После занятий в школе по дороге к машине я встретила Джеймса.
– Какие планы? – спросил он. – Умираю с голоду, вот и подумал, не пригласить ли тебя в путешествие по славному городу на поиски самого сочного и пышного гамбургера.
Я расхохоталась и надела очки.
– Я бы не прочь, но у меня неотложное дело. Давай завтра? Или в субботу? Говорят, Куп отменил вечеринку.
– Угу. Перенес на следующую неделю. Наверное, был не в настроении после всех этих передряг.
После пропажи и смерти одноклассниц у всех как-то пропало желание веселиться.
– Слышал о твоих планах после школы, – внезапно сказал Джеймс, остановившись у моей машины. – Опять намылилась в клуб?
Черт.
– Кто из них раскололся?
Он сложил руки.
– Умру, но не выдам.
Так и знала: не надо было им ничего рассказывать.
– Если ты знал, какого черта приглашал?
– Попытка не пытка. Вдруг уболтаю на гамбургеры? – Он уступил мне дорогу к двери водителя. – Считаешь, разумно туда возвращаться?
Нет, конечно.
– Я против лаксенов ничего не имею, но там ведь полно нелегалов. Потом случай с Колин… И Аманду до сих пор не нашли… – Он откашлялся. – А этот Грейсон вообще мутный какой-то.
Если уж он думал, что Грейсон страшный – и он страшный, никто не спорит, – что бы он сказал о Люке?
– Когда синеволосый парень отвез меня домой, я решил, что тебя похитили.
Я скривилась. Люк пытался меня похитить. Собственно, я не отрицала, что мой добровольный поход в клуб был полным идиотизмом.
– Ты что, переживаешь за старушку Эви? – поддразнила я, слегка толкнув его в плечо. – Все пучком, не дрейфь.
– Ладно. Пойду один объедаться сочными гамбургерами, – Джеймс собирался уже уходить, но вдруг остановился. – Можно спросить?
– Валяй. – Я открыла дверь машины.
Друг не сразу задал вопрос, размышлял, как правильно спросить.
– У тебя там… кто-то завелся, что ли?
– Что? – Я закинула рюкзак на переднее сиденье и повернулась к Джеймсу лицом. – Думаешь, я на кого-то запала? На Люка?
Джеймс кивнул.
Я засмеялась, но даже для моих ушей это прозвучало неестественно.
– Ты его даже не знаешь, а если бы знал, такая чушь не пришла бы тебе в голову.
Я почти не кривила душой. Что я могла найти в этом Люке? Ничего хорошего.
Хотя… возможно…
А мне ведь стоило переживать из-за похода в «Предвестие», но я совершенно не волновалась. Бред какой-то. Особенно после того как я поклялась маме, что ноги моей там больше не будет, и выбила ту же клятву из Хайди. Я не могла точно объяснить, в чем дело, но чувствовала… Что: безопасность, обыденность?
Так и с ума сойти недолго.
Джеймс поднял бровь.
– Он же… лаксен, да?
Когда я кивнула, он посмотрел в сторону, потом опять на меня.
– Эви, ты уж поосторожней там. Колин была в том клубе, когда пропала, теперь и Аманды нет. Не знаю, но мне почему-то кажется, что это только начало.
* * *
Я подошла к красным дверям «Предвестия» с таким ощущением, словно хочу украсть дорогущую вещь в шикарном магазине. Будто сейчас спрячу под футболку духи с сумасшедшим ценником. И хотя никогда такого не испытывала, я живо представляла, что магазинный воришка был бы охвачен таким же волнением вперемешку со страхом, что сейчас переполняло и меня.
Мне с трудом верилось, что я на такое решилась. Я ничего не обещала Люку. Кто знает? Может, его там нет.
Осознавая всю опасность, я тем не менее здесь.
Судорожно вздохнув, я потянулась вперед, но не успела взяться за ручку, как дверь распахнулась. Ахнув, я отпрянула. Я ожидала Клайда, но на пороге появился Люк.
Неполностью одетый, без футболки.
Передо мной во всей красе предстало его мускулистое тело: широкая обнаженная грудь и живот. Меня будто переклинило, и я не знала, куда девать глаза. Я не должна была пялиться, но это было выше моих сил. Я не могла оторвать взгляд, хотелось кинуться за камерой и сфотографировать его со всех ракурсов.
Пуговица на джинсах была расстегнута, и они сползли так неприлично низко, что поддерживались, наверное, только внеземными силами. По бокам выступали рельефные мышцы бедер. Не знаю, как они называются, но, черт возьми, вид был просто шикарный. Посередине из-под джинсов виднелись волоски.
Я залилась краской, силясь перевести взгляд выше, на кубики пресса: вот это да, такие четкие, будто каждый высечен отдельно. Его грудь была произведением скульптора, и, когда он поднял руку, чтобы коснуться притолоки над головой, я завороженно застыла, наблюдая за игрой перекатывающихся над ребрами мышц.
Люк был… как бы… фактурный.
Я, конечно, догадывалась, что он хорошо сложен, ведь прикасалась к его груди или животу… случайно. Но то, что я нафантазировала, не шло ни в какое сравнение с реальностью.
Иллюзия.
Вот об этом я и думала, скользя взглядом вниз, к тем занятным волоскам. Это все ненастоящее, просто маска, которую носят лаксены. На самом деле Люк похож на какой-то сгусток в форме человека.
Это шикарное тело ненастоящее. И сколько бы я ни повторяла эту мантру, толку от нее не было никакого. Ведь Люк стоял прямо передо мной – только руку протянуть.
– Давай я тебе пришлю непристойное селфи, и любуйся сколько влезет, даже когда меня нет рядом.
О боже!
Щеки запылали ярким румянцем, и я перевела взгляд на его лицо. Он, очевидно, только вышел из душа: влажные волосы спадали на лоб и виски. Никаких контактных линз. Глаза снова удивительного фиолетового цвета.
– И вовсе я не любовалась.
– Правда? Ты так уставилась, что меня будто облапали. Но ты не волнуйся. Ничего такого, чтобы потом годами лечиться у психоаналитика.
Господи…
– Даже приятно. Я бы с удовольствием поделился с ним впечатлениями, – добавил он и посторонился, держа дверь открытой.
Он еще и босиком.
– Но мы притворимся, будто ты меня не разглядывала.
– Не разглядывала, – вскипела я, прошмыгнув внутрь. Люк шагнул за мной.
– Хорошо. Лишь бы тебя кошмары не мучили. Ужас-то какой – любоваться на того, кого считаешь пришельцем!
Я ответила на одном дыхании:
– Ты и есть пришелец.
Люк посмотрел на меня широко открытыми глазами.
– Ты ничего не знаешь, Эвелин Дашер.
– Это что, из «Игры престолов»?
