— Хм. А разве сегодня особый случай?
— Конечно, — бросив испуганный взгляд на леди эль Сар, молоденькая дарру быстро кивнула. — В-вы же не каждый день нас навещаете.
— Хм. А вы бы хотели, чтобы я делал это чаще? —вдруг улыбнулся его высочество. Той редкой, но на удивление приятной улыбкой, которую я уже почти забыл.
Девочка вздрогнула и замолчала, словно не знала, что сказать. Даже голову опустила, уронив взгляд в пол и прерывисто задышав, будто ей не хватало воздуха.
— Леди, неужели я такой страшный, что вы настолько меня испугались? — так же неожиданно огорчился Карриан и присел перед девочкой на корточки. — Ну же… поднимите голову… еще… посмотрите на меня. Вот так, молодец! А теперь скажите: ну разве меня нужно бояться?
Мисса растерянно заморгала, а потом неуверенно выдавила:
— Н-нет… наверное.
— Я не обижаю леди, честное императорское, — с совершенно серьезным видом сообщил ей его высочество. — И вас не обижу. Вы мне верите, Мисса?
Девочка наконец слабо улыбнулась.
— Да, ваше высочество. Простите.
А затем, перехватив строгий взгляд госпожи эль Сар и запоздало вспомнив про этикет, вдруг смутилась и изобразила очень даже элегантный реверанс. После того, как Карриан начал спрашивать, как она проводит день, есть ли у нее прогулки, читает ли она интересные книги… девочка стала отвечать намного более уверенно. Слегка расслабилась. Говорила более четко. И даже рискнула признаться, что книг в замке довольно много, не все из них ей интересны.
— А какие бы вы хотели почитать? — терпеливо поинтересовался Карриан, удивляя меня с каждым вопросом все больше.
— Что-нибудь про приключения. И про любовь, — смущенно порозовела девочка-дарру, и его высочество хмыкнул.
— Мы что-нибудь придумаем, чтобы вам не было скучно. Не только с книгами, но и, скажем, с настольными играми… вам ведь нравятся игры, леди Мисса?
Юная дарру неловко кивнула.
— Мы иногда играем с другими девочками в парке.
— У вас тут есть парк? — сдержанно удивился Карриан.
— Есть, ваше высочество. Только он каменный. Деревья, кусты, люди… но там очень красиво, —добавила Мисса, кинув еще один быстрый взгляд в сторону леди эль Сар. На господина эль Сар она ни разу во время разговора даже не посмотрела. А вот у его супруги уже второй раз искала… поддержки? Подсказки? Одобрения?
— У нас и в самом деле есть сад камней, ваше величество, — пришла на помощь воспитаннице леди. — И небольшая оранжерея. А также несколько мастерских и комната для рукоделия. В горах, как вы знаете, мало зелени. Находиться за пределами замка юным леди небезопасно. Поэтому мы стараемся разнообразить их досуг другими способами. Если желаете, я покажу вам и сад, и комнаты…
Карриан выпрямился.
— Позже. Благодарю вас, леди Мисса. Было очень приятно с вами познакомиться.
— И мне, ваше высочество. Спасибо, — совсем осмелев, сделала еще один реверанс кроха.
Карриан поощрительно улыбнулся, а затем обратился к другой девочке, постарше. После этого к третьей. И так, пройдя вдоль строя, недолго побеседовал со всеми, ненавязчиво расспросив кого про здоровье, кого про настроение, некоторых про любимые книги, платья и игрушки… и девочки без запинок ответили, что у них все замечательно и прекрасно. Собственно, как и ожидалось.
Но Карриана это, похоже, удовлетворило, потому что он еще раз извинился за позднюю встречу и отпустил дарру восвояси, напоследок изъявив желание увидеться с ними еще раз и посмотреть на все то, что ему тут наобещали.
Девочки, так же нестройно попрощавшись, гуськом направились к выходу. Карриан, не дожидаясь, пока они выйдут, вернулся за стол. Господин эль Сар обратился в его сторону со всем возможным вниманием. Его супруга, исполняя роль заботливой наставницы, вышла в коридор, чтобы проводить юных леди обратно. Кэрт отвлекся. Поэтому только я смотрел вслед молодым девчонкам, рассматривая пустоту на месте их аур и думая о том, что не хотел бы для себя такой судьбы. И только я увидел, как выходящая последней Мисса вдруг обернулась и окинула нас долгим тоскливым взором.
Мы пересеклись с ней случайно. Всего на миг, но в тот момент время словно остановилось. Я увидел ее глаза, которые отчего-то наполнились слезами. Поникшие плечи. Горько изогнувшиеся уголки губ. А еще подметил внезапно вспыхнувший страх, когда она поняла, что замечена. Мгновение колебания. Недоверие. Снова страх. Наконец, ее губы слабо шевельнулись, а у меня над ухом вдруг раздалось тихое, отчаянное, но совершенно отчетливое:
— «Помоги!»
Я от неожиданности аж вздрогнул. Суматошно обернулся, не понимая, то ли мне почудилось, а то ли и впрямь за спиной кто-то стоял. А когда снова посмотрел на Миссу, ее уже не было. Дверь за девчонкой с тихим стуком закрылась. Снаружи раздался шорох удаляющихся шагов. А я озадаченно замер, не зная, как реагировать и стоит ли об этом кому-нибудь говорить.
Остаток ужина прошел спокойно, Карриан больше ни на кого не давил, поэтому супруги эль Сар вскоре успокоились. И даже любезно согласились предоставить бумаги на своих воспитанниц, как на нынешних, так и на тех, кто когда-либо покидал пределы замка Хад.
— К завтрашнему дню я подготовлю для вас списки потенциальных хозяев для всех наших воспитанниц, — пообещал господин эль Сар, потягивая вино. — Количество желающих, конечно, зашкаливает, но я дам вам самых перспективных.
Его высочество благодарно кивнул.
— Благодарю, этим займется рино аль Вар.
— Еще я бы хотел увидел списки и тех, кто является хозяином дарру в настоящее время, — счел нужным добавить рино Кэрт. — Всех живых, я имею в виду. Мне понадобится информация за последние тридцать лет. А также я желаю знать, кто и откуда доставил вам на воспитание ныне присутствующих дарру. Страна, город, родители… все, что на них есть.
— Все бумаги у меня в кабинете, — любезно улыбнулся хозяин замка. — Быть может, вас интересует еще какая-то документация? Сведения о расходах? Накладные? Отчеты о содержании замка?
Карриан на мгновение задумался.
— Проверка от казначейства пройдет в плановом режиме. Насколько я помню, следующим летом. Но на всякий случай подготовьте и эти документы. Быть может, они меня заинтересуют.
— Как пожелаете, ваше высочество.
Наконец, затянувшийся ужин подошел к концу, и хозяева так же любезно с нами распрощались. Никто из них так и не задал напрашивающегося вопроса по поводу моей персоны. Карриан тоже на этом внимания не заострил. Но как только мы вернулись к себе, его высочество знаком велел мне зайти к нему комнату. А едва за нами захлопнулась дверь, сухо спросил:
— Что скажешь?
Я, подумав, честно ответил:
— Пока трудно сказать. Девушки выглядели не слишком уверенно, но, судя по их внешнему виду, заботятся о них хорошо. Они не измождены. У них хорошее состояние кожи и волос. Они определенно следят за ногтями… так что, скорее всего, их содержание осуществляется на достойном уровне.
