмотрелся этого добра уже вдосталь. И, если честно, однообразие тракта начинало утомлять. Как я и предполагал, этим утром мы свернули на еще более старую и запущенную дорогу, поэтому ни деревень, ни караванов, ни просто попутчиков ждать не приходилось.
— Если позволите, ваше высочество, мне бы хотелось задать молодому человеку пару вопросов, — неожиданно подал голос маг.
Я удивленно обернулся. И вместе со мной заинтересованно повернули головы едущие рядом с Каррианом Арх и Хорт. Зиль снова подъехал поближе. Еж и Уж тоже навострили уши. Зюня удивленно хекнул. А как отреагировали Ворон, Коготь и Гриф, я не видел — в данный момент эти трое держались в арьергарде.
— Спрашивайте, рино Кэрт. Но не обещаю ответить на все ваши вопросы.
— Меня интересует твоя способность видеть ауры, — с легкой улыбкой пояснил маг. — Это необычный дар. Признаться, я с таким явлением сталкиваюсь впервые.
— Вы не поверите, рино, но я тоже, — доверительно сообщил я, наклонившись к целителю. — Вообще на эту тему довольно сложно рассуждать, потому что никто из нас в этом не разбирается. А я, к тому же, еще и не маг, поэтому вряд ли смогу пояснить ситуацию.
— Жаль. Я надеялся, ты хотя бы подскажешь мне источник своих способностей.
— Понятия не имею, что это было. Наверное, в детстве головой вниз часто роняли? Но это неточно, потому что матушка моя ничего такого не рассказывала, а нянька никогда бы не призналась.
На губах мага снова мелькнула улыбка, но глаза оставались цепкими, серьезными.
— Мар, я бы хотел, чтобы ты как можно подробнее описал мне женщину, которую мы ищем. Ее внешность, ауру… все, что вспомнишь.
Я метнул на принца настороженный взор.
— Я уже передал всю известную информацию вашему руководству.
— Я знаю причину, по которой мы направляемся в Хад, — совершенно правильно расценил мое упрямство целитель. А затем закатал рукав куртки, обнажил предплечье и, когда на нем проступила уже знакомая мне восьмиконечная звезда, только поменьше размерами, спокойно добавил: — Я верен императору, мальчик. А еще в коллекции моих талантов есть умение определять наличие всякого рода магических печатей. Мне нужно продолжить дальше или ты сам догадаешься, о чем речь?
Я ощутил, как кожу под рубашкой предупреждающе кольнуло, и хмыкнул.
Надо же…
Интересно, он знает кто я или же просто видит печать, не понимая ее сути?
— В данном случае я должен подчиняться командиру отряда, рино. Если его высочество скажет, что я могу повторить для вас то, что не так давно сообщил императору, я это сделаю. Если же нет…
— Говори, — ровно велел Карриан. — Своим людям я доверяю полностью. Каждый из них принес мне магическую клятву. Так же, как рино Кэрт принес клятву моему отцу.
Я кивнул.
— Хорошо, ваше высочество. Надеюсь, мой рассказ скрасит вам время до привала…
***
После полудня мы остановились, чтобы дать роздых лошадям. К тому времени я уже успел рассказать все, что знал по поводу вышеупомянутой леди, ответил на вопросы Кэрта и даже ни разу при этом не соврал, хоть кое о чем умолчать все-таки пришлось. Само собой, Зиль тоже рвался узнать подробности, но о том, что произошло в беседке, с соизволения императора знал лишь я, его высочество, чудом выживший Нерт, которому было приказано молчать, и один из людей герцога эль Соар, на лояльность которого также можно было рассчитывать.
Я, правда, ждал, что в какой-то момент от Карриана все же последуют вопросы, но ни вчера, ни сегодня он эту тему не поднимал. Даже не пытался, хотя возможность поговорить наедине была, и не одна. А когда Зиль попробовал настоять, одного взгляда его высочества оказалось достаточно, чтобы цыган сообразил, что лезет не в свое дело.
Во время привала костер разжигать никто не стал, поэтому перекусывать снова пришлось кое-как. Вяленое мясо, хлеб, сыр, пара глотков воды из притороченной к поясу фляги… вот, собственно, и весь рацион, который полагался всем одинаково. Потом отряд снова двинулся в путь и до самого вечера уже не останавливался, так что к темноте даже я почувствовал, что устал, и встретил сообщение о ночевке с искренним облегчением.
Весь этот день я продолжал внимательно наблюдать за попутчиками. И в какой-то момент подметил, что в отношениях между его высочеством и его людьми кое-что изменилось. Вчера и большую часть этого утра Карриан держался от остальных подчеркнуто отстраненно. Не высокомерно. Не презрительно. Нет. Но вокруг него будто вакуум образовался. И словно существовала некая черта, которую до определенного времени никто не рисковал переступить. С виду все выглядело довольно обыденно. Еж привычно бурчал. Хорт зевал. Коготь, Ворон и Гриф, которым сегодня пришлось перейти в авангард, общались исключительно между собой. Арх по привычке препирался с Зилем. Но все это происходило в стороне от его высочества. Карриана, будто сговорившись, старались не трогать. А сам он был неестественно напряжен, почти как в тот день, когда едва не убил меня магией. На редкость молчалив. До крайности хмур. Держался на полкорпуса впереди основного отряда и больше походил на туго сжатую пружину, готовую вот-вот распрямиться и больно треснуть тебя по лбу.
Однако к вечеру второго дня его высочество оттаял. Дикое, едва не прорывающееся наружу напряжение постепенно из него ушло. Карриан оживился. Начал оглядываться по сторонам уже не с таким видом, будто хотел кого-то убить. Однажды даже позволил себе хмыкнуть на особенно удачную шутку Зиля. А ближе к сумеркам я впервые за два дня подметил на его жестком лице слабое подобие улыбки.
Что это? Влияние дворца, скопившейся там магии, последствия покушения или была еще какая-то причина для столь странного поведения? Я, к сожалению, не знал. Но хорошо помнил, что его высочество вообще-то и смеяться умеет. Хотя, скорее всего, это происходило лишь в исключительных случаях, поэтому-то на него и посмотрели с таким удивлением в тот день, когда мы впервые встретились.
На ночлег в этот раз начали устраивать засветло. Едва в поле зрения появилась речка, как Карриан велел сворачивать к берегу, а еще через полчаса Ворон нашел подходящее для лагеря местечко, и народ начал деловито обустраиваться.
