Само собой, я не просто так отправился на прогулку. Раз его высочество не вернулся к ночи, значит, его что-то задержало. Если его что-то задержало, мне следовало об этом знать. Быть может, это опасно для него. Или как-то иначе влияет на нашу миссию. А как найти человека в сравнительно небольшом, но все же густонаселенном городке?
Правильно. Попросту отыскать самый большой и хорошо охраняемый дом, а затем пробраться в то помещение, где комендант крепости изволил принимать гостей. Если получится, то подсмотреть и подслушать, что там происходит. На случай, если императора действительно предали, и его высочеству с рино Кэртом понадобится помощь.
Искать нужный дом долго не пришлось — помимо размеров и охраны, он еще был и опутан сравнительно неплохой магической защитой. То есть, для меня — светился в ночи, как новогодняя елка. Правда, помогать там никому не требовалось: когда я туда добрался, оказалось, что его высочество и рино Кэрт, которых я узнал по аурам, как раз выходили на улицу, где их уже поджидал измаявшийся от нетерпения Зиль.
Тот же самый безымянный мужичок, который провожал командира к коменданту крепости, вышел на улицу вместе с гостями, но от дополнительного сопровождения Карриан вежливо отказался. После чего все трое вскочили на подведенных коней и направились восвояси, а я последовал за ними по верху, аккуратно перепрыгивая с крыши на крышу. Даже успел вернуться в комнату немного раньше них, переоделся в сухое, засунул под подушку завернутые в куртку ножны и залез под одеяло незадолго до того, как в помещение зашли промокшие, уставшие, но, надеюсь, что не голодные (не мог же комендант их не покормить?) маги.
— Бр-р… почему такая холодрыга? — проворчал рино Кэрт, едва переступив порог.
Ну да, возможно, воздух был холодноват, потому что, пока я отсутствовал, окно оставалось приоткрытым.
— Тут что, специально все выморозили? — не услышав ответа, снова спросил маг и зажег маленький магический огонек под потолком. — О, да тут мальчик… очень надеюсь, что он не замерз.
Я прикинулся ветошью. А его высочество молча разделся, поплескался в заранее приготовленном тазу с чистой водой. И, не особо заботясь о соблюдении тишины, бросил:
— Если и замерз, то это его проблемы. Надо было взять второе одеяло.
— Здесь всего три кровати, милорд, — с укором напомнил ему целитель, и до меня снова донесся плеск: маг, по ходу дела, умывался.
— И что? — хмуро поинтересовался Карриан.
«А то, что это одеяло было бы твоим, придурок», — мысленно проворчал я, но все равно не пошевелился. К тому же, мне и так было хорошо, в прохладном воздухе легче дышалось. Да и вообще, я бы и собственное одеяло сбросил, если бы был уверен, что это не вызовет вопросов.
Неожиданно послышался шорох, и на мое плечи легло что-то легкое, теплое и шуршащее.
— Так-то лучше, — тихо сказал рино Кэрт, накрыв меня походным плащом.
Господи боже мой! Не надо! Пожалуйста! Я ведь спарюсь!
Но увы. Маг уже отошел, его высочество что-то неодобрительно буркнул, после чего они быстро разделись и, не притронувшись к ужину, улеглись на соседние койки.
Через некоторое время оттуда послышалось ровное спокойное дыхание, и я рискнул повернуться на другой бок, «случайно» сбросив с себя ненужный плащ. Ткань с тихим шелестом соскользнула на пол, физически мне стало легче, но вот морально — не очень. Рино Кэрт, судя по тому, как приглушилась его аура, действительно уснул, поэтому не видел, как я обошелся с его подарком. А вот аура Карриана все еще была яркой и подозрительно активной. Более того, с ней что-то происходило, и я далеко не сразу понял, что его высочество, оказывается, втихаря колдует.
Какого черта он это делает, я понял лишь пару минут спустя, когда от наследного принца разошлась в стороны мягкая белая волна, паучьей сетью накрыв окно и стены.
Защита.
Да-да, самая настоящая защита. Причем настолько искусно сделанная, что мне понадобилось время, чтобы понять: на самом деле она черно-белая. Просто черные нити в темноте были не видны, а белые оказались настолько тонкими, что при такой плотности плетения магическая «паутина» выглядела сплошной. При этом пробраться сквозь крохотные ячейки или просто сдвинуть их с места, не потревожив остальную сеть, было невозможно. А это значило, что до утра отсюда никто не выйдет и никто не войдет, чтобы Карриан об этом не узнал.
«Замуровали», — мрачно подумал я, оглядев преобразившуюся комнату. А его высочество с удовлетворенным вздохом отвернулся к противоположной стене и затих.
Я тоже закрыл глаза. Однако сон не шел. Перед внутренним взором по-прежнему маячила мудреная защита наследника престола, да и при открытых глазах она навязчиво лезла на первый план, что, надо признать, слегка раздражало.
Подумав, я вытянул из-под одеяла руку и на пробу ткнул в эту гадость пальцем, ничуть не удивившись, когда «паучья сеть» благоразумно отпрянула. Однако вскоре снова вернулась и нахально зависла у самого моего носа. Тогда я попытался взять ее медленно и осторожно, но снова не преуспел. Нити все время ускользали, изгибались и всеми способами уклонялись от контакта, словно понимали, что я при первой же возможности вытяну из них магию.
«Да иди сюда, дура! Никто тебя не тронет!» — в сердцах подумал я, устав возиться с упрямой «сетью». И вот тогда, к собственному удивлению, обнаружил, что заклинание послушалось. Оно перестало ускользать и всячески избегать со мной встречи. Даже, напротив, слегка подалось вперед, когда я протянул руку и попробовал к нему прикоснуться.
Ниточка оказалась прохладной и очень гладкой на ощупь. Приятная. Белая, разумеется — лапать черную я бы ни при каких обстоятельствах не стал. Но вот как с ней быть, я долго не мог решить. Вытянуть из нее энергию? Нельзя, Карриан наверняка заметит. За что-нибудь ее зацепить, чтобы на глаза не лезла? Скорее всего, при этом нарушится структура, и это тоже будет видно.
«Виси-ка ты здесь», — наконец решил я и просто пришлепнул «сеть» ладонью к стене.
Та, на удивление, послушалась и прилипла.
«Так-то лучше», — хмыкнул про себя я. После чего закрыл-таки глаза и велел себе уснуть, заведя внутренний будильник на пять утра. На этот раз в сон я провалился мгновенно, однако проснулся все равно раньше намеченного срока. Не потому, что на улице какой-то подвыпивший гуляка решил проорать похабную частушку. И не потому, что мне приспичило по-маленькому. А из-за того, что что-то явственно согрело кожу на груди и вскоре начало ощутимо припекать.
Бездумно цапнув горящее место, я сперва неверяще замер, а затем молча выругался, наткнувшись на замаскированный перстень. Черт возьми! Это что еще такое? Он что, проснулся?! Моя сила его больше не блокирует?! Нет-нет-нет, так не пойдет, товарищи! Карриан совсем близко! Лежит буквально в двух шагах! И если его высочество просечет, что его так называемая «невеста» рядом…
Я в страшном подозрении открыл глаза и молча выругался снова. Смачно. Неприлично. И совершенно кощунственным образом помянув всех родственников его будущего величества вплоть до первого императора. А все потому, что увидел, что его высочество тоже не спит, а лежит на спине и задумчиво крутит на пальце проклятый перстень, на который неожиданно откликнулся тот, что я прижимал к груди.
