— Что? — переспросила дознавательница, решив, что, должно быть, ослышалась. — Дитя, ты о чем?
Повисла долгая томительная пауза, прерываемая только потрескиванием поленьев в камине да заунывными завываниями ветра за окнами. Шаная о чем-то думала, нервно покусывая губу.
— А где твой пес? — спустя несколько минут осмелилась на продолжение разговора Хадайша. — Я думала, он всегда рядом с тобой.
— Я приказала ему следить за Ранором, — глухо призналась Шаная. Глянула исподлобья на удивленную этим признанием дознавательницу. — Видите ли, сегодня на ритуале погребения он был таким потерянным, так искренне ненавидел себя… Я испугалась, что он может наделать глупостей. И решила ему помочь. Устроить свидание с Дейлой. Вы ведь понимаете, что ее душа не упокоилась.
На этом месте девочка прерывисто вздохнула и замолчала, уставившись в окно, за которым бушевала непогода.
— И что дальше? — осторожно полюбопытствовала Хадайша. — Душа Дейлы отказалась явиться Ранору и даровать ему свое прощение?
— Нет. — Шаная качнула головой. — С этим как раз проблем не было. Она пришла и умоляла его не корить себя. Говорила, что поступила так лишь из-за любви к нему. Что его вины в случившемся нет. Что только она ответственна за свою смерть. Мол, если решила потерять с ним невинность — то и надо было идти до конца, не пытаясь свернуть посередине с выбранной дороги. Я полагала, что после этого Ранор хотя бы попытается жить, как прежде. Но…
— Но ошиблась, — догадливо завершила за нее Хадайша. Встала и крепко взяла Шанаю за плечи, не позволяя отвести взгляд. — Дитя, что случилось дальше? Полагаю, Ранор совсем обезумел?
— Да, — глухо призналась девочка. — Он просил меня на коленях отправить его вслед за Дейлой, чтобы соединиться с ней после смерти. Я… Я…
Принцесса всхлипнула и закрыла лицо руками, не в силах посмотреть на дознавательницу. Ее плечи затряслись от еле сдерживаемых рыданий.
— Ты его убила? — Хадайша грубо встряхнула Шанаю. — Скажи, это так?
— Нет, — простонала девочка. — Как я могла? Людей нельзя убивать. Никого нельзя убивать, особенно если он признал вину. Я… Я убежала… С Ранором остался Дымок. Но… Я боюсь, что случится самое страшное.
— Где ты его видела? — Хадайша оставила принцессу и потянулась за курткой. — Мы его найдем, обязательно! Не переживай, Ранор не успеет сделать глупостей.
— Поздно… — эхом пронеслось по комнате. Дознавательница обмерла, почувствовав, как в ее руку ткнулся холодный нос Дымка. Повернулась, посмотрела на пса, но тот стыдливо отвел взгляд, улегся на пол подле ее ног и прикрыл лапами голову.
— Что… — Голос отказывался повиноваться Хадайше. Она откашлялась и продолжила уже тверже: — Что с ним? Шаная, что?
— Он исполнил свое желание, — негромко проговорила девочка. — И теперь вместе с Дейлой. — Помолчала немного и добавила совсем тихо: — Да, не стоило мне устраивать их встречу. Но кто же знал…
— Как он это сделал? — Хадайша устало опустилась обратно в кресло.
— Кинжал. — Шаная пожала плечами. — Залин забрал у него только меч.
Дознавательница отстраненно кивнула, думая о своем. Стоило признать, что талант принцессы приносил все больше и больше проблем. Да, Шаная сейчас поступила не по злому умыслу, а руководствуясь наилучшими соображениями, но факт есть факт. В монастыре за время, прошедшее с ее приезда, произошло уже три смерти. Слишком много. Это неминуемо вызовет разговоры.
— О теле Ранора я позабочусь, — наконец приняла решение Хадайша. — Не стоит будоражить остальных еще одним самоубийством. Утром мы с Вароном позаботимся о несчастном, благо что по правилам он не заслуживает погребального костра. Но ты обязана пообещать, что никому ничего не расскажешь. Даже своей воспитательнице!
