— Ты что, дарру императора?! — в священном ужасе уставилась на меня девчонка.
Маг окинул нас ободряющим взором и вышел, а я невесело покачал головой.
О нет. Император тут не причем. Я ведь к нему и не прикасался толком. Да, я его тень, и моя магическая печать — это его рук дело, но не к нему я оказался привязан. Отнюдь. И я не хотел этого, честно. Но, видимо, мне на роду написано вляпываться в неприятности, потому что единственным магом, у кого я по своей воле забирал магию и на кого мог непроизвольно настроиться, был одновременно человеком, к которому мне ни в коем случае нельзя было приближаться.
Я машинально цапнул висящий на груди перстень.
Карриан…
Кажется, я знаю, что помогло нам осуществить настройку с первого же раза. В перстне ведь, как и в печати, ваша магия, темная. Магия этого кольца настроена на тебя, твое высочество. Печать — на твоего отца. Но отец и сын — это все та же кровь, та же энергия. И ей даже напрягаться не пришлось, чтобы связать нас еще прочнее, чем раньше. Быть может, именно поэтому мне в тот день стало плохо? Не из-за собственно магии, а из-за еще одной привязки?
— Пойдем, — тяжело вздохнул я, беря девочку за руку. Перчатку Мисса к тому времени уже успела надеть. — Надо вернуть тебя обратно.
— А ты? — беспокойно дернулась она. — Вдруг по замку еще бродят эти… существа?
Я только улыбнулся.
Пускай бродят. Мне это только на пользу. А чтобы не портить имидж, я, наверное, чуть попозже сам прогуляюсь в подвал и на нижние этажи. Глядишь, и разомнусь, и развеюсь. У меня ведь уже несколько дней практики не было. Того и гляди, квалификацию потеряю, а допустить такое безобразие было никак нельзя.
Глава 26
Вернулся я глубоко за полночь, с лихвой набродившись по замку и даже пристукнув парочку бледнокожих монстров, которых язык не поворачивался назвать людьми. В царящей вокруг неразберихе остаться незамеченным труда не составило. Стражникам было попросту не до меня. Единственным местом, где внимательно проверяли всех входящих и выходящих, был шестой этаж, но туда я по понятным причинам не совался — хватило беготни в других помещениях.
Покормили меня на кухне, которую я нашел исключительно по запаху. Сперва, правда, едва не выгнали, но среди уставших, убегавшихся до гудящих ног стражей нашлись и те, кто видел мой безумный прыжок. Так что меня и приютили, и похвалили, и накормили от пуза. Только после этого я вернулся в свое крыло, но на самом входе нарвался на Арха и услышал раздраженное:
— Ты! К командиру!
О-о-о! Ну что там еще случилось?
Я неохотно потащился в комнату Карриана, ввалился туда без стука, рассудив, что раз меня ждут, то и предупреждать никого не нужно. Обнаружил внутри его высочество, Зиля, Ежа и рино Кэрта. Все они сидели кружком кто в кресле, кто на невесть откуда притащенном стуле, а кому-то даже досталась кривая табуретка. И только бедному ребенку присесть оказалось некуда. Пришлось выбирать меньшее из зол и усаживаться прямо на пол. Да, именно тут, возле входа. Все. Никуда отсюда не встану, даже если кто-то сейчас протрубит в рожок и сообщит, что на нас напали.
При виде меня присутствующие дружно повернули головы, а затем так же дружно посмотрели на его высочество.
Карриан едва заметно сжал челюсти, но на такую мелочь, как я, решил не отвлекаться.
— Зиль, у тебя все? — вместо этого произнес он.
Цыган устало кивнул.
— Замок полностью наш. Все этажи проверены, подвалы очищены. Новый начальник стражи занимается караулами и распределением патрулей, но не думаю, что в этом есть серьезная необходимость.
— Ничего, пусть поддерживает дисциплину. Кэрт, ты что-нибудь выяснил?
— Боюсь, что ничего хорошего, ваше высочество. Я нашел тайник в кабинете эль Сара и, кажется, знаю, откуда в замке взялось так много незарегистрированных дарру.
Я насторожился.
Ну-ка, ну-ка. Мне тоже стало интересно.
— Граф эль Сар проводил опыты, — скривился рино аль Вар. — Он не только изучал дарру, но и занимался их… скажем так, разведением.
— Что? — напрягся Карриан. — Дарру не способны родить ни от кого, кроме магически привязанного хозяина. Это доказано.
Хм. А мне и об этом ничего не сказали. Наверное потому, что я не девочка, и меня это как бы не касается?
Кэрт кивнул.
— Вы правы, ваше высочество. Но дарру для этого необязательно быть разумными. А уж сделать для них привязку и того проще. На это даже согласия не требуется.
— Фу, мерзость, — дернул плечом Еж. — Он их что, сам…
Целитель кивнул.
— Не таким способом, как ты подумал, но ввести свой биологический материал в женское чрево не проблема. Для этого достаточно дать жертве снотворное и использовать несложное приспособление.
— Все равно мерзость, — буркнул Еж. — И что из этого получилось?
— Ничего хорошего. Я нашел записи графа — он использовал на дарру заклинания ускоренного роста, чтобы плод созревал быстрее. Примерно раза в три. Мы так иногда делаем с кормовыми породами кур, свиней… а он — со своими подопечными, поскольку выяснил, что внутри материнской утробы дети дарру все еще поддаются воздействию магии. А всего через сутки после рождения уже нет. Таким образом за несколько лет он сумел вырастить целую армию этих… существ.
— Зачем? Они же безумные!
Кэрт тяжело вздохнул.
— Эль Сар много лет вел за ними наблюдение и выяснил, что с каждым новым поколением дарру постепенно утрачивают человеческие черты и превращаются в обычных животных. Вы обратили внимание, как у некоторых существ были деформированы черепа?
Я мысленно кивнул.
Да, у некоторых тварей затылки были скошены, лицевые кости деформированы, из-за чего дарру выглядели, как обитатели кунст-камеры.
— Так он этим здесь занимался? — брезгливо осведомился Еж. — Выращивал дарру как обычный скот?
— Можно сказать и так. Последнее поколение он получил уже вполне вменяемое, — тихо сказал Кэрт. — Они понимали команды. Не проявляли агрессии к хозяину. Слушались его. В каком-то роде даже любили и, как собаки, были готовы служить за еду и ласку.
— А как насчет магии? — ровно поинтересовался его высочество.
Я мысленно кивнул: хороший вопрос. Сам хотел его задать.
— А вот тут-то эль Сар и споткнулся, — невесело хмыкнул рино Кэрт. — Если верить его записям, то с каждым новым поколением дарру утрачивали способность поглощать магию. Поэтому скрещивать их до бесконечности оказалось нельзя.
— А продавать можно? — все же рискнул подать голос я.
Целитель быстро обернулся.
— Да, Мар. Я нашел списки… эль Сар нумеровал их, как лошадей, и продавал за хорошие деньги. Имена покупателей зашифрованы, я пока не смог подобрать к этой информации ключ, но думаю, в отделе надзора за магическими преступлениями с этой задачей справятся.
