— Извините. — Голос принцессы прозвучал на удивление робко, и дознавательница обернулась к ней, изумленно вздернув бровь.
— Извините, — чуть тверже повторила Шаная, теперь буравя взглядом пол под своими ногами. — Я понимаю, что от вас зависит моя жизнь. Но не знаю, как себя вести, чтобы понравиться вам.
— Дитя. — Хадайша покровительственно улыбнулась и налила себе еще вина. — Я не чудовище, поверь. Тебе не надо ничего делать, чтобы мне понравиться. Просто расскажи мне правду. Это ты убила Серафию?
— Нет. — Шаная покачала головой. — Я ее и пальцем не тронула.
— Вот как? — Хадайша с нескрываемым облегчением перевела дыхание. Подалась вперед, с любопытством вглядываясь в непроницаемое лицо девочки. — Но ты знаешь, кто ее убил?
— Я знаю, почему она умерла. — Принцесса пожала худенькими острыми плечиками. — Помните, в лесу я сказала, что те девочки упокоились после исполнения своего самого сокровенного желания? Вы не спросили, каким именно оно было. Получается, догадались, что мешало им удалиться на земли мертвых все эти годы?
— Месть Серафии? — Хадайша грустно хмыкнула, дождавшись утвердительного кивка девочки. — Значит, настоятельницу убили призраки? Но каким образом, хотелось бы знать? Души не могут навредить никому живому.
— Ну почему же? — холодно возразила Шаная. Присела и с явным намеком потрепала Дымка по холке. — Это мой пес. Человеку, понятное дело, он не способен навредить. Пожалуй, только напугать. А вот задрать мелкую птичку или мышонка — вполне.
— Но ты ведь понимаешь, что твой щенок — далеко не обычный призрак в полном смысле этого слова? — осторожно поинтересовалась Хадайша. — Близость к тебе дает ему определенные преимущества. И чем дольше он будет рядом с тобой, тем больше силы получит. Полагаю, когда-нибудь он сможет задрать даже человека.
— Дымок этого не сделает! — гневно отмахнулась Шаная от предположения дознавательницы. — Он знает, что людей нельзя обижать.
— Так что же случилось с Серафией? — немного помолчав, вернулась к прежней теме разговора Хадайша. — Те девочки… Ты помогла их душам отомстить? Придала им силы, чтобы расправиться с Серафией?
По тому, как Шаная стыдливо отвела взгляд, дознавательница поняла, что попала в самую точку. Тяжело вздохнула. Похоже, поручение Кириона действительно становится невыполнимым. Она не собирается спасать убийцу от заслуженного наказания.
— Я не предполагала, что это настолько далеко зайдет, — наконец, когда Хадайша уже отчаялась услышать ответ, совсем тихо призналась Шаная. — Тени меня убеждали, что это верное решение. Что Рамия и Диксия заслужили подобного подарка с моей стороны.
— И ты поверила? — наверное, даже излишне резко спросила Хадайша. — Поверила теням?
— Они меня никогда не обманывали. — Шаная печально усмехнулась. — И я… Я позволила девочкам воспользоваться моей силой. Я не думала, что все закончится именно таким образом.
— Понятно. — Хадайша раздраженно стукнула кружкой по столу, расплескав неосторожным движением остатки вина. Пожалуй, хватит с нее алкоголя на сегодня. Рядом с принцессой надлежит сохранять ум трезвым.
— Я была не права? — Шаная в упор взглянула на дознавательницу. — Ее поступок не заслуживал наказания?
— Дитя, тебе еще слишком рано решать подобные вопросы. — Хадайша неодобрительно цыкнула сквозь зубы. — Ты должна была понимать, на что обрекаешь тем самым Серафию.
