***
Над нашими головами бабахнуло так, что я непроизвольно зажмурился. Еще через миг пол подо мной содрогнулся, комнату заволокло густым дымом, а за шиворот посыпались мелкие осколки. Краем уха я слышал, как где-то неподалеку тихонько скрипнула дверца сейфа, там что-то бумкнуло, а затем заскрежетало, словно граф дернул за какой-то рычаг. Сразу после этого в стене снова зарокотало. Дверь в коридор подозрительно дернулась. Внутри нее громко звякнул засов, и я поспешил вскочить на ноги, тряся гудящей головой и обшаривая помещение напряженным взглядом.
К счастью, второе зрение не подвело, поэтому даже сквозь плотную дымовую завесу я увидел, как клубок разноцветных нитей в виде человеческого силуэта метнулся от дальней стены ко второй двери. С небольшим опозданием, правда, как если бы маг отчего-то замешкался или в последний миг надумал забрать компрометирующие его документы из тайника. Впрочем, для него это было уже неважно: мои ножи нашли свою цель — прямо на бегу надменный граф споткнулся и, вскрикнув, с разбегу впечатался мордой в дверь, так и не успев ее открыть.
— Мар, коридор! — прохрипел, поднимаясь с пола, Карриан. Я обернулся и обмер, обнаружив, что тяжелая железная дверь, отделявшая комнату от помещения с дарру, открыта. С нашей стороны на ней не было засова —запирающий механизм располагался внутри. Более того, дверь открывалась наружу, так что подпирать ее было бессмысленно. А поскольку в комнате только что разорвалась магическая бомба, то остаточной магии возле входа вилось столько, что ее даже слепой бы заметил.
А потом я наткнулся взглядом на дальнюю стену и похолодел: оказывается, этот урод не сейф открывал, а потайную панель, за которой скрывалось несколько рычагов. Думаю, не ошибусь, если предположу, что именно они управляли запорами на клетках. И, судя по всему, эль Сар именно поэтому и задержался — он выпускал на свободу дарру!
Я обернулся к его высочеству.
— Вы сможете использовать магию? Вашу, темную, раз на дарру другая не действует?
Карриан выудил из-под камзола какой-то амулет и, едва заметив на нем длинную трещину, помрачнел.
— Нет. Ограничитель[1] сдох, а без него я разрушу большую часть замка и похороню нас вместе с ним.
Блин. Точно. Без артефакта наподобие «средоточия» дар Карриана — это просто огромная мухобойка! И по мухам она будет лупить, не разбирая, какая из них… то есть из нас… хорошая, а какая плохая. Нет, ну где в этом мире справедливость?! Один из сильнейших чародеев своего времени и нате вам: вдали от дворца не способен даже таракана прихлопнуть!
— Тогда уходим! — так же хрипло бросил я, убедившись, что амулет его высочества и впрямь мертв. Похоже, близость дарру плохо сказалась на артефакте. А может, и я помог, когда ронял наследника престола на пол?
— Где эль Сар?
Вместо ответа я подбежал к потайной панели, попытался вернуть рычаги в исходное положение, но они оказались заблокированы. Защита от дураков или просто механизм заело — разбираться было некогда. Поэтому я плюнул на это безнадежное дело, вернулся ко второй двери и от души пнул ничком лежащего мага. Два моих ножа вошли ему в спину чуть ниже ребер, гарантированно пробив обе почки и вызвав обильное внутреннее кровотечение. Один прошел под углом и зацепил позвоночник, так что ни боли, ни ног маг сейчас не чувствовал. А еще вокруг его головы расплывалась огромная багровая лужа — еще бы, с разбега хряпнуться мордой об дверь… надеюсь, он не только нос себе сломал, но и без пары-тройки зубов остался. Впрочем, любоваться его приплющенной физиономией было некогда — из коридора раздались подозрительные шлепающие звуки, как если бы в нашу сторону приближался кто-то босой. Услышав их, я пинком отвалил хрипло дышащего мага в сторону и, приложив ладонь к двери, одним движением обесточил защиту.
— М-мар… ты что де…?!
— Бежим! — прошипел я, нажимая на ручку и толкая дверь от себя. — Это их надолго не задержит! Если можете, обрушьте коридор. А если нет…
Карриан благоразумно заткнулся и первым нырнул в узкий проем, позволив мне аккуратно прикрыть дверь. Сама-то она была толстой, надежной, однако засова снаружи тоже не было, так что вся ее крепость становилась бесполезной. Походу, полоумный граф знал, как закрыть ее с этой стороны. Но мне, увы, это знание было недоступным. Поэтому придется бежать отсюда как можно скорее и дальше. В надежде не столько на полноценное укрытие, сколько на пики, мечи и арбалеты стражников, которых в Хаде было немеряно.
Услышав, как в комнате что-то грохнуло, я отступил от двери и опрометью кинулся следом за его высочеством. Пролетев короткий коридор, выскочил следом за Каррианом на узкую винтовую лестницу. В три прыжка его нагнал. Молча подтолкнул в спину, советуя поднажать. А потом услышал донесшийся снизу отчаянный, душераздирающий, полный боли и ужаса крик, и мысленно взмолился богине Рам, чтобы граф отвлек внимание оголодавших дарру на как можно более долгий срок. В идеале — чтобы девчонки насытились им и больше не намеревались открывать охоту.
Но фигу.
Как только вопль оборвался, позади снова донесся шорох и шлепанье босых ног. А следом — усиленное эхом урчание, которое доказывало: дарру учуяли новую добычу.
Слабо богу, дурацкая лестница все-таки закончилась, и мы вывалились в очередной коридор. Слева зиял длинный пустой тоннель, где в самом конце тускло горел один-единственный магический светильник. Справа виднелся почти такой же тоннель, только совсем короткий и упирающийся в обычную деревянную дверь, откуда просачивались последние на сегодня, окрашенные в желтовато-красные тона, лучи заходящего солнца.
— Туда! — выдохнул Карриан и первым сорвался с места.
Я чуть притормозил на случай, если нас настигнут раньше, но его высочество умел бегать с достойной уважения скоростью. А соображал и того быстрее, потому что, едва выскочив за дверь и дождавшись, пока из коридора вылечу я, он тут же ее захлопнул. Проворно задвинул тяжелый засов (хвала Рам, он тут все-таки был). После чего суматошно огляделся, одновременно со мной обнаружил, что мы стоим во внутреннем дворе замка, на виду у слуг и двух с половиной десятков караульных. А затем на удивление зычно гаркнул:
— Все сюда! Арбалеты в руки! На территории крепости обнаружен противник! Стрелять на поражение! Повторяю: СРАЗУ НА ПОРАЖЕНИЕ!
Замершие на мгновение стражи растерянно переглянулись, но у Карриана был великолепный командный голос. К тому же, его узнали в лицо и без всяких вопросов начали подтягиваться ближе. Я в это время внимательно следил, чтобы в нашу сторону не повернулся ни один арбалет. Так, на всякий случай. Вдруг в замке не один предатель? Но все было в порядке — в наследника престола никто не целился. Практически сразу в закрытую дверь что-то с силой ударило, изнутри раздался многоголосый рев. Дверь снова содрогнулась до основания. От разбитых досок брызнули щепки. Мы с его высочеством со всех ног метнулись к крепостной стене. Стражники, наоборот, спустились вниз и рассредоточились, молча нацелив на подозрительное место арбалеты. Слуг со двора словно вымело… надеюсь, хоть кто-то из них додумался добежать до расположенных в замке казарм и вызвать подмогу?
