– Зачем пришла? – продолжал допытываться он, сжимая пальцы все крепче.
Он приподнял меня выше, и я едва не задохнулась. Страх сдавил мои легкие и сердце костлявыми пальцами, вонзил когти глубже.
Во тьме вспыхнули две крохотные светлые точки: зрачки глаз. Значит, это был не человек. Я царапалась из последних сил. Господи, меня задушат насмерть. И все из-за проклятого телефона…
Дверь распахнулась.
– Отпусти ее. Быстро.
При звуке знакомого голоса рука, державшая меня за горло, исчезла. Я упала на колени, но не успела вымолвить и звука, как кто-то схватил меня за пояс. На секунду я застыла в воздухе, а затем меня рывком поставили на ноги и прижали к могучей груди – к груди Люка. Я судорожно вдохнула, погружаясь в знакомый запах хвои.
Из одной клетки в другую.
Я рванулась было вперед, но рука Люка обвила меня словно стальной обруч. Мне удалось оттолкнуться буквально на дюйм, но ненадолго.
– Не дергайся, – раздался голос Люка прямо над ухом.
Я напряглась всем телом, собираясь сказать ему, чтобы он не командовал, но зажмурилась от ярких вспышек, заливших комнату. Когда вновь открыла глаза и привыкла к свету, заметила взрослого мужчину, лаксена, стоявшего в нескольких метрах от нас.
Позади кто-то прятался: женщина, прижимавшая к груди маленькую девочку, лет двух, с закрученными косичками, испуганно цеплявшуюся за плечи матери. Ее крохотное тельце тряслось, да так, что дрожь передавалась им обеим. Красивое лицо женщины заливал ужас, и смотрела она на нас огромными, полными паники глазами.
– В чем дело? – твердым голосом спросил Люк, не отходя от меня ни на шаг.
– Ты говорил, тут безопасно, – зарычал лаксен, раздувая ноздри. – Ты нам обещал!
Я онемела от удивления.
Неужели этот лаксен оправдывался перед каким-то парнем?
– Вы здесь в безопасности, – отрезал Люк.
– Она вошла в комнату. Но она человек, – мужчина крепко сжал кулаки. – Что я должен был подумать?
– Что это всего лишь глупая девчонка и навредить она может только себе, – резко ответил Люк, на что у меня отвисла челюсть. – И вовсе не обязательно было швырять ее в стену.
Он действительно назвал меня глупой?
Лаксен сжал губы, а потом вдруг сказал:
– Извини, больше не повторится.
Я ошеломленно уставилась на них, а Люк кивнул и ответил:
– Не волнуйся. – Он вдруг крепче обнял меня, и я даже тихонько пискнула. – Она тут больше не появится.
Лаксен послушно отступил в тень, не спуская с нас настороженного взгляда. За его спиной все так же прятались женщина с ребенком, и меня внезапно осенило – осенило бы гораздо раньше, если бы лаксен не пытался меня задушить, – этот мужчина защищал свою семью. Защищал от… меня. Я была настолько ошеломлена этим открытием, что даже не сопротивлялась, когда Люк потащил меня прочь из комнаты. Дверь за нами захлопнулась, но могу поклясться, что никто до нее не дотрагивался.
Когда мы вышли в коридор, я попыталась высвободить руку.
– Ты там назвал меня идиоткой?
– А я ошибся? – Он напряженно смотрел перед собой. – По-моему, нет.
– Да ничего подобного, ты…
Неожиданно Люк развернулся и снова прижал меня к стене. Он возвышался надо мной, держа меня за руки, и очень мягко произнес:
– Когда я сказал, что мы еще увидимся, я не имел в виду сегодня. Вообще-то я не против, просто сейчас немного занят. Что, уже соскучилась?
Соскучилась? Вот еще! Я взглянула в эти невероятные аметистовые глаза, и в горле сразу пересохло. Они будто переливались разными оттенками.
– Я вообще сюда не собиралась…
– Но пришла же.
– Да, пришла, но не просто так, а по делу.
– Да какие у тебя тут могут быть дела?
– Я ищу…
– Меня?
Его брови подскочили вверх, скрывшись под кудрявой каштановой челкой. Он очутился еще ближе, и мне вдруг показалось, что его тело излучает тепло, жар. А может, и не показалось. Он стоял так близко, что стоило шевельнуться, и я задела бы его ногами.
– Почему, разговаривая со мной, ты делаешь вид, словно понятия не имеешь о личном пространстве? – спросила я. – И нет, я пришла не к тебе.
– А почему бы и нет? Приятно же стоять так близко. – Его губ коснулась наглая ухмылка. – И да, почему-то мне кажется, что ты пришла именно ко мне.
От такой наглости я опешила.
– Мне надо было найти…
– Мобильник? И ты собиралась найти его в комнате лаксенов?
Если он еще раз перебьет меня, я заору во все горло.
– Может, все-таки дашь договорить? Если хочешь услышать, зачем я пришла.
Он склонил голову с таким видом, будто уже проторчал тут целый час:
– Я весь внимание.
Я опять попробовала высвободить руку, но безуспешно.
– Кто они? – спросила я. – Те лаксены?
– Так вот почему ты здесь? Чтобы разузнать о них?
Разумеется, нет! Да и вообще происходящее в «Предвестии» никак меня не касалось. Но все же… я прекрасно понимала, что незнакомые лаксены скрывались от правительства. Вчерашняя облава не была случайностью. Те бойцы службы контроля искали нелегалов, а Люк их прятал.
Очевидно, он тоже нелегал, но, видимо, спецназ не сильно усердствовал, ведь Люк, как и остальные, все еще находился здесь.
Люк вдруг взглянул на мои губы, и я прерывисто вздохнула. Он стиснул зубы.
– Как ты вообще сюда попала? Я приказал Клайду тебя выпроводить.
– Грейсон…
Я запнулась.
Неужели Грейсон меня подставил? Он сказал мне подняться, я поднялась и чуть не попала в огромные неприятности. Он ведь знал, что там прячется семья нелегалов?
Люк пристально поглядел на меня.
– Выходит, тебя сюда направил Грейсон?
– Верно, – процедила я сквозь зубы, не открывая от него глаз. – Не мог бы ты подвинуться?
Какое-то время он молчал, но затем ответил:
– Кажется, ты это уже говорила.
– Похоже, ты не уважаешь мое личное пространство.
Он скривил губы.
– Может, и так.
Я не опускала глаз, а Люк вдруг отступил назад, окинул мое лицо взглядом.
– Ты как, цела? Не ушиблась?
Его вопрос меня искренне удивил.
– Нет, он меня не поранил.
– Он тебя душил.
– Да, пытался. Но я ничего… все нормально.
Какое-то время он не шевелился, но развернулся и пошел по коридору. Только тут я поняла: он что-то держал в руке, салфетку. Я оттолкнулась от стены и поспешила за ним.
