Господин Мраш? Хм. Так вот как зовут невзрачного господина, который встретил нас в Хадицах?
— Местную стражу я проверил только частично, — извиняюще посмотрел на Карриана целитель. — Тех, кто гарантированно чист, мы допустили до несения караула. А остальных изолировали до выяснения обстоятельств. Вот теперь, пожалуй, у меня все, ваше высочество.
— Спасибо, Кэрт.
— Рино, — спохватился я, когда Карриан дал понять, что обсуждение закончено, и народ начал подниматься со стульев. — Скажите, а в бумагах графа вам случайно не встречалось упоминаний об экспериментах с кровью дарру?
— С кровью? — удивился целитель. — А почему ты спрашиваешь?
— Так значит что-то было?
— Ну… у эль Сара есть одна сомнительная разработка. Я читал о ней, но не все понял.
У меня похолодело в груди.
— Что? Вы? Нашли?!
Маг сперва озадачился, потом насторожился. И, наконец, медленно проговорил:
— Граф искал способ ослабить связь между дарру и его хозяином. Видимо, для продажи более старых, магически привязанных образцов. А может, это была лишь первая ступень испытаний, и впоследствии граф планировал полностью разорвать магическую печать, чтобы потом иметь возможность привязать дарру к другому хозяину… не знаю. О причинах он не упоминал. Но у него есть целая папка по этим экспериментам и, по-моему, кое-каких успехов он действительно достиг.
— Эль Сар нашел способ передать дарру другому хозяину? — недоверчиво переспросил его высочество.
— Пока нет. Но у него получилось ослабить связь. С помощью крови другого мага, которую вводили дарру.
— Что при этом происходило со старым хозяином?
Рино Кэрт пожал плечами.
— Он, если верить записям, неприятных последствий не испытывал.
— А дарру? — тихо осведомился я.
— С ними происходили некоторые изменения. Не с разумом, нет — тут все в полном порядке, хотя, насколько я понял, эти изменения были довольно болезненными. Дарру менялись на физическом уровне и на время… от часа до суток, в зависимости от количества крови мага они… в какой-то, конечно, степени… приобретали характеристики нового хозяина.
— Вы имеете в виду ауру? — прошептал я, чувствуя, как все больше холодеет нутро от стремительно набирающего силу дурного предчувствия.
— Да, Мар.
— То есть, если дать дарру чужой крови и провести с ним определенную работу, то по ауре его станет невозможно отличить от оригинала?
— Ну, не совсем… копия получится неполная. Но без специальных навыков такого дарру будет сложно отличить по ауре от мага, чью кровь ему ввели.
— А если при этом на дарру надеть амулет для создания иллюзий… если дать ему кровь какого-нибудь высокопоставленного мага… или если это будет не кровь, а другая биологическая жидкость, результат будет сходным? А еще скажите мне, рино: стандартные следящие, сигнальные и защитные заклинания смогут распознать подмену? И сколько конкретно крови потребуется для таких изменений?!
С лица Кэрта вдруг отхлынула вся кровь. Он резко повернулся к Карриану, но тот в этот момент смотрел только на меня.
Увы, мы оба прекрасно знали, чей биологический материал пыталась заполучить та леди с потерянной туфелькой. Первоначально она хотела сделать это тихо и так, чтобы у нас даже подозрений не возникло. Судя по всему, кое-какой материал она все же собрала, но этого оказалось недостаточно. Или эффект получился не тот, поэтому она вернулась снова. И на этот раз кровь императорского дома ей-таки удалось заполучить.
Да, я отобрал у нее серп, но где гарантия, что пара капелек не попала на платье или что дамочка на бегу не успела собрать кровь с лезвия в заранее припрятанную пробирку? Кровь ведь нестойкий материал. Она сворачивается, высыхает… сохранить ее в неизменном виде — достаточно сложная задача.
Но давайте предположим, что безымянной леди это все-таки удалось. Давайте допустим, что своей цели она все же достигла, и где-то в столице сейчас пьет или вкалывает себе чужую кровь такая же дарру… а может быть, и та же самая.
Что произойдет, если на леди снова набросят иллюзию и отправят во дворец? Как далеко она сможет пройти, никем неузнанная и не остановленная? Караульные на воротах даже не вякнут. Внутренняя стража только честь отдаст при виде спешащего куда-то «императора». Замки на дверях? Магическая защита в кабинете? В личных покоях? В сокровищнице? В других тайниках?
На протяжении нескольких часов, а может и целых суток дарру сможет беспрепятственно находиться в самых защищенных местах дворца. А если она так хороша с оружием, как я думаю… если ее специально для этого вырастили и обучили…
— Нам надо срочно вернуться! — прошептал я, подняв на наследника престола полный ужаса взгляд. — Сегодня же. Сейчас. Император в опасности! У вас есть при себе маячок? Его величество не отправил бы нас так далеко без возможности срочно вернуть обратно.
У Карриана почернело лицо.
— Собирайтесь, — отрывисто бросил он, поднимаясь с кресла. — Кэрт, Ворон, Гриф, Еж, Уж и Коготь остаются здесь, ждать людей из Хадиц. Кэрт, ты за старшего. Зиль, со мной. Мар…
— Я тоже с вами!
Карриан сузил глаза.
— У тебя минута на сборы. Не успеешь, ждать никто не будет.
***
Меньше, чем через минуту, я уже стоял во внутреннем дворе и с недоумением следил, как из конюшни одну за другой выводят оседланных лошадей: моего флегматичного мерина, недовольно взбрыкивающую кобылу Зиля и хранящую удивительное спокойствие лошадь наследника престола.
— Мы разве не будем открывать портал в замке? — вполголоса спросил я у стоящего рядом рино Кэрта.
Целитель качнул головой.
— В Скалистых горах использовать порталы опасно — тут полно а-иридита. Эль Сар занимался именно его добычей.
Я помрачнел: иридитом называли минерал, являющийся обязательным компонентом любых артефактов, от самых простых вроде накопителей, до защитных, сигнальных и Рам знает каких еще. В природе их встречалось две разновидности — у-иридит, способный поглощать магическую энергию, а также а-иридит, который, наоборот, обладал способностью отталкивать от себя магию. Крупнейшие залежи у-иридита, насколько я знал, находились в Искристых горах, и во многом именно они превратили Орийскую империю в местную сверхдержаву. А-иридит встречался чаще, но добывать его было на порядок сложнее. В первую очередь потому, что использовать для этого магию, к сожалению, не получалось. И по этой же причине создать портал вблизи замка нам не удастся — он будет неустойчивым. Но неужели для этого придется возвращаться в Хадицы? Или еще хуже — топать до той поляны в лесу в надежде, что за это время с императором ничего не случится?!
Я беспокойно покосился на парадный вход — его высочество как раз вышел оттуда на пару с Зилем, Ежом и Вороном и, отдав последние распоряжения, направился к лошадям.
