Я быстро набросала ответ: «Девчонки, шикарно!»
Потом добавила десяток восклицательных знаков и получила в ответ сердечко, разлетающееся на несколько маленьких. Я написала Хайди, чтобы она позвонила мне, когда вернется домой, и поделилась впечатлениями.
Я бросила телефон на одеяло. На душе по-прежнему было тревожно, тут уж не до фотографий. Решив перекусить, я встала с кровати и в носках пошла по деревянному полу. Обычное дело – заедать стресс чипсами, чтобы убить время.
Остановившись у диванчика перед окном, я нахмурилась. Подойдя поближе, подняла серую подушку, чтобы посмотреть, что там спрятано: может, револьвер или тесак какой.
Ничего.
Слава богу.
Утром я хотела достать чистое полотенце из шкафа с бельем и ждала, что из кипы на меня вывалится либо пистолет, либо нож. Честно говоря, не представляю, что и думать о маминых заначках с оружием. Хотя я понимаю ее порыв защититься. Даже если не учитывать той информации, о которой я узнала в субботу. После вторжения мы неделями и месяцами жили в напряжении, страху натерпелись будь здоров. Вздрагивали от каждого шороха, и долгое время казалось, что неминуемый конец близок.
Так что иметь под рукой оружие не помешало бы.
Насыпав три пригоршни чипсов в чашку, я взглянула на часы на плите. Почти восемь, а мамы все нет. С каждой неделей она все позже приходит домой.
Мне не хватало ее.
А вот по отцу я не скучала.
Меня захлестнуло чувство вины.
Обратиться к психологу со своими переживаниями я не могла, поэтому добавила еще горсть чипсов в чашку и пошла наверх. Хрустя соленой вкуснятиной, я снова вернулась к фотографиям.
Рассеянно перелистывая снимки, я чуть не пропустила интересный кадр, но, когда дошла до фото с качелями, что-то привлекло мое внимание. Наверное, я непроизвольно переключилась на общий план, еще раз нажала на спуск и сделала новый снимок. Позади качелей стояли двое. Подождите… Я увеличила изображение, прищурилась и от неожиданности выронила из раскрывшегося от удивления рта чипсы.
Это же… Я чуть ли не носом уткнулась в экран. Это была Эйприл. Черт, а я ее там не заметила. Хотя почему бы ей не пойти в парк, на детскую площадку? Одна из малышек вполне могла оказаться ее младшей сестренкой.
Но фотография была странная. Там, где стояла Эйприл, изображение как-то двоилось, поэтому-то я не сразу узнала подругу. Выше пояса за ней виднелась тень, будто кто-то стоял прямо за ее спиной. Чудеса какие-то, но другого объяснения я не находила, ведь в остальном фотография получилась отлично. Значит, кто-то стоял позади Эйприл.
Интересно, знала ли она об этом?
Покачав головой, я продолжила небрежно перелистывать снимки, но вскоре сдалась и, чтобы расслабиться, посмотрела короткие видео с вкусными кексами. Так я провела где-то час, потом перешла с кексов на пирожные, не желая от жизни ничего, кроме огромного шоколадного батончика.
Зайдя на свою страницу в «Фейсбуке», я начала просматривать последние новости. Надо было заняться домашней работой, но я не отрывалась от ноутбука. Палец рассеянно скользил по сенсорной панели, пролистывая ленту, и внезапно я заметила сообщение от своего бывшего, Брэндона. Он выставил фотографию какой-то блондинки.
Я не сразу ее узнала.
Наклонилась, пытаясь лучше рассмотреть фото улыбающейся девушки. Знакомое лицо, мы с ней вместе ходили на химию. И сегодня виделись. Звали ее Аманда – Аманда Келли. Я обратила внимание на подпись под фотографией, и мое сердце сжалось.
– Не может быть, – прошептала я, отпрянув назад.
Ее бабушка с дедушкой сегодня сообщили о том, что она пропала без вести.
Занятия закончились всего несколько часов назад. Возможно, она и не пропала, но наверняка они неспроста подняли панику. Я вновь перечитала сообщение и поняла, что в полицию родственники еще не обращались. Внизу был указан контактный телефон.
О боже.
Не веря своим глазам, я взглянула на фото. Колин пропала. Что, если Аманда тоже исчезла? Обе девушки ходили в нашу школу и волшебным образом испарились в эти выходные. Это… невероятное совпадение.
Может, ее родные зря всполошились? Все возможно. Колин пропала еще в пятницу, а Аманда…
Внизу раздался грохот, и я оцепенела от страха. Я обернулась.
Что за?..
Схватив пульт, я выключила звук телевизора и притихла, ловя каждый шорох. Стояла тишина, но я вся покрылась мурашками. Я застыла на месте, но потом схватила телефон. Это точно не мама, потому что гараж внизу не открывался, я бы услышала. Я тихонько сползла с кровати и выглянула из коридора в прихожую. Прислушалась, затаив дыхание, но не уловила ни звука.
У меня был выбор: вернуться к себе в спальню, сесть за комп и поискать местного священника. Совершенно очевидно, что необъяснимые звуки означали одно: в моем доме завелась нечистая сила. Или же я могла спуститься вниз и разобраться, откуда шум. Вряд ли это демоны. А может, взломщики?
При зажженном свете?
Нет.
Я осторожно направилась к лестнице, спустилась на пару ступенек и остановилась на полпути, вспомнив немаловажный факт: лаксены умеют открывать двери.
Черт!
А вдруг какой-то лаксен решил перекусить чипсами, которые я оставила на столе? По рукам пробежала дрожь, и я посмотрела вниз. В пальцах я сжимала пульт. Ну и какого черта мне с ним там делать? Я развернулась было назад, но замерла в нерешительности.
Как же быть? Пожаловаться полиции, что услышала странный шум?
Глупее не придумаешь.
Вдохнув поглубже, я спустилась вниз и остановилась у лестницы. Передняя дверь была закрыта, но… двойные двери в мамин кабинет оказались открыты.
Я остолбенела.
Они всегда были заперты. Всегда! Неужели мама забыла их запереть? Могла, конечно, но это было странно.
Наклонившись вперед, я изучила нижний этаж. Вроде бы все нормально. Прошла в гостиную через столовую, которой мы почти никогда не пользовались. На кухне ничего не тронуто, пакет с чипсами лежал на том же месте, где я его оставила.
Я остановилась в столовой, у стула с серой обивкой.
Ничего. С губ сорвался судорожный вздох.
По выложенному плиткой полу из настежь распахнутой двери черного хода тянуло вечерней прохладой.
Не может быть.
Я закрывала заднюю дверь!
Я попятилась, заледенев от ужаса и крепче стиснув в руке телефон и пульт. Духи двери не открывают, сто процентов. Черт, надо было позвонить в полицию. Надо было…
Все волоски на шее встали дыбом, а потом я ощутила мимолетное прикосновение к щеке: что-то мягкое и теплое. Воздух застрял в горле, и страх сковал тело. В ушах раздался звон, поджилки затряслись, и меня охватила паника. Я в страхе обернулась.