— А по вашему мнению, она не заслужила смерти? — Шаная нехорошо прищурилась. — Что случилось бы, не позволь я девочкам отомстить? Да ничего! Сколько еще послушниц должна была убить Серафия, прежде чем о ее шалостях стало бы известно? Десять, двадцать? Знаете, как умело она скрывала свои развлечения? Только ближайшие помощницы догадывались, но все равно молчали. И продолжали бы молчать, пока число жертв не стало бы слишком большим. А возможно, все вообще никогда бы не открылось.
— Успокойся! — резко оборвала Хадайша запыхавшуюся от яростной тирады девочку. Подошла к креслу и устало опустилась в него, прикрыв глаза рукой. Тоскливо протянула: — Ну что же мне с тобой делать? Как объяснить тебе, что человек не имеет права решать чью-либо судьбу? Приговорив Серафию к смерти, ты, по сути, взяла на себя обязанности бога. Это самая страшная ересь, которую только можно представить.
— Ересь? — Шаная сжала кулаки. — А те, кто убивает на войне или по приказу правителей — не еретики? А сама Серафия, получается, была святой, собственноручно замучив двух детей?
— Настоятельница, безусловно, поступила очень дурно, — медленно, тяжело роняя каждое слово в тишину комнаты, проговорила Хадайша. — Ты права, она заслуживала смерти. Но смерти после вынесения приговора Священным Трибуналом, поскольку она принадлежала к храму Пресветлой богини. То, что сотворила ты… Точнее, то, чему позволила свершиться, — это самосуд. И он карается по всей строгости закона. Не стоит оправдываться, что ты ее не убивала. Убила, как ни печально об этом говорить. Без твоей силы души погибших девочек не смогли бы вернуться в этот мир и поквитаться с обидчицей.
— Понятно, — процедила Щаная. Дымок, сидящий подле ее ног, почувствовав перемену в разговоре, насторожил уши и глухо зарычал, а девочка продолжила: — То есть только я виновата в происшедшем. Что же, приму к сведению. И что вы намерены со мной делать? Отправите на костер?
Хадайша с настоящим вожделением посмотрела на початую бутылку, стоящую неподалеку. Облизнула губы, как никогда прежде мечтая сейчас напиться до беспамятства. Что же ей делать с этой девчонкой, не осознающей, какой силой обладает? Если оставить все так, как есть, то смерти неминуемо продолжатся. Раз принцесса однажды поддалась уговорам теней, то, вполне возможно, когда-нибудь захочет повторить этот опыт и вновь ощутить себя вершительницей человеческих судеб. Однако и к смерти приговорить за подобное нельзя. Что скрывать, Шаная поступила верно. Пусть сейчас дознавательница горячо убеждала ее в обратном, но в глубине души она понимала: Серафию надо было остановить. И девочка, по сути, лишь послужила орудием в руках высших сил.
— Я должна подумать и посовещаться кое с кем. — Рука Хадайши неосознанно метнулась к висящему на шее кожаному мешочку — точной копии того, который был у Далалия.
— Вот, значит, как. — Шаная опустила глаза. Посмотрела на Дымка, который зарычал сильнее, и грустно усмехнулась. Да, пожалуй, иного выхода нет. Ей надо бежать. Любыми возможными способами пробираться в столицу к отцу. Уж он-то точно сумеет защитить ее от Священного Трибунала.
«Стоит ли? — с сомнением шепнул внутренний голос. — Отец никогда не любил колдунов. Вспомни, с каким презрением он обычно отзывался о магии. Ты уверена, что его обрадует визит дочери, обвиненной в запрещенном колдовстве? Не превратится ли он опять в зверя, как тогда, во время визита Кириона?»
Кирион. При этом имени девочка встрепенулась. А что, если искать защиты у него? Он единственный, кто спокойно отнесся к ее способностям. И принц Нардока не испугался, когда услышал про тени. Более того, они разрешили ей говорить с ним, значит, не стоит ждать от него зла. Конечно, путешествие будет долгим и очень изматывающим, но это лучше, чем погибнуть на костре.