— Нинель? — удивленно переспросила девочка и скептически хмыкнула. — Не переживайте на этот счет. Я уже говорила, что давно не делюсь с нею своими секретами. Она не поймет и лишь расстроится. Иногда сладкое неведение куда лучше жестокой правды.
Хадайша изумленно качнула головой. Да, по всей видимости, принц Нардока получит в жены потрясающую девушку. Нечасто услышишь столь разумные речи от маленькой девочки. Сколько сейчас Шанае? Двенадцать, вряд ли больше. Интересно, кто же вырастет из нее к семнадцати годам, когда по условиям договора король Харий должен будет передать любимую дочь имперцам?
«Осталась самая малость — научить ее обращаться со своим даром, — мудро шепнул внутренний голос. — Иначе в ближайшее время ее ждут не жаркие объятия супруга, а ласки очищающего огня».
— Хорошо, — медленно проговорила Хадайша. — Надеюсь на твое благоразумие. Будь осторожнее, во имя всех богов! Ты даже не представляешь, по какой тонкой грани сейчас ходишь. Один неверный шаг… А ты и так допустила слишком много ошибок в последние дни.
— Я понимаю. — Шаная тяжело вздохнула. — Но это послужит мне уроком.
— Каким же? — Хадайша с интересом взглянула на нее.
— Никому нельзя верить, — после крохотной паузы отозвалась девочка. — Даже теням. Особенно теням. Пожалуй, только Дымок меня никогда не предаст. Возможно — еще Нинель, но тут я не уверена. Боюсь представить, какой может быть ее реакция, если она узнает про шепот во мраке.
Шаная замолчала, видимо, решив, что и так сказала слишком много. А Хадайша потянулась к столику, стоящему рядом с креслом, щедро плеснула себе вина в высокий хрустальный бокал. Неполную минуту любовалась кровавыми переливающимися бликами, глядя через стекло на огонь. Затем осторожно пригубила пьянящий напиток с терпкими нотками трав.
— Что будет дальше? — спросила Шаная, украдкой изучая осунувшееся от усталости лицо дознавательницы. — Вы уже решили, что делать со мной?
— Да. — Хадайша кивнула. Слабо усмехнулась, покосившись на Дымка. — Как ты наверняка слышала, принц Кирион готов на многое, чтобы смерть Серафии сошла тебе с рук. Интересно, чем же ты его так приворожила? Если мои сведения верны, то вы виделись всего однажды — на помолвке.
Шаная опустила голову, пряча улыбку за распущенными волосами. Она не ожидала, что Кирион настолько горячо встанет на ее защиту, и, что скрывать, подслушанный при помощи верного пса разговор приятно грел самолюбие принцессы. Жаль только, что сам он вряд ли узнает о незримом присутствии Шанаи при той беседе.
— Не могу сказать, что целиком и полностью согласна с его доводами, — продолжила Хадайша, сделав вид, будто не заметила самодовольной гримасы на хорошеньком личике принцессы. — Однако мне не оставили выбора. Тебя не накажут за смерть настоятельницы. Но я останусь при монастыре, чтобы следить за развитием твоего дара и по мере возможности направлять его в нужную сторону. Учти, если я пойму, что дыхание Галаша осквернило твою душу…
— Не стоит угрожать мне, — резко перебила дознавательницу Шаная. Тут же виновато всплеснула руками, словно извиняясь за невольную грубость, и слегка смягчила тон: — Пожалуйста. Не разочаровывайте меня. Я не люблю, когда принуждают. Честное слово, я не чудовище и не отродье Галаша. Да, Серафия погибла по моей вине, но я сделала надлежащие выводы. А Ранор… — Тут девочка прерывисто вздохнула, будто сдерживая вновь подступившие слезы. Продолжила глуше: — Я… Я признаю ошибку. Но если человек действительно хочет умереть, то он всегда найдет способ.
